Es war das erste, was sie den ganzen Abend gesagt hatte, das nicht so klang, als hätte sie bereits entschieden, was das Beste für mich war.
Ich schnappte mir meine Jacke. «Bring mich in die Bibliothek.»
Zwanzig Minuten später standen wir unter den Leuchtstoffröhren in der Filiale in der Pine Street. Der Erwachsenenteil sah völlig ungewohnt aus. Das Kinderzimmer nicht. Es war kleiner als ich es in Erinnerung hatte.
Ich bewegte mich langsam an den Regalen vorbei, bis ich die hintere Ecke erreichte. «Früher gab es einen blauen Teppich.»Claire apontou. «Bem ali.»Agora o tapete estava cinza.
Eu me abaixei em uma das pequenas cadeiras em uma pequena mesa. Os meus joelhos mal cabem por baixo.
Então notei uma exibição cheia de livros de aventura. Outro pedaço de memória voltou. Nora a fechar um livro. Acusá-la de ter saltado três páginas. Ela disse-me que eu era lento.
Ri-me antes de querer. «Ela traiu.»
«Oh, constantemente.»
«Ela saltou à frente.»
«Também constantemente.»
«Eu odiava isso.»
«Ela sabia.»
Olhei para a Claire. Ela sorriu, mas o sorriso não era para mim. Pertencia a alguém que já não estava lá. Eu odiava o quanto isso doía.
«Ela estava doente?»
Claire olhou brevemente para a porta. «Sim.»
«Quão doente?»
«Ela tinha uma condição crônica desde a infância. Esse verão foi um dos melhores períodos.»
«Então ela veio aqui?»
«Toda semana ela podia.»
Olhei para a cadeira vazia ao meu lado. «Eu não sabia.»
«Foi por isso que ela gostou de você.»
Dei uma olhadela à Claire. «Não me transformem em uma criança Santa de oito anos.»
Claire quase sorriu. «Você não estava. você a fez chorar uma vez porque disse que ela traiu a ONU.»
«Será que ela?»
«Absolutamente.»
Apesar de tudo, eu ri. Durou talvez dois segundos. Então a pergunta que eu estava evitando voltou.
«O que aconteceu com ela?»
A Claire puxou a cadeira à minha frente. «Perto do final daquele verão, nossa mãe levou Nora para fora da cidade para tratamento especializado. Todos pensavam que ela se ia embora algumas semanas. Ela piorou. Ela morreu naquele inverno.»
Olhei para as prateleiras. Em algum lugar atrás de nós, uma criança Riu. Nenhum de nós falou durante algum tempo.
«Ninguém me disse?»
«Não.»
«Mas você sabia que eu existia.»
«Sim.»
«Então, por que então?»
Claire olhou para as mãos dela. «Porque eu pensei que finalmente tinha tido a oportunidade de lhe dizer. Não sabia o teu apelido há anos. Eu conhecia o Ethan. Sabia que a tua mãe ia buscar-te num carro vermelho. Sabia que te mudaste pouco depois da Nora ficar doente. Dezessete anos depois, seu rosto apareceu no meu telefone.»
«E você deslizou para a direita.»
«Um café. Diz — te quem eu era. Diga — lhe o que aconteceu. Obrigado por ser sua amiga.»
«E depois?»
Claire deu uma risada cansada. «Então você pediu outro café. Ficaste até eles começarem a empilhar cadeiras à nossa volta.»
«Isso não responde por que você mentiu, Claire.»
«Não.»
Recostei-me na cadeira. «Se Nora nunca tivesse existido, você teria me atacado?»
A Claire observou-me em silêncio durante alguns segundos. «Não sei.»
Isso doeu mais do que uma resposta melhor.
«Eu provavelmente não teria parado no seu perfil por tempo suficiente para descobrir. Mas a Nora levou-me àquele café. Ela não me fez pedir outro café. Ou ficar até que eles empilharam as cadeiras em torno de nós.»
Levantei-me. «O que aconteceu depois disso não apaga o que aconteceu antes.»
«Eu sei.»
«Lá vai você de novo.»
«Desculpa.»
Peguei na fotografia. «Você continuou decidindo o que eu tinha permissão para saber.»
A Claire não tentou defender-se. Depois de um momento, ela disse: «Sim.»
«Porquê?»
«No começo, porque eu não queria que você pensasse que eu estava usando Nora para me aproximar de você.»
«Você estava usando Nora para se aproximar de mim.»
«Para te conhecer. Sim.»
«E depois?»
Claire olhou para o tapete cinza. «Mais tarde, fiquei com medo de que você fosse embora.»
Essa foi a primeira resposta que ela me deu a noite toda que não parecia envolta em algo nobre.
Dobrei a fotografia, lamentei-a instantaneamente e abri-a novamente. «Preciso de algum tempo sozinho.»
A Claire levantou-se. «Você quer que eu vá embora?»
Pensei nisso. Então eu balancei a cabeça. «Fique aqui.»
Ela assentiu.
Saí sozinho. E, pela primeira vez, a Claire não me seguiu.
Mas do outro lado do pátio da biblioteca, outra memória surgiu. Nora a fechar um livro. Estou furioso. Minha própria voz infantil dizendo: «Tudo bem. Acaba tu mesmo.»
Parei de andar. Porque de repente eu precisava saber se essas tinham sido as últimas palavras que eu já disse a ela.
Mandei uma mensagem à Claire. «Você pode sair?»
Ela apareceu cerca de um minuto depois, mas parou a vários metros de distância.
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