Ein Oberst warf sie von einem Militärschiff – ohne zu ahnen, dass die NCIS-Agentin die Ladung finden würde, die er unter Deck Vier vergraben hatte.

„Nein, Sir. Das habe ich nicht.“

Kane trat näher.

„Sie sollten sich um Ihre eigene Laufbahn kümmern.“

Doch Daniel wich diesmal nicht zurück.

Er hatte Hannah in den vergangenen elf Tagen beobachtet. Er hatte gesehen, wie sie trotz ihrer niedrigen offiziellen Position Fragen stellte, die niemand sonst zu stellen wagte. Er hatte erlebt, wie sie sich für die erschöpften Matrosen einsetzte, obwohl Kane ihr mehrfach befohlen hatte, sich nicht einzumischen.

Und er hatte bemerkt, dass jedes Mal, wenn Hannah eine Unregelmäßigkeit entdeckte, kurz darauf ein Dokument verschwand oder ein zuständiger Mitarbeiter versetzt wurde.

Daniel hatte geschwiegen.

Bis jetzt.

„Ich werde meine Aussage machen“, sagte er.

Kanes Gesicht verhärtete sich.

„Das werden Sie bereuen.“

Währenddessen war Hannah im Wasser verschwunden.

An Bord wusste niemand, wie viel sie bereits über die Vorgänge auf der Resolute herausgefunden hatte. Niemand wusste, dass sie vor ihrem Einsatz mit einer zuständigen Ermittlungsstelle zusammengearbeitet hatte.

Doch sie hatte für den Fall eines Zwischenfalls vorgesorgt.

Nicht mit einem geheimen Angriff oder irgendeinem gefährlichen Manöver, sondern mit einer klar vereinbarten Sicherheitsmaßnahme: Sollte sie nicht wie geplant zurückkehren, würde ein unabhängiges Team alarmiert werden.

Wenige Minuten später erreichte die Meldung die zuständige Leitstelle.

Zunächst hielt man es für einen schweren Unfall.

Dann wurde der Name auf dem Einsatzbericht gelesen.

Petty Officer First Class Hannah Cole.

Ein Ermittler stand sofort auf.

„Cole? Sind Sie sicher?“

Sein Kollege nickte.

„Ja. Die Meldung kam von der Resolute.“

Der Ermittler griff nach seinem Telefon.

„Dann informieren Sie sofort die Einsatzleitung. Und niemand an Bord darf diesen Vorfall eigenständig abschließen.“

Es dauerte nicht lange, bis die Rettungsmaßnahmen eingeleitet wurden.

An Bord der Resolute versuchte Kane inzwischen, die Situation unter Kontrolle zu bringen.

Doch etwas hatte sich verändert.

Die Mannschaft gehorchte zwar seinen Befehlen, aber die Blicke, die ihm zugeworfen wurden, waren nicht mehr dieselben.

Daniel stand neben einem Rettungsoffizier und verlangte, dass seine Aussage offiziell aufgenommen werde.

Zwei weitere Matrosen meldeten sich ebenfalls.

Sie hatten gesehen, wie Kane Hannah am Geländer festgehalten hatte.

Ein dritter Mann berichtete, dass der Oberst bereits am Vortag versucht hatte, Hannahs Zugang zu bestimmten Frachtunterlagen zu verhindern.

Kane bemerkte, dass sich die Lage gegen ihn wandte.

Er griff nach seinem Telefon.

„Ich brauche eine Verbindung zur Einsatzleitung.“

Doch bevor er jemanden erreichen konnte, meldete sich der Kapitän über die Bordsprechanlage.

„Achtung an alle Abteilungen. Die Resolute erhält eine unabhängige Untersuchung. Sämtliche Unterlagen und Aufzeichnungen sind unverändert zu sichern. Niemand ist berechtigt, Beweismaterial zu entfernen oder zu verändern.“

Kane erstarrte.

Er wusste, was das bedeutete.

Jemand außerhalb des Schiffes hatte bereits Fragen gestellt.

Und diese Fragen würden nicht mehr verschwinden.

Hannah wurde schließlich gefunden und von einem Rettungsteam medizinisch versorgt.

Sie war erschöpft und benötigte dringend ärztliche Behandlung. Die ersten Untersuchungen ergaben, dass sie unterkühlt war und weitere medizinische Betreuung brauchte.

Als sie später in einem geschützten Raum wieder zu sich kam, saß eine Frau in Zivil neben ihrem Bett.

Es war Special Agent Laura Mitchell von NCIS.

„Willkommen zurück, Cole.“

Hannah blinzelte.

„Wie lange?“

„Sie waren einige Stunden nicht ansprechbar.“

Hannah versuchte, sich aufzurichten, doch Laura hob beruhigend eine Hand.

„Langsam. Sie bleiben hier, bis die Ärzte zufrieden sind.“

„Die Resolute?“

„Wird untersucht.“

Hannah schloss für einen Moment die Augen.

„Kane?“

Laura sah sie ernst an.

„Er ist nicht mehr der Einzige, über den wir sprechen müssen.“

Hannah öffnete die Augen wieder.

„Was haben Sie gefunden?“

Laura legte eine Mappe auf den kleinen Tisch.

„Die Frachtlisten, die Sie uns gemeldet haben, waren nur der Anfang. Wir haben inzwischen Hinweise darauf, dass mehrere Lieferungen über verschiedene Stationen umgeleitet wurden. Einige davon waren offiziell als Ersatzteile für medizinische Einrichtungen deklariert.“

„Und tatsächlich?“

„Das wissen wir noch nicht vollständig. Aber die Dokumente stimmen nicht überein. Es gibt Unterschriften, die nicht zu den verantwortlichen Personen gehören. Außerdem wurden Lieferungen bestätigt, die nachweislich nie an ihren angegebenen Bestimmungsorten angekommen sind.“

Hannah betrachtete die Mappe.

„Die Techniker?“

„Zwei von ihnen haben sich inzwischen gemeldet. Sie behaupten, dass sie unter Druck gesetzt wurden, bestimmte Wartungsarbeiten nicht zu dokumentieren.“

Hannah atmete langsam aus.

„Dann war ich nicht verrückt.“

Laura schüttelte den Kopf.

„Nein. Sie haben etwas entdeckt, das jemand unbedingt verborgen halten wollte.“

Am folgenden Morgen wurde die Untersuchung auf der Resolute ausgeweitet.

Mehrere unabhängige Ermittler gingen an Bord. Der Kapitän erhielt die Anweisung, alle relevanten Unterlagen zu sichern und den Ermittlern uneingeschränkten Zugang zu den entsprechenden Bereichen zu gewähren.

Kane erschien in voller Uniform vor der Untersuchungskommission.

Er wirkte ruhig.

Zu ruhig.

„Ich weise sämtliche Vorwürfe zurück“, erklärte er. „Petty Officer Cole war eine schwierige Mitarbeiterin. Sie überschritt wiederholt ihre Befugnisse und brachte die Ordnung an Bord in Gefahr.“

Ein Ermittler blätterte in seinen Unterlagen.

„Sie behaupten also, dass Frau Cole selbst für den Vorfall verantwortlich war?“

„Ich behaupte, dass sie sich während einer Auseinandersetzung unvorsichtig verhalten hat.“

„Mehrere Zeugen berichten etwas anderes.“

Kane verschränkte die Arme.