„Heirate mich für ein Jahr“, sagte der Geschäftsführer zu der obdachlosen Frau; dann sah er den Namen, den sie unterschrieben hatte.

Dann unterzeichnete er das Dokument. Neben seinen Namen zeichnete er, wie es seine Gewohnheit war, eine kleine Windrose.

Esteban blieb regungslos.

Ich hatte dieses Symbol auf allen ursprünglichen Meridian-Karten gesehen.

Victor hatte ihm versichert, dass es seine persönliche Unterschrift sei.

Teil 2

Esteban sagte im Auto nichts. Rosa glaubte, er bereue es, eine Fremde geheiratet zu haben.

Tatsächlich dachte er über das Symbol und eine Möglichkeit nach, die das Prestige seines Unternehmens zerstören könnte.

Ihm fehlten die Beweise. Er gab eine Untersuchung in Auftrag und behielt seine Vermutungen für sich, überzeugt davon, dass er sich äußern würde, sobald er Gewissheit hätte.

Die Regel der Aufrichtigkeit begann schon zu bröckeln, bevor sie überhaupt ihren Koffer öffnete.

Estebans Wohnung glich einem Wartezimmer über der Stadt. Es gab riesige Fenster, makellose Möbel und nichts wirkte fehl am Platz.

Er zeigte ihr sein Zimmer und das Arbeitszimmer.

Der Zeichentisch wurde am nächsten Tag geliefert. Rosa strich mit den Fingern über das schiefe Holz und musste sich setzen. Nach monatelanger Arbeit auf den Knien schien es ihr unmöglich, wieder eine feste Unterlage zu haben.

In jener Nacht bat er um ein Hemd zum Schlafen: Einige seiner Sachen waren beim Wechsel der Herberge verloren gegangen.

Esteban lieh es ihr, ohne Fragen zu stellen.

Um 2:00 Uhr fand sie ihn in der Küche vor, wo er Müsli direkt aus der Packung aß.

—Ist das Ihr Abendessen?

—Mein Großvater pflegte zu sagen, dass er zu dieser Zeit essen konnte wie ein Kind, ohne dass ihn jemand schimpfte.

Rosa nahm eine Handvoll. Er teilte ihr mit, dass die Messungen eine unerwartete Verformung in dem von ihr markierten Bereich bestätigt hätten. Die Eröffnung hänge von der Behebung dieses Problems ab.

Zum ersten Mal dankte er ihr mit ihrem Namen.

Leonor kam am Sonntag mit süßem Brot. Sie lachte über das Müsli und erzählte Rosa, dass ihr Bruder diese Bedingung gestellt hatte, weil Esteban zu einem weiteren Turm wurde: äußerlich glänzend, innerlich völlig einsam.

—Ich wollte, dass sie jemanden hat, zu dem sie zurückkehren kann.

Rosa blickte den Flur entlang. Esteban hatte es gehört.

Ihre Nähe wuchs durch Kleinigkeiten. Er erfuhr, dass Rosa immer zuerst den grünen Stift nahm. Sie entdeckte, dass er beim Rasieren Boleros summte, immer schief.

Bei einem Familienessen lernte sie Carlos Serrano und Beatriz Montes, Mitglieder des Gemeinderats, kennen. Carlos erkundigte sich mit einer von Misstrauen durchzogenen Höflichkeit nach der plötzlichen Heirat.

Esteban erzählte ihnen von dem Pappkarton und der Turminspektion. Als er Rosa als die klügste Person bezeichnete, die er je getroffen hatte, wandte er den Blick nicht von ihr ab.

Dann schenkte er ihr ein Set Füllfederhalter. Rosa stand da und streichelte seine Initialen, die in das Leder eingraviert waren.

Victor nutzte die Gelegenheit einer Bauplanlieferung, um sie zu besuchen, als Esteban abwesend war.

—Verwechsle Luxus nicht mit Glaubwürdigkeit.

Rosa ließ die Tür offen.

—Sie können jetzt gehen.

Er deutete auf den Tisch.

—Wenn Sie sprechen, müssen sie die Akten zurückrufen.

—Auf wen werden sie hören, auf mich oder auf dich?

Rosa erzählte niemandem etwas. Jedes Mal, wenn sie anfangen wollte, sah sie die Gesichter derer vor sich, die die Fälschungen akzeptiert hatten.

Statt zu sprechen, kehrte er zum Meridian zurück.

Don Gustavo, der Nachtwächter, kannte die Frau des Direktors und notierte ihre Besuche. Rosa erhielt die Erlaubnis, sich im Arbeitsbereich frei zu bewegen und einen Helm zu tragen; er begleitete sie dann zu dem Bereich, den sie beobachten sollte.

Sie führte nie eine Reparatur allein durch. Sie nahm Maße, studierte die verfügbaren Details und erarbeitete Vorschläge zur Überprüfung durch verantwortliche Fachleute.

Die Ingenieurin Irene Salas erhielt die Zeichnungen in unbeschrifteten Umschlägen. Ihr Team überprüfte die Berechnungen, bevor sie in das Verstärkungsprojekt einflossen.

Victor wollte sie loswerden. Esteban hielt ihn davon ab, als er die Kompassrose in der Ecke sah.

Kurz darauf fand er Rosa schlafend auf der letzten Zeichnung vor, die Feder noch immer zwischen den Fingern.

Er kniete neben seinem Stuhl.

—Warum haben Sie nicht mit Ihrem Namen unterschrieben?

Sie senkte den Blick.

—Weil ich gelernt habe, was passiert, wenn sie es sehen.

Esteban streichelte ihre Wange. Rosa hielt seine Hand und küsste ihn. Diesmal posierte keiner von beiden für ein Foto.

Er besaß bereits den Ermittlungsbericht. Dieser enthielt Originalakten, Korrespondenz mit der Konkurrenz und Dokumente, die den Anschuldigungen gegen Rosa widersprachen. Außerdem enthüllte er unautorisierte Änderungen und Zahlungen im Zusammenhang mit Víctor.

Er beschloss, die Abstimmung abzuwarten. Es hieß, er wolle ihr ihre Karriere zurückgeben, nachdem alles geklärt sei.

Im Dezember verbrachten sie gemeinsame Abendessen, Spaziergänge und ein Weihnachtsfest, an dem Rosa ihm eine Zeichnung des ersten Büros ihres Großvaters schenkte.

Victor fand eine Kopie des Berichts in Estebans Büro.

Er nahm sie mit zur Neujahrsgala mit 600 Gästen, wo Rosa Grün trug und zu glauben begann, dass diese Ehe keine bloße Vereinbarung mehr sein könnte.

Er fand sie auf der Terrasse und übergab ihr die Seiten.