Eine Stunde vor meiner Hochzeit mit 230 Gästen erkannte ich Manon am Straßenrand. Sie war im siebten Monat schwanger, staubig und allein. Meine Mutter hatte mich den Satz „Ich will dich nie wiedersehen“ vorlesen lassen, also bettelte ich nicht; ich riss mir die Weste vom Leib und rannte zu ihr. Dann kam der Priester mit dem Testament meines Vaters, in dem er uns alles vermachte.

— Ich glaube, das Baby kommt.

TEIL 3

Für einen kurzen Moment vergaßen alle die Briefe, die Erbschaften und die Lügen.

Madeleine eilte auf Manon zu.

— Gabriel, wenn du nützlich sein willst, bring saubere Laken mit und heize Wasser auf.

Er gehorchte sofort.

Zum ersten Mal seit langer Zeit sprach ihn niemand mehr als Erben von Hautes-Roches an.

In diesem kleinen Steinhaus spielte sein Name keine Rolle mehr.

Nur Manon und das Kind, das im Begriff war, geboren zu werden, zählten.

Louis rannte los, um den Dorfarzt zu holen.

Gabriel war gerade dabei, ein Zimmer vorzubereiten, als ein weiteres Fahrzeug ankam.

Beatrice kam herunter, gefolgt von Pater Augustinus.

Der Priester hielt einen dicken Umschlag in der Hand, der in einem Lederbeutel steckte.

Beatrice versuchte, ihn aufzuhalten.

— Dieses Dokument hat jeglichen Wert verloren.

„Er hat genug, um mehrere Leben zu zerstören, weil du es verheimlichen wolltest“, antwortete er.

Gabriel ist dem Untergang geweiht.

— Welches Dokument?

Pater Augustin öffnete den Beutel.

— Dein Vater hat es mir 5 Monate vor seinem Verschwinden anvertraut.

Gabriels Vater, François de Montclar, hatte das Gut streng und manchmal kühl geführt, aber er war den Angestellten gegenüber nie ungerecht gewesen.

Gabriel war immer davon ausgegangen, dass er nichts von seiner gemeinsamen Vergangenheit mit Manon wusste.

Er irrte sich.

In dem Dokument hieß es, François habe von ihrer Beziehung gewusst und ihre Heirat akzeptiert.

Er hatte außerdem beschlossen, dass, falls er vor ihrer Vereinigung verschwinden sollte, Manon und jedes Kind, das aus ihrer Beziehung hervorgehen sollte, von finanziellem Schutz und Rechten an einem Teil des Landes profitieren würden.

Am unteren Rand der Seite befanden sich 3 Unterschriften.

François’s.

Das von Pater Augustin.

Und Beatrices.

Gabriel hob langsam den Blick.

— Das wusstest du.

Ihre Mutter wandte den Blick ab.

— Du wusstest, dass Vater Manon akzeptierte.

– Ja.

— Warum also?

Beatrice schwieg.

Gabriel spürte, wie seine Wut in ihm aufstieg.

Warum hast du unsere Briefe vernichtet? Warum hast du mich glauben lassen, sie hätte mich verlassen?

— Weil das Anwesen kurz vor dem Bankrott stand!

Der Satz hallte durch den Hof.

Gabriel blieb Fig.

Beatrice erklärte daraufhin, was sie verheimlicht hatte.

François hatte mehrere Kredite aufgenommen, um die Weinberge zu modernisieren. Nach seinem Tod verschlimmerten zwei Missernten und Fehlinvestitionen die Situation.

Henri Dumas hatte eine Lösung vorgeschlagen.

Er würde einige Schulden übernehmen, Kredite garantieren und seine Gruppe mit Hautes-Roches verbinden.

Im Gegenzug würde Gabriel Eleanor heiraten.

— Du hast meine Ehe verkauft?

— Ich habe versucht, das zu retten, was dein Vater aufgebaut hatte.

— Indem er das zerstörte, was er selbst akzeptiert hatte?

Beatrice begann zu weinen.

— Ich hatte Angst, alles zu verlieren.

Gabriel zeigte auf das Haus, in dem Manon litt.

— Sie haben also entschieden, dass sie diejenige ist, die wir verlieren können.

Beatrice antwortete nicht.

Louis kam näher.

— Ich muss auch die Wahrheit sagen.

Gabriel drehte sich zu ihm um.

Louis hatte Gabriel im Alter von 13 Jahren das Traktorfahren beigebracht. Er kannte jeden Baum auf dem Anwesen, jede Familie von Saisonarbeitern, jede Generation von Pferden.

Gabriel vertraute ihm fast wie einem Onkel.

— Madame de Montclar bat mich, die Briefe abzufangen. Ich stimmte zu.

— Wussten Sie, dass sie schwanger war?

Louis schloss die Augen.

– Ja.

Diese Antwort war schmerzhafter als alle anderen.

– Wofür ?

— Meine Frau war krank. Ich hatte noch drei Kinder zu versorgen. Deine Mutter sagte mir, wenn ich mich weigere, würde ich meine Arbeit und mein Zuhause verlieren.

— Und das war genug?

— Nicht.

Louis blickte auf.

— Nichts rechtfertigt, was ich getan habe.

Madeleine verließ plötzlich das Haus.

— Das reicht jetzt. Manon braucht Ruhe.

Gabriel wollte hineingehen.

Madeleine leva la main.

— Nein. Sie entscheidet.

Diese beiden Worte brachten ihn zum Schweigen.

Sie entscheidet.

Monatelang hatten alle Entscheidungen für Manon getroffen.

Beatrice hatte beschlossen, dass sie verschwinden musste.

Henri war zu dem Schluss gekommen, dass sie eine Einigung behinderte.

Louis hatte beschlossen zu schweigen.

Sogar Gabriel hatte einen Brief zu leichtfertig angenommen, anstatt ihn selbst abzuholen.

Also blieb er draußen.

Wenige Minuten später kehrte Madeleine zurück.

— Sie möchte dich sehen.

Manon lag erschöpft da.

Gabriel näherte sich dem Bett, berührte sie aber nicht.

— Ich habe Ihre Briefe gelesen.

— Damit Sie wissen, dass ich nie aufgehört habe zu schreiben.

– Ja.

— Du weißt ja Bescheid über das Baby.

– Ja.

Manon blickte zur Decke.

— Es gibt da noch etwas, das du nicht weißt.

Gabriel wartete.

— Nachdem ich den gefälschten Brief erhalten hatte, wollte ich direkt nach Hautes-Roches fahren. Doch zwei Männer hielten mich in der Nähe von Sarlat an. Sie sagten mir, dass Sie bereits verlobt seien und Ihre Familie mich nicht mehr sehen wolle.

Gabriel ballte die Fäuste.

— Wer waren sie?

— Männer, die von Henri Dumas entsandt wurden.