Eine Erbin ohrfeigte eine Frau im Rollstuhl; nur wenige Minuten später stornierte ihr Sohn einen Millionen-Dollar-Vertrag.

—Das Problem war also nicht die Einladung.

Er wandte sich wieder Regina zu.

—Das Problem ist, wie man mit einer Person umgeht, wenn man glaubt, dass niemand sie verteidigen wird.

Octavio blickte Rafael an.

—Wir können unter vier Augen sprechen.

—Wir werden uns zuerst um die Dame kümmern.

Der Anwalt legte nach der Bitte um Hilfe auf.

Alejandro packte die Stuhlgriffe.

—Wir gehen jetzt, Mama.

Octavio trat vor.

—Der 1,4 Milliarden Dollar schwere Deal ist fertig.

Ihre Stimme versagte.

—Wir verhandeln seit 8 Monaten.

Alejandro wartete, bis er weggezogen war.

—Und heute Abend habe ich gesehen, wie sie mit dem umgehen, was sie bereits haben.

Regina packte den Arm ihres Vaters.

Alejandro blickte seinen Anwalt an.

—Wir werden nicht unterschreiben.

Teil 3

Octavio stand einige Sekunden vor ihnen. Dann trat er zurück.

Es wurde kein endgültiger Vertrag unterzeichnet. Die Feier sollte eigentlich mit der Vereinbarung ihren Höhepunkt finden, die Capital Navarro ins Unternehmen bringen würde. Anstatt die vorbereiteten Dokumente zu präsentieren, verkündete Rafael, dass man die Bedingungen noch einmal prüfen werde, um die Verhandlungen abzuschließen, und dass die gesamte Kommunikation darüber hinaus vertraulich behandelt werde.

Dann bat er den Manager, die Hotelaufnahmen aufzubewahren.

—Nichts löschen.

Der Anwalt zeigte auf Mercedes.

—Sie wird entscheiden, wie es weitergeht, sobald sie behandelt wurde.

Sie verließen den Raum durch die Lobby. Ximena ging neben dem Stuhl her. Einige Gäste senkten ihre Handys, als sie vorbeigingen.

Mercedes blickte auf die Stelle, wo ihre Sachen heruntergefallen waren.

—Welche Bibel…

—Es ist hier, Ma’am.

Ximena zeigte ihm die Tasche.

—Ich habe alles eingesammelt, was ich gefunden habe.

Alejandro lud sie ein, sie zum Auto zu begleiten.

—Ich möchte Ihnen danken.

—Ich habe nicht genug getan.

—Du hast ihr geholfen, obwohl du den Befehl hattest, sie im Stich zu lassen.

Mercedes drückte Ximenas Hand.

—Und du hast mir meinen Sohn zurückgegeben.

Im Krankenhaus untersuchten sie den Bluterguss und stellten fest, dass keine schwerwiegenderen Verletzungen vorlagen. Alejandro blieb am Bett stehen und hielt die Tasche fest, als müsse er auch seine Sachen beschützen.

—Verzeih mir, Mama.

—Das hast du mir nicht angetan.

—Ich habe dich gebeten zu kommen.

—Weil du deine Nacht mit mir verbringen wolltest.

Mercedes berührte seinen Ärmel.

—Verwandle eine mit Liebe ausgesprochene Einladung nicht in etwas, das du bereuen wirst.

Die Aufnahme aus der Lobby kursierte bereits vor Mitternacht. Am nächsten Tag gingen im Hotel Anrufe von Journalisten und Gästen ein. Das Video zeigte, wie Regina Mercedes schlug, ihre Handtasche ausleerte und ihr Getränk verschüttete.

Alejandro ließ seine Mutter nicht durch die Nachrichten davon erfahren.

—Es gibt Menschen, die berichten, was passiert ist.

—Ich möchte nicht, dass mein Gesicht zum Spektakel wird.

—Ich werde sie bitten, Ihre Entscheidung zu respektieren.

Ihr Anwalt kümmerte sich um die Anträge und begleitete Mercedes bei der Einreichung der Anzeige. Ximena gab ihre Aussage zu Protokoll. Anschließend gaben auch die Köchin, die Assistentin und der Wachmann, der versucht hatte, die Liste zu überprüfen, ihre Aussagen ab.

Keiner von ihnen hörte auf, Angst zu haben. Sie verstanden lediglich, dass ihre Aussagen verhindern konnten, dass der Angriff als bloßes Missverständnis abgetan wurde.

Regina veröffentlichte eine Entschuldigung, in der sie beteuerte, Mercedes’ Identität nicht gekannt zu haben. Octavio las sie in seinem Büro.

—Glaubst du immer noch, das entschuldigt dich?

—Ich versuche, es zu reparieren.

—Du erklärst also, wen du nicht hättest schlagen sollen.

Zum ersten Mal stritten sie, ohne dass Geld den Streit beilegte.

Octavio musste dem Vorstand eingestehen, dass er von den Beschwerden über den Umgang seiner Tochter mit Lieferanten und Mitarbeitern wusste. Er hatte sie heruntergespielt, weil er ihr das Unternehmen übergeben wollte.

Regina hatte diese Auslassungen als Erlaubnis interpretiert.

Sie wurde von ihren Aufgaben entbunden. Später führte das Verfahren zu Wiedergutmachungszahlungen und Verpflichtungen, die sie auch durch die Entsendung einer Assistentin nicht erfüllen konnte. Mercedes verweigerte Treffen, die der Erstellung von Versöhnungsfotos dienten.

—Ich muss sie nicht umarmen, damit mir jemand glaubt, dass es mir gut geht.

Der Rückzug von Capital Navarro offenbarte eine Finanzkrise, die bereits vor der Gala bestanden hatte. Alcázar Desarrollos geriet in Zahlungsverzug und musste sich restrukturieren. Octavio verlor die Kontrolle über das Unternehmen. Die Familie verkaufte Immobilien, um einen Teil ihrer Verbindlichkeiten zu begleichen.

Alejandro bat sein Team, die erfolgversprechenden Projekte einzeln zu prüfen. Er wollte nicht, dass Mitarbeiter, die nicht in den Anschlag verwickelt waren, aufgrund einer in jener Nacht getroffenen Entscheidung ihre Existenzgrundlage verloren. Einige Projekte fanden neue Investoren, andere wurden eingestellt. Es gab keine einfache Lösung für alle.

Unterdessen kehrte Mercedes in ihre Wohnung zurück, wo ihr Kater Benito sie begrüßte, indem er sich an dem Stuhl rieb.

Alejandro wollte sie mit zu sich nach Hause nehmen.

—Hier habe ich meine Nachbarn, meine Kirche und meine Pflanzen.

—Dort würdest du Hilfe finden.

—Hier kann ich Hilfe bekommen.