Ich ging gerade vorbei, als ich seinen Cousin schreien hörte, unsere Ehe sei eine Farce. Er saß im Anzug inmitten seiner Investoren, ich hingegen trug einen Laborkittel und hatte 1.100.000 € erhalten. Er platzte heraus: „Eure Ehe ist eine Farce. Sie hat euer Geld genommen.“ Wortlos verließ ich den Turm und fand später die Papiere, mit denen er auf alles verzichtete, um mich freizukaufen.

Elise verschränkte die Arme.

— Danke für die Erinnerung.

— Dann lernte ich Zoé kennen. Mireille. Und dich.

Sie blickte auf.

Ich habe gesehen, wie du Räume betreten hast, in denen du dich fehl am Platz gefühlt hast, und Fragen gestellt hast, die sich sonst niemand traute zu stellen. Ich habe gesehen, wie du deine Tochter mit mehr Mut beschützt hast, als ich es je getan hätte, wenn es darum ging, ein ganzes Unternehmen zu schützen.

Ihre Stimme überschlug sich leicht.

— Und ich habe mich in dich verliebt.

Elise schüttelte den Kopf.

— Nicht.

– Ja.

— Das kannst du mir jetzt nicht mehr sagen.

— Genau jetzt muss ich es sagen.

— Woran kann ich erkennen, dass du Liebe, Dankbarkeit und Trost nicht verwechselst?

Julien schwieg.

Dann antwortete er:

— Das geht nicht.

Diese Antwort überraschte sie.

— Aber ich kann aufhören, die Antwort unmöglich zu machen.

Am nächsten Morgen ging Julien zu Maître Delcourt, dem langjährigen Anwalt der Familie.

Er forderte die sofortige Beendigung des mit Elise geschlossenen privaten Finanzvertrags.

Anschließend teilte er dem Vorstand mit, dass er bereit sei, auf die umstrittenen Stimmrechte im Zusammenhang mit der Familienvereinbarung zu verzichten, falls deren Beibehaltung davon abhänge, dass seine Ehe als künstlicher Stabilitätsbeweis diene.

Sein Anwalt blieb wie gelähmt.

— Ist Ihnen bewusst, dass Romain wieder entscheidenden Einfluss auf eine Unternehmensgruppe mit einem Wert von mehreren hundert Millionen ausüben kann?

– Ja.

— Und das akzeptieren Sie?

– Ja.

Romain erfuhr noch am selben Nachmittag von der Entscheidung.

Er rief Julien an.

— Bist du verrückt geworden?

– Möglich.

— Für eine Reinigungskraft?

Es folgte eine lange Stille.

— Sie arbeitet schon lange nicht mehr als Putzfrau. Und selbst wenn sie es noch täte, würde das nichts ändern.

— Werden Sie die Firma ihretwegen verlieren?

— Nein. Ich weigere mich schlichtweg, es zu behalten, und zwar wegen der Firma.

Julien informierte Elise nicht über dieses Gespräch.

Er hat ihr lediglich die Kündigungsunterlagen geschickt.

Der private Vertrag war ausgelaufen.

Sie behielt die bereits gezahlten Summen.

Der für Zoé vorgesehene Anteil blieb geschützt.

Ihr Beratergehalt wurde beibehalten, weil es von ihrer Arbeit und nicht von der Ehe abhing.

Es wurde keine Strafe festgelegt, falls sie am darauffolgenden Tag die Scheidung einreichen würde.

Elise las die Dokumente dreimal durch.

Mireille ging langsamer hindurch.

— Er ist bereit, viel zu verlieren.

— Ich will nicht, dass er sein Leben für mich zerstört.

— Es steht Ihnen nicht zu, zu entscheiden, was er bereit ist aufzugeben.

— Also, was soll ich entscheiden?

Mireille legte die Papiere vor sich ab.

— Wenn du jetzt bleiben willst, wo dich niemand mehr dafür bezahlt.

Elise hat in dieser Nacht kaum geschlafen.

Drei Tage später erhielt sie einen Anruf von Catherine Beaumont, Juliens Mutter.

Sie hatte sie bei einem Familienessen in einem großen Haus in Boulogne-Billancourt kennengelernt.

Elise hatte eine verächtliche Frau erwartet.

Sie hatte jemanden entdeckt, der viel aufmerksamer war.

Catherine bat darum, sie zu sehen.

Sie kam allein nach Saint-Denis und saß mit Mireille in der Küche.

— Julien hat mir alles erzählt.

Elise senkte den Blick.

— Sie wissen also, dass diese Ehe als Komödie begann.

— Ich weiß vor allem, dass es als riesige Dummheit begann.

Mireille unterdrückte ein Lachen.

Sogar Elise lächelte.

Catherine fährt fort:

— Mein Sohn war schon immer ein Genie in der Unternehmensführung, aber eine Katastrophe, wenn es darum geht, seine eigenen Gefühle zu verstehen.

— Er ist bereit, einen Teil der Kontrolle über die Gruppe abzugeben.

– Ich weiß.

— Das kann ich ihm nicht erlauben.

Catherine schüttelte den Kopf.

— Es gehört dir genauso wenig wie deine Entscheidung. Es entscheidet selbst, welches Risiko es eingehen will.

Elise schwieg.

Dann stellte sie die Frage, die sie schon so lange quälte.

— Glaubst du wirklich, dass er mich liebt?

Catherine lächelte traurig.

Ich sah Julien mit schönen, gebildeten und wohlhabenden Frauen, die perfekt in unseren Freundeskreis passten. Ich hatte ihn noch nie um 7:20 Uhr jemanden anrufen sehen, um zu fragen, ob ein achtjähriges Mädchen vor der Schule gefrühstückt hatte.

Elise wandte ihr Gesicht ab.

— Er kann Zoé lieben, ohne mich zu lieben.

– Natürlich.

Catherine steht auf.

— Aber ich hatte ihn auch noch nie zustimmen sehen, auf Macht zu verzichten, um einer Frau die freie Abreise zu ermöglichen.

Bevor sie ging, fügte sie noch hinzu:

Sein Großvater hatte ihm beigebracht, dass ein Erbe um jeden Preis geschützt werden müsse. Vielleicht lehrt ihn Ihre Familie, dass es auch andere Möglichkeiten gibt, Dinge zu schützen als durch Aktien.

Knapp eine Stunde später rief Juliens Assistentin Elise an.

Die außerordentliche Sitzung hatte begonnen.

Die Anwälte bereiteten bereits eine vorübergehende Übertragung bestimmter Befugnisse an Romain vor.

Elise nahm ihren Mantel.

— Mama, kannst du bei Zoé bleiben?

Mireille lächelte.

— Du hast schon genug Zeit verschwendet.