„Ich habe schon größere Karrieren vor dem Frühstück beendet.“
Die Aussage kam anders an als seine früheren Beleidigungen.
Es klang nicht theatralisch.
Es klang einstudiert.
Evelyn hielt seinem Blick stand.
Kapitän Doyle rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her.
Der Oberst der Marines hörte auf, so zu tun, als würde er seinen Kaffee trinken.
Leutnant Mercers Atmung wurde in seiner Brust sichtbar.
Hinter den sitzenden Beamten klickte die Türklinke.
Niemand drehte sich um.
Evelyn griff ruhig nach Harlans Hand.
Diesmal erlaubte er ihr, das Abzeichen zu nehmen.
Sie befestigte es an ihrer Uniform.
Dann strich sie den Stoff darunter glatt.
„Interessante Wortwahl, Admiral.“
Harlans Lächeln verschwand.
“Wofür?”
Evelyn blickte an ihm vorbei.
Am Ende des Tisches lagen mehrere Ordner.
Eines trug ein maschinengeschriebenes Etikett.
KAPITÄN JONAH PIERCE.
Ein weiteres enthielt Wartungsübersichten.
Ein drittes trug eine interne Bereitschaftsbezeichnung.
Harlan folgte ihrem Blick.
Er ging rasch auf die Akten zu.
Seine Hand bedeckte Pierces Mappe.
„Diese Datei hat nichts mit Ihnen zu tun.“
Der Ordner schnappte unter seiner Handfläche zu.
Das Geräusch ließ Mercer zusammenzucken.
Evelyn blickte den Admiral an.
Dann blickte sie an ihm vorbei.
Die Tür hatte sich geöffnet.
Ein großer, älterer Offizier stand dort.
Vier Sterne ruhten auf seinen Schultern.
Niemand hatte ihn angekündigt.
Das war nicht nötig.
Evelyns Stimme blieb ruhig.
„Flottenkommandant.“
Kapitän Doyle sprang auf die Füße.
Der Oberst der Marines stellte seinen Kaffee auf den Tisch.
Fast alle Stühle schoben gleichzeitig nach hinten.
Leutnant Mercer sprang kerzengerade in Habachtstellung.
Admiral Harlan hörte auf zu atmen.
Zum ersten Mal an diesem Morgen verschwand die Zuversicht aus seinem Gesicht.
Flottenkommandant Admiral Thomas Keene betrat den Konferenzraum.
Er schloss die Tür hinter sich.
„Guten Morgen, Knox.“
Niemand antwortete.
Keene blickte sich im Raum um.
Sein Blick ruhte kurz auf Evelyn.
Dann wandten sie sich Harlans Hand zu.
Es lag noch immer an Captain Pierces Mappe an.
Keenes Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.
„Ich glaube, Kommandant Hart hat um etwas gebeten.“
Harlan zog seine Hand zurück.
„Admiral Keene, ich wurde nicht darüber informiert, dass Sie kommen würden.“
„Das war Absicht.“
Harlan blinzelte.
Keene ging weiter in Richtung Tisch.
Er hatte kein Gefolge dabei.
Er brauchte keinen.
„Ich wollte die Reaktion auf eine routinemäßige Autorisierungsanfrage beobachten.“
Harlan blickte zu Evelyn.
Die Beleidigung war aus seiner Haltung verschwunden.
Nun wirkte er fast vorsichtig.
„Mir wurde dies nicht als Inspektion durch Ihr Büro dargestellt.“
„Das war es nicht.“
Keene blieb ihm gegenüber stehen.
„Es wurde zutreffend dargestellt.“
Harlan sagte nichts.
Keene deutete auf Evelyns Autorisierungsordner.
„Sie erhielt den Befehl, versiegeltes Bereitschaftsmaterial einzusammeln.“
„Das verstehe ich jetzt.“
„Du hast es verstanden, als sie dir die Genehmigung gezeigt hat.“
Harlans Mund verengte sich.
„Ich hatte Sicherheitsbedenken.“
„Was ihre Qualifikationen angeht?“
„Jawohl, Sir.“
„Die du verspottet hast.“
Harlan warf einen Blick auf die Beamten.
Niemand hat ihn gerettet.
Keene bemerkte es.
„Vielleicht war die Sicherheit also gar nicht das Problem.“
„Mein Herr, mit Verlaub –“
„Dekoriere das nicht.“
Die Worte waren leise.
Sie hatten mehr Gewicht als Harlans Geschrei.
Keene blickte zu Evelyn.
„Kommandant Hart.“
„Ja, Admiral.“
“Weitermachen.”
Evelyn wandte sich an Leutnant Mercer.
“Leutnant.”
Mercer versteifte sich.
„Gnädige Frau.“
„Bitte entsperren Sie das gesicherte Datenterminal.“
Sein Gesicht verlor erneut die Farbe.
Harlan trat vor.
„Mercer, bleib, wo du bist.“
Keene sah ihn an.
„Leutnant Mercer erhielt einen Befehl.“
Harlan hielt an.
Mercer durchquerte den Raum.
Seine Bewegungen waren kontrolliert, aber seine Hände zitterten.
Er gab seine Zugangsdaten ein.
Das Terminal forderte eine zweite Autorisierung an.
Evelyn steckte ihre Karte ein.
Der Bildschirm wechselte.
Ein geschütztes Verzeichnis wurde angezeigt.
Im Display wurden mehrere Dateinamen angezeigt.
Mercer schluckte.
Evelyn beobachtete sein Gesicht.
„Die haben Sie schon mal gesehen.“
Es war nicht wie eine Anschuldigung formuliert.
Mercer reagierte trotzdem.
„Ja, Ma’am.“
Harlan sprach sofort.
„Er hält das System aufrecht.“
Evelyn wandte den Blick nicht von Mercer ab.
„Haben Sie auf die versiegelten Akten zugegriffen?“
Mercer zögerte.
“Manche.”
Harlans Stimme wurde rau.
“Leutnant.”
Keene drehte den Kopf.
„Harlan.“
Dieses eine Wort brachte ihn zum Schweigen.
Mercers Schultern sanken leicht.
Evelyn verstand, was das bedeutete.
Zum ersten Mal seit Monaten hatte wohl jemand den Druck, der auf ihm lastete, unterbrochen.
Sie sprach bedächtig.
„Auf welche Datensätze haben Sie zugegriffen?“
„Wartungsberichte.“
„Zu welchem Zweck?“
„Ich erhielt den Auftrag, Unstimmigkeiten bezüglich der Einsatzbereitschaft auszugleichen.“
„Von wem bestellt?“
Mercers Blick wanderte zu Harlan.
Harlan erwiderte den Blick.
Mercer blickte nach unten.
Evelyn wartete.
Keene wartete.
Niemand bedrängte ihn.
Schließlich antwortete Mercer.
„Das Büro von Admiral Harlan.“
Harlan lachte einmal.
Es klang dünn.
„Mein Büro gibt hunderte von Verwaltungsanweisungen heraus.“
Evelyn sah ihn an.
„Dieser Fall betraf auch Captain Pierce.“
Harlans Kiefer verkrampfte sich.
„Man weiß nicht, was alles dazugehörte.“
„Dann lasst es uns öffnen.“
Evelyn wandte sich wieder dem Terminal zu.
Mercer gab einen weiteren Befehl ein.
Eine Warnung erschien.
ZUGANG BESCHRÄNKT.
Genehmigung erforderlich.
Evelyn legte ihre Hand auf den Scanner.
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