Ich ging gerade vorbei, als ich seinen Cousin schreien hörte, unsere Ehe sei eine Farce. Er saß im Anzug inmitten seiner Investoren, ich hingegen trug einen Laborkittel und hatte 1.100.000 € erhalten. Er platzte heraus: „Eure Ehe ist eine Farce. Sie hat euer Geld genommen.“ Wortlos verließ ich den Turm und fand später die Papiere, mit denen er auf alles verzichtete, um mich freizukaufen.

Elise verließ den Turm, bevor der Streit beendet war.

Sie überquerte die Esplanade von La Défense, ohne zu wissen, wohin sie ging, umgeben von Tausenden von Menschen in Eile, die alle ein bestimmtes Ziel zu haben schienen.

In seinem Kopf wiederholte sich immer nur ein einziger Satz.

Eine Frau, die dafür bezahlt wird.

Eine nützliche Ehefrau.

Eine Bedingung, die erfüllt sein muss.

Es war alles wahr.

Genau das machte den Schmerz unausweichlich.

Seit einigen Wochen hatte Elise allmählich vergessen, wie ihre Geschichte begonnen hatte.

Sie hatte Julien im Wohnzimmer von Saint-Denis auf dem Boden sitzen sehen, wo er zusammen mit Zoé eifrig ein Vulkanmodell für die Schule baute.

Sie hatte beobachtet, wie er sich die Einnahmezeiten von Mireilles Medikamenten einprägte.

Sie hatte ihn nach 12 Stunden Besprechungen ankommen sehen und er blieb noch weitere 45 Minuten, weil Zoé sich weigerte, vor dem Ende eines Kapitels zu schlafen.

Noch beunruhigender war, dass Elise eine andere Version von sich selbst entdeckt hatte.

Nach einem Abendessen mit Investoren bot Beaumont Habitat ihr einen bezahlten Auftrag als Beraterin für ein Programm für bezahlbaren Wohnraum an.

Sie hatte sich zunächst geweigert.

— Ich habe keinen Hochschulabschluss in diesem Bereich.

Julien hatte ihm geantwortet:

— Sie haben 10 Jahre lang das erlebt, was einige unserer Spezialisten in Excel-Tabellen analysieren.

Sie hatte zugestimmt.

Seine ersten Vorschläge überraschten die Teams: sichere Gemeinschaftswaschküchen, Gemeinschaftsräume für die Hausaufgaben der Kinder, variable Mieten, an die Schichtarbeit der Eltern angepasste Dienstleistungen.

Zum ersten Mal wurde Elise nicht dafür bezahlt, nach einer Besprechung einen Raum zu reinigen, sondern dafür, während dieser Besprechung zu sprechen.

Julien schien stolz auf sie zu sein.

Deshalb war die Stille vor Romain so heftig gewesen.

Als Elise nach Hause kam, wartete Julien vor dem Gebäude.

— Ich versuche dich schon seit Stunden anzurufen.

— Ich habe euer Gespräch mitgehört.

Er wurde blass.

— Lassen Sie mich das erklären.

— Was soll ich denn erklären? Dass Romain Recht hatte? Dass unsere Ehe gegründet wurde, um dein Handeln zu schützen?

Julien tritt vor.

Sie trat zurück.

— Tu das nicht.

— Elise…

— Vor vier Tagen sagtest du mir noch, du hättest den Vertrag vergessen. Am nächsten Tag hattest du Angst vor dem, was du gesagt hattest. Und heute, wo dein Cousin mich zur gekauften Frau degradiert, widersprichst du ihm nicht einmal.

— Hätte ich das getan, hätte er verstanden, dass sich meine Gefühle geändert hatten.

– Na und?

Julien schwieg.

Elise lächelte traurig.

— Da haben Sie es. Selbst Ihre Gefühle müssen noch einer Strategie dienen.

Sie öffnete die Tür des Gebäudes.

„Das Schlimmste ist nicht das Geld, Julien. Sie wusste, warum sie es angenommen hatte. Das Schlimmste war, dass sie angefangen hatte zu glauben, dass zwischen ihnen etwas Unbezahlbares bestand.“

Fast zwei Wochen lang beschränkten sich ihre Gespräche auf öffentliche Verpflichtungen und Fragen zu Zoé.

Das kleine Mädchen bemerkte schnell seine Abwesenheit.

— Warum kommt Julien nicht mehr zum Abendessen?

— Er arbeitet sehr viel.

Zoé runzelte die Stirn.

— Du hast früher auch viel gearbeitet. Und trotzdem bist du immer wieder nach Hause gekommen.

Mireille hingegen verstand es vollkommen.

Eines Abends stellte sie ihre Tasse vor Elise hin.

— Du läufst weg.

— Ich schütze mich selbst.

— Es ist nicht immer anders. Aber es ist auch nicht immer gleich.

Elise seufzte.

— Alles begann mit Geld.

– Na und?

– Mama…

— Ein schlechter Grund für ein Treffen verpflichtet zwei Menschen nicht dazu, einander gegenüber schlechte Menschen zu bleiben.

Elise blickte ihre Mutter an.

Woher weiß ich, ob er mich liebt oder ob er nur das Leben liebt, das wir ihm gegeben haben?

Mireille zuckte mit den Achseln.

— Seht nur, was er tun wird, wenn Geld und Geschäft nicht mehr für ihn entscheiden können.

Die Antwort kam schneller als erwartet.

Drei Tage später erkrankte Zoé.

Eine schwere Atemwegsinfektion verursachte hohes Fieber. Der diensthabende Arzt war nicht beunruhigt, aber Elise verbrachte fast eine schlaflose Nacht am Bett ihrer Tochter.

Am nächsten Tag klingelte jemand an der Tür.

Julien stand mit einem von einem Kollegen empfohlenen Kinderarzt vor der Tür.

Elise wollte ihn gerade bitten zu gehen, als Zoé seine Silhouette entdeckte.

— Julien!

Er kommt herein.

Fast drei Stunden lang blieb er an ihrer Seite. Er brachte Wasser, las dieselbe Geschichte zweimal vor und saß schließlich auf einem Stuhl, den Kopf an die Wand gelehnt, während das kleine Mädchen schlief.

Als sie sich endlich beruhigt hatte, ging Elise auf den kleinen Balkon hinaus.

Julien schloss sich ihr an.

— Wir müssen reden.

— Ich will keine weitere Rechtfertigung hören.

— Dann betrachte das nicht als Rechtfertigung.

Er war eine Inspiration.

Unsere Ehe begann als Geschäft. Ich werde die Geschichte nicht umschreiben, um sie besser darzustellen. Ich bot dir Geld an, weil ich in Panik geriet und weil ich jahrelang geglaubt hatte, dass sich jedes Problem mit einem Vertrag lösen ließe.