Ich ging in Salamanca in den VIP-Bereich, um ein Foto für meine kranke Großmutter machen zu lassen, und hörte dabei alles mit. Er stieß darauf an, mich zu heiraten, während er gleichzeitig 80 % seines Vermögens einer anderen Frau vermachte und sagte: „Sie wird annehmen; sie war nie wegen des Geldes mit mir zusammen.“ Ich weinte nicht. Ich nahm meine Abfindung entgegen und warf sein Angebot aus Valencia in den Müll. Als ich für Deutschland packte, stellte ich fest, dass die Firma bereits mit meiner gefälschten Unterschrift gegründet worden war.

Wohin gehst du?

—Nach Deutschland. Carmen beginnt morgen mit der Behandlung.

—Und Mateo?

—Er kommt mit mir.

—Er ist mein Sohn.

Elena sah ihn an.

—So war es auch, als ich Fieber hatte und du mit Isabel in London warst. Und auch, als ich mir den Arm gebrochen habe und du nicht aus Bilbao zurückgekommen bist.

Álvaro wurde blass.

—Liegt das an der Entlassung?

—Nein. Es liegt an den 7 Jahren.

Dann verriet Elena, dass sie das Gespräch im Club mitgehört hatte.

80%.

Isabel.

Die Hochzeit.

Gehorsam.

Zum ersten Mal erhielt Álvaro keine Antwort.

Am nächsten Morgen eilte er nach Barajas.

Er sah Elena, wie sie Carmens Rollstuhl schob, während Mateo neben ihr herging.

Carmen schüttelte ihm die Hand.

—In jener Nacht brauchte ich ein Foto, Álvaro.

Er hielt inne.

—Nicht mehr.

TEIL 3

Die Boarding-Ansage ertönte einige Minuten später.

Álvaro nahm Mateo in die Arme, mit einer Verzweiflung, die er nicht auszudrücken wusste.

—Wann kommst du zurück?

Der Junge sah Elena an.

—Meine Mutter sagt, das hängt von der Urgroßmutter ab.

Álvaro blickte auf.

—Elena, wir können reden, wenn du zurück bist.

Sie hielt seinem Blick stand.

Jahrelang hatte er in diesen Augen Geduld, Zärtlichkeit, die Angst, ihn zu verlieren, und eine fast unerschöpfliche Hoffnung gefunden.

An diesem Morgen fand er nichts davon vor.

—Warte nicht auf mich.

Elena passierte die Sicherheitskontrolle.

In den ersten Wochen war Álvaro davon überzeugt, dass er zurückkehren würde.

Wenn die erste Behandlungsphase abgeschlossen ist.

Als Mateo wieder zur Schule gehen musste.

Als Weihnachten kam.

Ich habe immer ein neues Date gefunden.

Elena rief an, damit Mateo mit seinem Vater sprechen konnte, aber sie nutzte diese Anrufe nie, um ihn nach seinem Befinden zu fragen.

Es erinnerte ihn an keine Treffen.

Er organisierte keine Abendessen mit Kunden.

Sie rief das Hauspersonal nicht an, um mitzuteilen, welche Hemden vor der Reise bereitliegen sollten.

Er hat Álvaros Mutter zu ihrem Geburtstag keine Blumen geschickt.

Er überprüfte nicht, ob er gegessen hatte.

Ich habe nicht aufgepasst.

Nichts.

In diesem Moment entdeckte Álvaro etwas, dessen Eingeständnis ihm unangenehm war.

Elena war nicht nur die Frau, die in ihrem Haus lebte.

Es war die unsichtbare Struktur gewesen, die einen Großteil seines Lebens getragen hatte.

Und er hatte sie gerade erst kennengelernt, als sie verschwand.

Inzwischen hat Isabel die Leitung von Medical Innovation übernommen.

Im ersten Monat wechselte er drei Projektmanager aus.

Im zweiten Fall annullierte er Vereinbarungen, die Elena jahrelang ausgehandelt hatte.

Im dritten Fall verlor das Unternehmen einen Vertrag mit einem Krankenhausnetzwerk in Andalusien im Wert von fast 32 Millionen Euro.

„Diese Vereinbarung war von Anfang an schlecht konzipiert“, argumentierte Isabel.

Álvaro öffnete den Bericht.

—Elena hat den Vertrag ohne einen einzigen Zwischenfall um 4 Jahre verlängert.

Isabel ließ einen Ordner fallen.

—Schon wieder Elena.

Er blickte auf.

—Was bedeutet das?

Alle reden über sie. Die Techniker sagen, Elena hätte das geregelt. Die Finanzabteilung sagt, Elena habe die Geschäftsführer persönlich gekannt. Die Rechtsabteilung sagt, Elena hätte bestimmte Klauseln niemals unterschrieben.

Er ging auf den Schreibtisch zu.

—Wissen Sie, wie erniedrigend es ist, eine Position inne zu haben, in der jeder jede Entscheidung mit mir und der Frau, die ich entlassen habe, vergleicht?

Álvaro schwieg.

Isabel deutete auf ihr Handy.

—Und du bist der Schlimmste.

Auf dem Bildschirm erschien ein Foto, das Mateo an diesem Morgen geschickt hatte.

Der Junge stand vor einem teilweise zugefrorenen See.

Hinter ihm erschien Elena, die einen dunklen Mantel trug und kürzere Haare hatte. Sie lachte, während jemand außerhalb des Bildes ihr etwas zu sagen schien.

Álvaro hatte das Foto schon mehrere Minuten lang betrachtet.

Ich wusste nicht, wer es genommen hatte.

Und es beunruhigte ihn, festzustellen, dass sie es wissen wollte.

In Heidelberg hatte sich Carmens Situation etwas verbessert.

Die Ärzte bestanden darauf, dass man nicht von Wundern sprechen solle, aber die Behandlung verlangsame das Fortschreiten der Krankheit.

Elena klammerte sich an diese zusätzlichen Monate, als wären sie ein Geschenk.

Er beschloss außerdem, wieder arbeiten zu gehen.

Jahrelang hatte ich gedacht, dass Serrano Meditech meine Karriere sein würde.

Nun begriff er, dass er seinen Beruf oft mit dem Ort verwechselt hatte, an dem Álvaro war.

Eine ehemalige spanische Kundin brachte sie mit Marcos Keller in Kontakt, dem Sohn einer Frau aus Sevilla und Gründer eines Medizintechnikunternehmens mit Sitz in München und Niederlassungen in Barcelona.

Marcos studierte seinen Lebenslauf.

—Haben Sie den Markteintritt von Serrano Meditech in Portugal verhandelt?

-Ja.

—Und haben Sie die Umstrukturierung der Diagnostikabteilung geleitet?

-Auch.

Marcos ließ die Dokumente auf dem Tisch liegen.

—Dann erklären Sie mir, warum Sie nach 7 Jahren immer noch stellvertretender Direktor waren.

Elena antwortete nicht.

Marcos lächelte.

—Das ist nicht notwendig.

Ihm wurde die Position des Leiters der europäischen Expansion des Unternehmens angeboten.

Elena stimmte zu.

Drei Monate später erfuhr Álvaro davon, als er einen Wirtschaftsartikel las.