„Hat ihn jemand kontaktiert?“
Evelyn nickte.
„Das habe ich.“
Harlan drehte sich zu ihr um.
„Sie haben ihn vor Ihrer Ankunft kontaktiert?“
“Ja.”
„Du hattest also bereits eine Theorie gebildet.“
„Ich fragte ihn, ob er entsprechende Unterlagen vorlegen könne.“
“Und?”
„Er sagte, alles Wichtige sei hier geblieben.“
Harlan lächelte bitter.
“Komfortabel.”
Evelyn schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Sie sah sich Pierces Akte an.
„Er glaubte, das System würde letztendlich funktionieren.“
Das brachte Harlan zum Schweigen.
Keene blickte zu ihr hinüber.
„Was hat er sonst noch gesagt?“
Evelyn erinnerte sich an das Telefonat.
Pierce hatte bedächtig gesprochen.
Er hatte nicht wütend geklungen.
Das hatte sie am meisten überrascht.
„Er sagte mir, ich solle ihn nicht vor seinen eigenen Entscheidungen schützen.“
Doyle blickte nach unten.
„Er sagte, er habe jeden Bericht freiwillig unterzeichnet.“
Evelyn fuhr fort.
„Er sagte, die Menschen, die zurückgeblieben waren, verdienten mehr Aufmerksamkeit als er.“
Ihr Blick wanderte zu Mercer.
Der Leutnant starrte auf den Boden.
Keene verstand.
„Er machte sich Sorgen um sie.“
„Jawohl, Sir.“
Harlan lehnte sich an den Tisch.
Zum ersten Mal sah er müde aus.
„Piercing war nie einfach.“
Niemand antwortete.
„Er stellte alles in Frage.“
Doyle blickte zu ihm hinüber.
„Er hatte meistens Recht.“
Harlan warf ihm einen Blick zu.
Doyle zog sich nicht zurück.
Harlans Stimme wurde leiser.
„Sie glauben, dass es bei Führung darum geht, Recht zu haben?“
„Nein, Sir.“
Doyle hielt inne.
„Aber Wartungsberichte sollten es sein.“
Oberst Blake musste sich ein Lächeln verkneifen.
Es verschwand schnell.
Harlan blickte sich erneut im Raum um.
Das Kräfteverhältnis hatte sich komplett verändert.
Zuvor hatte ein einziges nervöses Lachen genügt, um ihn zu bestärken.
Nun blickten ihm sogar seine ältesten Mitarbeiter in die Augen.
Er konnte den Verlust spüren.
Evelyn konnte es sehen.
Die Macht verschwand oft, bevor der Rang sank.
Harlan trug immer noch zwei Sterne.
Keene war nach wie vor allen anderen überlegen.
Doch der tiefgreifendere Wandel hatte bereits stattgefunden.
Die Angst hatte die Ordnung im Raum gestört.
Harlan spürte es auch.
Seine Schultern sanken.
„Was passiert jetzt?“
Keene antwortete unmissverständlich.
„Die Aufzeichnungen sind erhalten.“
„Und ich?“
„Sie bleiben so lange im Einsatz, bis eine höhere Instanz etwas anderes entscheidet.“
Harlan lachte humorlos.
„Sie haben bereits eine höhere Instanz kontaktiert.“
“Ja.”
“Wann?”
„Bevor ich eintrat.“
Harlan blickte zur Tür.
„Du hattest vor, mich abzulösen.“
“NEIN.”
Keenes Blick verhärtete sich.
„Ich habe mehrere Möglichkeiten in Betracht gezogen.“
Harlan hat das verinnerlicht.
Evelyn bemerkte, wie eine weitere Emotion in ihr auftrat.
Keine Angst.
Vielleicht Bedauern.
Kein moralisches Bedauern.
Das Bedauern eines Menschen, der merkt, dass er sich verrechnet hat.
„Wer weiß es noch?“, fragte Harlan.
„Genug Leute.“
„Das ist keine Antwort.“
„Es ist heute.“
Keene blickte Doyle an.
„Captain, beschränken Sie den Administratorzugriff auf die Datensätze.“
„Jawohl, Sir.“
„Oberst Blake.“
“Herr.”
„Bitte bleiben Sie während der Konservierung als Zeuge anwesend.“
„Ja, Admiral.“
Keene blickte in Richtung Mercer.
„Leutnant, Sie werden nichts ändern oder löschen.“
Mercer richtete sich auf.
„Verstanden, Sir.“
„Sie erhalten außerdem eine schriftliche Zusicherung, dass Sie während der Überprüfung nicht aus Vergeltungsgründen versetzt werden.“
Mercers Augen weiteten sich.
„Jawohl, Sir.“
Harlan wandte den Blick ab.
Evelyn kehrte zum Terminal zurück.
Sie begann mit der Übertragung verschlüsselter Kopien.
Der Fortschrittsbalken bewegte sich langsam.
Fast eine Minute lang herrschte Stille.
Dann sagte Harlan ihren Namen.
„Kommandant Hart.“
Sie sah ihn an.
Sein Tonfall hatte sich erneut verändert.
Es gab keinen Spott mehr.
„Darf ich Sie etwas fragen?“
“Ja.”
„Wussten Sie, dass Keene draußen war, als Sie diesen Raum betraten?“
“NEIN.”
Das überraschte ihn.
„Hast du nicht?“
“NEIN.”
„Warum waren Sie dann nicht besorgt?“
„Worüber?“
Er hätte beinahe gelacht.
“Mich.”
Evelyn dachte über die Frage nach.
„Sie meinen Ihren Rang?“
„Meine Autorität.“
Sie schüttelte den Kopf.
„Ich habe Ihre Autorität respektiert.“
Harlan starrte sie an.
„Du hast dich nicht so verhalten.“
„Ich habe jede Ihrer rechtmäßigen Anweisungen befolgt.“
„Du hast mich herausgefordert.“
„Ich habe dich korrigiert.“
Der Oberst der Marines senkte den Blick, um seine Reaktion zu verbergen.
Harlan bemerkte es.
Er bestrafte es jetzt nicht.
„Was wäre, wenn Keene nicht hereingekommen wäre?“
Evelyn antwortete sofort.
„Ich brauchte die Baumstämme noch.“
„Und wenn ich mich weigere?“
„Ich würde die Verweigerung dokumentieren.“
„Und dann?“
“Verlassen.”
Harlan runzelte die Stirn.
„Das war’s?“
“NEIN.”
Sie sah sich den Autorisierungsordner an.
„Dann würde jemand mit mehr Sternen zurückkehren.“
Aus Doyle kam ein leises Geräusch.
Nicht wirklich Lachen.
Harlan lächelte tatsächlich.
Nur kurz.
Es war nicht unterhaltsam.
„Ich nehme an, das war unvermeidlich.“
Evelyn sagte nichts.
Der Transfer erreichte sechzig Prozent.
Harlan blickte zu Pierces Mappe.
Seine Stimme wurde leiser.
„Ich hätte ihn anders behandeln sollen.“
Doyle sah ihn an.
Keene tat das auch.
Harlan fuhr fort.
„Er war unerbittlich.“
„Das war seine Aufgabe“, sagte Evelyn.
„Seine Aufgabe war die Einsatzbereitschaft.“
“Ja.”
„Bereitschaft bedeutet auch, Schiffe in See zu stechen.“
“Ja.”
„Manchmal ist Perfektion nicht erreichbar.“
„Genaue Berichterstattung ist nicht Perfektion.“
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