Er versuchte, die Frau zu demütigen, die ihm beigebracht hatte, zu stehen.

Er warf Mason einen Blick zu, zwang sich dann aber, seine Aufmerksamkeit auf sie zu richten.

„Das hätte ich nicht tun sollen.“

„Nein“, sagte sie. „Das solltest du nicht.“

Sein Gesicht rötete sich.

Sie ließ die Antwort so stehen, bevor sie etwas hinzufügte.

„Überlege dir nächstes Mal, was du denkst, bevor du nachschaust, wer lacht.“

Owen nickte.

Dana wickelte das zerknitterte Stück Klebeband von ihrem Handgelenk ab.

„Mir geht es genauso“, sagte sie leise.

Leah nickte ihr mit demselben kleinen Nicken zu.

Niemandem wurde vergeben, nur weil der Raum Erleichterung wollte.

Aber niemand wurde als unfähig abgetan, es besser zu machen.

Mason forderte die Soldaten auf, sich paarweise zusammenzuschließen und die Anpassung in einem kontrollierten Tempo zu überprüfen.

Seine Anweisungen waren jetzt kürzer.

Er vergewisserte sich, dass alle alles verstanden hatten, bevor er anfing, und wenn ein Soldat eine Frage stellte, beantwortete er sie, ohne die Unsicherheit unterhaltsam zu gestalten.

Leah beobachtete das Geschehen vom Rand der Matte aus.

Ihre Schulter schmerzte immer noch.

Der graue Fleck blieb auf ihrem Ärmel zurück.

Mason kam näher, nachdem sich die Paare in Bewegung gesetzt hatten.

Er stand mehrere Sekunden lang schweigend neben ihr.

„Ich habe dich gezwungen zu beweisen, wer du bist“, sagte er.

Leah beobachtete, wie Owen die Position seines Partners korrigierte.

„Das wusstest du schon.“

Mason senkte den Kopf.

„Das ist noch schlimmer.“

“Ja.”

Er verinnerlichte die Antwort.

Auf der anderen Seite des Raumes hielt Dana inne, um ihrem Partner die Möglichkeit zu geben, eine Bewegung zu wiederholen, ohne dass sich ein Publikum um den Fehler versammelte.

Leah hat es gesehen.

Mason tat das auch.

„Ich kann das Gehörte nicht ungeschehen machen“, sagte er.

“NEIN.”

„Aber ich kann dafür sorgen, dass sie von nun an etwas anderes hören.“

„Du kannst anfangen.“

Er nickte.

Sie hat nicht versprochen, dass ein Neuanfang alles wiederherstellen würde.

Er schien dankbar zu sein, dass sie ihm etwas Konkretes zu tun hinterlassen hatte.

Ein Paar rief um Hilfe.

Mason trat vor, hielt dann aber inne, als er merkte, dass sein linker Arm sich wieder von seinem Körper gelöst hatte.

Er hat es zurückgebracht.

Leah bemerkte es.

Diesmal wusste er, dass sie es bemerkt hatte.

Keiner von beiden lächelte.

Er ging zu den Soldaten und hörte sich ihre Frage an.

Als er zurückkam, holte er das Übungspad vom Rand der Bank.

Er stellte es vorsichtig ab und ließ dabei etwas Abstand zwischen sich.

„Würden Sie für eine weitere Wiederholung bleiben?“

Leah blickte auf das Tablet und dann auf den Mann, der daneben wartete.

Sie rieb sich einmal die schmerzende Schulter.

„Noch einen.“

Mason nahm seinen Platz ein.

Bevor er sich bewegte, überprüfte er die Öffnung zu seiner Linken.

Leah nickte kurz und vertraut, und er wartete darauf, dass sie begann.