Er brachte seine Geliebte zum Galaabend und glaubte, seine schwangere Frau habe alles verloren. Doch der Mann, der ihre Hand hielt, trug ein Geheimnis mit sich, das seine ganze Welt zerstören würde.

Ethan schloss das Notizbuch.

„Jemand, der etwas Besseres verdient hätte.“

Die Antwort ging Sophia nicht mehr aus dem Kopf.

## ADRIAN KEHRT ZURÜCK – DOCH SOPHIA IST NICHT MEHR DIESELBE FRAU

Drei Wochen später erschien Adrian unangekündigt vor Sophias Wohnung.

Sie kam gerade von einem Arzttermin zurück, als sie ihn vor ihrer Tür stehen sah.

Er sah makellos aus, in einem anthrazitfarbenen Anzug.

Doch seine Augen waren kalt.

„Wir müssen reden.“

Sophia blieb mehrere Schritte entfernt stehen.

„Sie können meinen Anwalt kontaktieren.“

„Das ist keine rechtliche Angelegenheit.“

„Dann schreiben Sie eine E-Mail.“

Adrian blickte auf ihren Bauch.

Zum ersten Mal schien ihm bewusst zu werden, dass die Schwangerschaft tatsächlich existierte.

„Du bist schon richtig weit.“

Sophia hätte beinahe gelacht.

„Ich bin fast im sechsten Monat.“

„Warum hast du mir nichts gesagt?“

Ihr Gesicht wurde ausdruckslos.

„Das habe ich.“

„Wann?“

„In der Nacht, in der du gegangen bist.“

Er bewegte sich unbehaglich.

„Du warst nicht gerade deutlich.“

„Ich habe dir ein Ultraschallbild gezeigt.“

„Du warst emotional.“

Sie starrte ihn an.

Es war beinahe beeindruckend, wie mühelos er die Wirklichkeit neu schreiben konnte, ohne dabei auch nur ein bisschen verlegen zu wirken.

„Was willst du, Adrian?“

„Ich habe gehört, dass du Zeit mit Ethan Calloway verbringst.“

Sophias Magen zog sich zusammen.

„Das geht dich nichts an.“

„Das geht mich sehr wohl etwas an.“

„Nein. Das tut es nicht.“

„Er kauft Anteile an meinem Unternehmen.“

„Er ist Investor.“

„Und er trifft sich mit meiner Frau.“

„Mit deiner getrennt lebenden Ehefrau.“

Adrian trat näher.

„Du wirst mich nicht demütigen.“

Sophia sah ihn ungläubig an.

„Du lebst öffentlich mit deiner Geliebten zusammen.“

„Das ist etwas anderes.“

„Warum?“

„Weil ich weiß, wie man mit der Öffentlichkeit umgeht.“

Sophia lachte bitter.

„Natürlich.“

Adrians Blick kehrte zu ihrem Bauch zurück.

„Ist es von mir?“

Sie erstarrte.

„Adrian, hör auf.“

„Ist es mein Kind?“

Die Frage traf sie wie eine Ohrfeige.

Sophia blieb vollkommen ruhig.

Dann antwortete sie:

„Das Kind wurde gezeugt, als wir verheiratet waren und zusammenlebten.“

„Das beantwortet meine Frage nicht.“

„Es beantwortet alles, was du im Moment wissen musst.“

Er verengte die Augen.

„Wenn du vorhast, ein Kind zu benutzen, um eine höhere Abfindung zu bekommen …“

„Hör auf.“

„Sophia …“

„Du hast monatelang so getan, als würde es dieses Kind nicht geben. Und jetzt sprichst du über sie, als wäre sie ein finanzielles Druckmittel.“

Adrians Gesicht verhärtete sich.

„Ich habe Rechte.“

„Dann kannst du sie über den ordentlichen rechtlichen Weg klären.“

„Ich kann dir das Leben sehr schwer machen.“

„Das hast du bereits getan.“

Die Ruhe ihrer Antwort schien ihn mehr zu erzürnen, als es jedes Geschrei gekonnt hätte.

Er griff in seine Aktentasche und zog ein neues Dokument heraus.

„Unterschreib die überarbeitete Vergleichsvereinbarung.“

Sophia rührte es nicht an.

„Nein.“

„Ich habe das Angebot erhöht.“

„Nein.“

„Zwei Millionen Dollar, Sophia.“

Sie sah ihn an.

„Wofür?“

„Für eine saubere Trennung.“

„Und mein Schweigen?“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Da war es.

Ein kurzer Anflug von Erkenntnis.

Sophia spürte, wie sich etwas in ihr festigte.

„Du hast Angst vor dem, was ich herausgefunden habe.“

Adrians Stimme wurde leiser.

„Du hast keine Ahnung, wie kompliziert diese Projekte sind.“

„Ich weiß genug, um eine gefälschte Unterschrift zu erkennen.“

„Sei vorsichtig.“

„Ich weiß von den umgeleiteten Geldern.“

Sein Gesicht wurde blass.

Nur für einen Augenblick.

Aber Sophia bemerkte es.

Er fing sich schnell wieder.

„Du hast mit Leuten gesprochen, die das Geschäft nicht verstehen.“

„Dann erklär es einem forensischen Buchhalter.“

Adrian starrte sie an.

Die Frau vor ihm sah nicht mehr aus wie die Ehefrau, die jahrelang seine Launen geglättet und sich für Dinge entschuldigt hatte, die sie nicht getan hatte.

Sie sah aus wie jemand, der aufgehört hatte, Angst vor seiner Enttäuschung zu haben.

Er versuchte es mit einem sanfteren Ton.

„Sophia.“

Sie hasste die plötzliche Wärme in seiner Stimme.

„Wir hatten schöne Jahre.“

Ihre Kehle zog sich zusammen.

„Ja.“

„Ich habe dich geliebt.“

Sie blickte weg.

„Vielleicht hast du das.“

„Wir müssen nicht alles zerstören.“

Etwas in ihr drohte beinahe zu zerbrechen.

Denn es hatte eine Zeit gegeben, in der diese Worte alles gewesen wären, was sie sich gewünscht hatte.

Eine Zeit, in der sie alles dafür gegeben hätte, ihn sagen zu hören, dass er ihre Ehe retten wollte.

Doch er bat nicht um Vergebung.

Er bat um Schutz.

„Wenn dir das, was wir hatten, etwas bedeutet“, flüsterte Sophia, „dann sag die Wahrheit über Harbor Point.“

Adrians Zärtlichkeit verschwand.

„Du bist unglaublich naiv geworden.“

Sie lächelte traurig.

„Und du bist genau zu dem Mann geworden, von dem du immer geschworen hast, dass du niemals so sein würdest.“

Das traf ihn.

Sie konnte es sehen.

Adrians Vater Walter Mercer war ein harter, kontrollierender Geschäftsmann gewesen, der jede Beziehung danach bewertet hatte, was sie ihm einbringen konnte.

Adrian hatte Sophia einmal erzählt, sein Vater halte Freundlichkeit für eine Schwäche.