Eine Erbin ohrfeigte eine Frau im Rollstuhl; nur wenige Minuten später stornierte ihr Sohn einen Millionen-Dollar-Vertrag.

Octavio warf einen Blick auf seine Uhr.

—Ohne Alejandro Navarros Unterschrift schaffen wir es nicht ins nächste Viertelfinale.

In der Lobby nahm Ximena das Foto in die Hand. Auf der Rückseite las sie die Widmung: „Für Mama, in all meiner Liebe. Alejandro Navarro.“

Er blickte zu dem reservierten Tisch auf. Dann schaute er zu den Türen, durch die sie mit der alten Frau verschwunden waren.

Teil 2

Ximena packte die Sachen in ihre Tasche und vergewisserte sich, dass ihr Handy noch eingeschaltet war. Sie war 22 Jahre alt, und mit diesem Job konnte sie ihr Studium und einen Teil der Ausgaben ihrer Großmutter finanzieren.

Ich hatte Reginas Drohung gehört.

Ich hatte auch gesehen, wie Mercedes mit den Fingern auf dem Marmor nach dem Foto suchte.

Sie nahm sich ein Glas Wasser, Servietten und eine Decke aus der Garderobe. Eine Kollegin hielt ihren Arm fest.

—Sie werden gefeuert.

—Ich werde Ihre Tasche zurückgeben.

Im Flur zitterte Mercedes. Sie hatte den Stuhl nicht drehen können, weil eines der Räder neben einer Kiste eingeklemmt war.

Ximena schob die Pappkartons beiseite.

—Lassen Sie mich Ihnen helfen.

Sie legte sich die Decke über die Schultern und stellte die Tasche auf den Schoß. Mercedes holte sofort das Foto heraus. Das Glas im kleinen Rahmen war zerbrochen.

Er strich mit dem Daumen über das Gesicht seines Sohnes.

—Vielen Dank, junge Dame.

Ximena bot ihr Wasser an.

—Wir können jemanden anrufen.

—An Alejandro.

Mercedes suchte nach dem Telefon.

—Er fährt wahrscheinlich Auto.

Der Anruf kam nicht zustande. Ximena schickte eine Nachricht mit dem Standort ihrer Mutter und bat dann den Sicherheitsbeamten, den Manager ausfindig zu machen.

Mercedes nahm seine Hand, bevor er ging.

-Wie heißt du?

—Ximena.

—Ich werde es nicht vergessen.

Da fing sie an zu weinen. Nur ein paar Tränen, die sie vorsichtig wegwischte, um ihre geschwollene Wange nicht zu berühren.

Im Raum starrte Octavio auf einen noch immer leeren Tisch. Seine Gläubiger warteten auf die Zahlungen, und die Verhandlungen mit Capital Navarro waren seine letzte Chance, eine Schuld umzuschulden, die er hinter optimistischen Reden verborgen hatte.

Regina kam mit einem weiteren Glas näher.

—Mit diesem Gesichtsausdruck jagst du allen Angst ein.

—Wir haben Verpflichtungen in Höhe von 312 Millionen Pesos, die innerhalb von 90 Tagen fällig werden.

Octavio senkte die Stimme.

—Dies ist keine Party, um mit Blumen anzugeben.

—Ich habe getan, was du von mir verlangt hast.

—Dann sorge dafür, dass Alejandro zufrieden ist.

Um 20:45 Uhr hielt ein Auto vor dem Hotel.

Alejandro Navarro traf in Begleitung seines Anwalts Rafael Montes ein. Er hatte die Fahrt über telefoniert. Als er wieder Empfang hatte, sah er Ximenas Nachricht und beschleunigte seine Schritte.

Der Manager kam heraus, um ihn zu begrüßen.

—Herr Navarro, wir haben alles vorbereitet.

Wo ist meine Mutter?

Das Lächeln des Managers erstarrte.

—Lass mich nachsehen.

—Er ist vor mehr als einer Stunde angekommen.

Octavio erschien mit ausgestreckten Händen aus dem Wohnzimmer.

—Alejandro, was für ein Vergnügen…

—Meine Mutter befindet sich in einem Versorgungsgang.

Regina, die hinter ihrem Vater ging, blieb stehen.

Zum ersten Mal erinnerte sie das Wort „Mutter“ an die Frau im blauen Kleid. Sie sah Alejandro an und suchte nach einem Grund, die Beziehung zu leugnen.

Er hat es nicht gefunden.

Ximena verließ die Küche.

—Ich habe ihm die Nachricht geschickt.

—Nimm mich mit zu ihr.

Die Gruppe ging durch die Türen. Regina folgte ihnen, weil sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte.

Als Alejandro Mercedes sah, blieb er stehen.

Das nasse Kleid. Die Decke. Die Kisten. Der Abdruck einer Hand auf der Wange.

Seine Mutter hob den Kopf und lächelte.

—Du bist angekommen, mein Sohn.

Alejandro hockte sich neben sie. Er berührte ihre Hände und spürte die Kälte.

—Mama, was ist passiert?

—Mir geht es jetzt gut.

—Ich brauche deine Antwort.

Mercedes warf einen Blick über die Schulter. Ihr Blick blieb an Regina hängen.

Ximena sprach:

—Sie hat sie geschlagen.

Der Manager versuchte, sie zu unterbrechen.

—Miss Torres…

—Er leerte auch ihre Handtasche und warf ihr Getränk weg.

Ximena atmete erleichtert auf.

—Sie drohte uns mit Kündigung, falls wir ihr helfen würden.

Alejandro zog seine Jacke aus und deckte seine Mutter zu. Dann bat er sie, einen Arzt zu rufen.

Octavio ging voran.

—Wir wussten nicht, wer er war.

—Sein Name stand auf der Liste.

—Regina hat einen Fehler gemacht.

Alejandro stand auf.

—Eine Verwechslung besteht darin, dass jemand an einem anderen Tisch platziert wird.

Regina fing an zu weinen.

—Wenn ich gewusst hätte, dass sie seine Mutter war…

Hätte er sie gut behandelt?

Sie öffnete ihren Mund.

-Natürlich.

Die Antwort ließ den Flur in Stille versinken.

Alejandro sah seine Mutter an. Er erinnerte sich an ihre Arbeitsuniformen, die im Badezimmer zum Trocknen hingen, an ihre Fahrten mit öffentlichen Verkehrsmitteln und an die Male, als sie sagte, sie habe keinen Hunger, damit sie ihm eine größere Portion geben konnte.