Diesmal hatte er keine Antwort.
Dann bog Sergeant First Class Benton um die Ecke.
“Was ist das?”
Alle flohen in alle Richtungen.
Der Moment war vorbei.
Doch dann kamen Gerüchte auf.
Beim Abendessen tuschelten die Leute schon über meine Arme.
Als das Licht ausging, hatte jemand entschieden, dass ich einen Brand überlebt hatte.
Jemand anderes sagte, es sei ein Autounfall gewesen.
Ein anderer Rekrut behauptete, ich hätte Gang-Tattoos.
Ich lag auf meiner Pritsche und starrte an die Decke.
Das Schlimmste an Geheimnissen ist, sie nicht zu bewahren.
Es ist, als würde man Fremden dabei zusehen, wie sie Ersatzteile erfinden.
Am nächsten Nachmittag wurde ich angewiesen, mich im Ärztehaus zu melden.
Ich dachte, Cole hätte mich geschickt.
Das hatte er nicht.
Drinnen wartete eine Kapitänin namens Laura Vance.
Sie war in ihren Vierzigern, hatte graue Schläfen und eine Ruhe, die nervöse Menschen dazu brachte, zu viel zu reden.
„Private Reed.“
„Ja, Ma’am.“
“Sitzen.”
Wieder.
Das Militärleben bestand aus mehr Sitzen, als die Werbeanzeigen für die Anwerbung vermuten ließen.
Vance öffnete einen Ordner.
„Das hat nichts mit medizinischer Disziplin zu tun.“
„Ich wusste nicht, dass es medizinische Disziplin gibt.“
Ein Mundwinkel bewegte sich.
„Gut. Du hast also Sinn für Humor.“
Sie schloss den Ordner.
„Ausbilder Cole äußerte Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens eines Soldaten.“
“Mir geht es gut.”
„Diese Antwort hatte ich erwartet.“
Sie faltete die Hände.
„Ihre Unterlagen enthalten einen ungewöhnlichen Siegelvermerk.“
Mein Herzschlag setzte aus.
„Welche Notation?“
„Jugendschutzbehörde. Siebzehn Jahre alt.“
Ich hielt für einen Moment den Atem an.
Vance beobachtete mich aufmerksam.
„Ich habe keinen Zugang zu den versiegelten Details.“
„Warum erwähnen Sie es dann?“
„Weil gestern jemand versucht hat, darauf zuzugreifen.“
Plötzlich fühlte sich der Raum sehr kalt an.
“WHO?”
„Wir ermitteln.“
Ich stand da.
“WHO?”
„Private Reed—“
„Wer hat versucht, meine Akten einzusehen?“
„Das weiß ich noch nicht.“
Ja, das habe ich.
Oder zumindest dachte ich das.
Mein Vater.
Daniel Ward.
Einen Mann, den ich seit fast sieben Jahren nicht mehr gesehen hatte.
In jener Nacht fand ich keinen Schlaf.
Um 02:17 Uhr saß ich kerzengerade in der Dunkelheit, mein Herz hämmerte ohne erkennbaren Grund.
Auf der anderen Seite der Kaserne schnarchte jemand.
Ein Pritschenbett knarrte.
Draußen hatte der Regen begonnen, gegen die Fenster zu prasseln.
Ich drückte meine Finger gegen die Narbe unter meinem Ärmel.
Zum ersten Mal seit Jahren konnte ich mich an die ganze Nacht erinnern.
Meine Mutter schrie.
Glas zerbricht.
Mein Vater schrie.
Der Geruch von Whisky.
Der Küchenboden.
Blut.
Und dann Feuer.
Kein Zufall.
Ein Feuer.
Im offiziellen Bericht hieß es, ein elektrischer Defekt habe das Feuer ausgelöst.
Der offizielle Bericht log.
Ich hatte gesehen, wie mein Vater Benzin ausschüttete.
Und ich hatte sieben Jahre lang geglaubt, dass niemand sonst Bescheid wusste.
DREITER TEIL – DER MANN AUF DEM FOTO
Der Vorfall mit den versiegelten Akten veränderte alles.
Kapitän Vance hat mir verboten, darüber zu sprechen.
Ich nicht.
Doch zwei Tage später tauchte vor dem Bataillonshauptquartier eine schwarze Regierungslimousine auf.
Drei Personen traten aus.
Einer trug Zivilkleidung.
Einer trug die Uniform eines Obersts.
Der dritte Anfall ließ mein Herz stehen.
Er war älter.
Verdünner.
Ein Großteil seiner dunklen Haare war grau geworden.
Aber ich kannte den Weg.
Manche Ängste altern nicht.
Oberstleutnant Daniel Ward überquerte den Bürgersteig, zwei Offiziere an seiner Seite.
Mein Vater.
Ich stand fünfzig Meter entfernt.
Er hat mich nicht gesehen.
Ich habe vergessen, wie man atmet.
“Schilf?”
Private Keller berührte meine Schulter.
Ich drehte mich so heftig im Kreis, dass er zurückwich.
„Wow.“
“Entschuldigung.”
„Du siehst krank aus.“
“Mir geht es gut.”
Die alte Antwort.
Immer die alte Antwort.
An diesem Nachmittag stellte mich Harlan vor dem Geräteraum.
„Kennen Sie diesen Oberst?“
“NEIN.”
„Er hat nach dir gefragt.“
Mir wurde eiskalt.
“Was?”
„Ich sah ihn mit Benton sprechen. Ich hörte deinen Namen.“
„Warum hast du zugehört?“
Harlan zuckte mit den Achseln.
„Ich höre zu.“
Dann, völlig unerwartet, verlor sein Gesichtsausdruck seine Grausamkeit.
„Alles in Ordnung bei dir?“
Ich starrte ihn an.
„Warum interessiert dich das?“
Er wirkte beleidigt.
„Ich bin kein Monster.“
„Du hast meine Stiefel im Schlamm vergraben.“
„Das ist nicht dasselbe.“
„Du hast meinen Spind aufgebrochen.“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Ich habe nie in Ihren Spind eingebrochen.“
Ich wäre beinahe einfach gegangen.
Dann hielt mich etwas in seiner Stimme inne.
“Was?”
„Ich hab deine Stiefel angefasst. Dich beim Essen angerempelt. Ja. Und einmal deinen Spind umgeworfen.“
“Einmal?”
“Einmal.”
„Es ist dreimal passiert.“
Seine Stirn runzelte sich.
„Die anderen beiden habe ich nicht gemacht.“
Ich spürte, wie mir ein langsamer Schauer den Rücken hinauflief.
„Wer war’s?“
„Woher sollte ich das wissen?“
Zum ersten Mal seit meiner Begegnung mit Travis Harlan habe ich ihm geglaubt.
Das hat mich mehr erschreckt als der Hass auf ihn.
An diesem Abend rief mich Drill Sergeant Cole ins Büro.
Daniel Ward wartete.
Mein Vater erhob sich, als ich hereinkam.
„Evie.“
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