Er versuchte, die Frau zu demütigen, die ihm beigebracht hatte, zu stehen.

Owen ertappte sich dabei, wie er Masons linken Arm anstarrte. Sobald er die Lücke bemerkt hatte, konnte er den Blick nicht mehr abwenden.

Er fragte sich, wie oft er Selbstvertrauen mit Vollständigkeit verwechselt hatte.

Dann fragte er sich, ob Mason wusste, dass sie alle jetzt auf dasselbe blickten.

„Antworte mir“, sagte Mason.

„Ich habe dich etwas gefragt.“

„Dies ist meine Trainingsphase.“

„Dann lehre.“

Das Wort kam leise an, aber er zuckte zusammen.

Leah beobachtete, wie sein Blick zur Wanduhr wanderte und dann wieder zu ihr zurück.

Es gab keinen brauchbaren Ort zum Suchen.

Die Soldaten waren auf eine Weise geduldig geworden, die er nicht mehr bewältigen konnte. Sie brauchten ihn nicht mehr zur Unterhaltung.

Sie wollten verstehen, warum ihn eine einfache Korrektur so wütend gemacht hatte.

Mason machte einen halben Schritt zurück.

Durch diese Bewegung gewann Leah etwas Luft und er wirkte sofort weniger selbstsicher.

Er schien es zu bereuen.

„Du glaubst, du hättest mich durchschaut“, sagte er.

“NEIN.”

„Du hast mich beobachtet, so wie du es getan hast.“

„Ich habe Ihre Haltung beobachtet.“

„Und Urteile fällen.“

„Genau das erfordert der Unterricht.“

Er strich mit dem Daumen über eine Naht an seinem Hosenbein.

Leah bemerkte die Geste und wandte den Blick von seiner Hand ab, um ihm die Unannehmlichkeit zu ersparen, allzu genau betrachtet zu werden.

Seine Augen folgten ihren.

Etwas in seinem Gesichtsausdruck veränderte sich erneut.

Noch keine Anerkennung, zumindest nichts, was er sich selbst eingestehen würde. Eher die Erschöpfung, die Tür vor jemandem zu verschließen, der bereits drinnen ist.

Dana riss den Klebebandstreifen ab.

Das plötzliche Geräusch erschreckte mehrere Personen.

„Tut mir leid“, sagte sie wie aus der Pistole geschossen.

Leah warf ihr einen Blick zu.

„Alles in Ordnung.“

Die unaufdringliche Freundlichkeit veränderte die Atmosphäre im Raum mehr, als es eine scharfe Antwort vermochte.

Dana nickte und blickte auf ihr Handgelenk.

Mason beobachtete den Wortwechsel mit einem Gesichtsausdruck, den Leah nicht genau deuten konnte.

Er hatte mehrere Minuten damit verbracht, sie als unvernünftig darzustellen.

Sie hatte diese Zeit damit verbracht, sich wie jemand zu verhalten, der etwas Sinnvolles zu tun hatte.

Er richtete sich auf.

„Lasst uns klarstellen, was passiert ist.“

Leah verschränkte weder Arme noch Hände. Sie behielt ihre offene Körperhaltung bei.

“In Ordnung.”

„Sie haben sich freiwillig zur Teilnahme gemeldet.“

“Ja.”

„Sie haben verstanden, dass dies körperlicher Unterricht war.“

“Ja.”

„Du bist während der Bewegung zu Boden gegangen.“

“Ja.”

„Und jetzt diskutieren wir darüber, ob ich einen Fehler gemacht habe.“

“Ja.”

Seine Frustration brach hervor.

„Hörst du dir eigentlich selbst zu?“

“Deutlich.”

Owen sah Dana an.

Sie blickte nicht zurück.

Ihre Aufmerksamkeit galt weiterhin Mason, und in ihrem Gesichtsausdruck lag etwas Unbehagen, das er von seinem eigenen kannte.

Keiner von beiden konnte sich an den ursprünglichen Lehrinhalt erinnern.

Sie erinnerten sich an die Witze.

Sie erinnerten sich an die Frau, die auf dem Boden lag.

Sie erinnerten sich daran, wie schnell sie entschieden hatten, dass ihre Verlegenheit sie im Unrecht machte.

Mason wandte sich dem Kreis zu.

„Hat sonst noch jemand etwas hinzuzufügen?“

Die Einladung klang so gefährlich, dass sie niemand annahm.

Er wartete.

Die Stille schenkte ihm ein kurzes, brüchiges Gefühl des Sieges.

Leah blickte sich im Zimmer um.

„Diese Menschen sind hierher gekommen, um zu lernen“, sagte sie.

„Genau das versuche ich.“

„Dann sollen sie sehen, wie eine Korrektur erfolgt.“

„Sie wollen einen zweiten Versuch?“

„Ich möchte, dass die erste Stunde beendet wird.“

Seine Augen verengten sich.

Das Angebot eines weiteren physischen Tauschs war leichtfertig gekommen. Es würde die Auseinandersetzung wieder auf einen Ort zurückführen, an dem Gewicht und Stärke eine Rolle spielten.

Leahs Antwort stellte ihn vor die schwierigere Aufgabe.

Er müsste innehalten und etwas überlegen.

Die Uhr tickte.

Ein Schweißtropfen glitt von Masons Haaransatz in Richtung seiner Schläfe. Er wischte ihn mit dem Handballen weg.

Leahs Schulter schmerzte zunehmend stärker.

Sie hat es einmal bewegt, dann aufgehört.

Die Unannehmlichkeiten waren erträglich. Als Exempel statuiert zu werden, war schon zu oft und in zu vielen Formen geschehen, als dass der Schmerz das Schlimmste gewesen wäre.

Was sie störte, war das Zimmer.

Sie konnte sehen, wie die Soldaten von allem lernten, was Mason tat, einschließlich der Dinge, die er niemals in einen Lehrplan aufnehmen würde.

Sie hatten gelernt, wann man lachen sollte.

Sie hatten gelernt, wann sie eine angebotene Hand zurückziehen mussten.

Nun warteten sie gespannt darauf zu erfahren, was geschah, wenn sich jemand weigerte, auf Befehl kleiner zu werden.

Leah hätte einen ganz normalen Nachmittag vorgezogen.

Sie hätte eine saubere Demonstration, eine hilfreiche Korrektur und die kleine Genugtuung, jemanden Fortschritte machen zu sehen, vorgezogen.

Es gab nichts Erfreuliches daran, einen Mann in der Öffentlichkeit mit sich selbst konfrontieren zu lassen.

Aber er hatte sich das Publikum ausgesucht.

Sie konnte es ihm nicht entfernen.

Mason betrachtete ihr Gesicht erneut.

Diesmal blieb sein Blick dort verweilt.

„Sie haben schon einmal unterrichtet“, sagte er.