Die Frau, die sie im SEAL-Fitnessstudio verspotteten, hielt alle Beförderungsakten in ihren Händen. 009

Der Rucksack bewegte sich noch, als das erste Lachen ausbrach.

Es glitt über den dunklen Gummiboden, stieß gegen das Metallbein einer Hantelbank, drehte sich einmal und knallte schließlich gegen ein Gestell mit Hantelscheiben. Eine blaue Mappe darin knickte an einer Ecke stark ein. Eine Edelstahl-Wasserflasche entkam aus der offenen Tasche und rollte langsam im hellen Morgenlicht, das durch die hohen Fenster strömte.

Olivia Kane sah alles mit an, ohne einen Schritt zu tun.

In etwa zwei Metern Entfernung ließ Captain Blake Mercer den Stiefel herunter, mit dem er ihren Rucksack quer durch die Turnhalle geschoben hatte.

„Du bist im falschen Zimmer.“

Er schrie nicht. Er musste nicht.

Alle Männer in der Nähe hörten ihn.

Rund um das Fitnessstudio verlangsamte sich die Bewegung. Ein Rudergerät kam aus dem Takt. Hanteln berührten den Boden. Jemand in der Nähe des Kniebeugenständers grinste, während ein anderer mit verschränkten Armen an der Klimmzugstange lehnte und offensichtlich auf Unterhaltung wartete.

Olivia senkte den Blick auf den Streifen Sporttape um ihr rechtes Handgelenk.

Sie zog es fester.

Mercer wartete.

Er war groß und breitschultrig, geformt von jahrelanger harter Arbeit unter schwersten Bedingungen. Schweiß hatte den Kragen seines schwarzen Trainingsshirts dunkel gefärbt. Sein blondbraunes Haar war kurz geschnitten, sein Gesicht frisch rasiert, und seine Haltung strahlte die gelassene Selbstsicherheit eines Mannes aus, der lange gelernt hatte, andere in Verlegenheit zu bringen, ohne selbst unbehaglich zu wirken.

Vier Mitglieder seines Teams standen hinter ihm.

Cole war stämmig, rot im Gesicht und schien jeden Raum wie einen Wettkampf zu behandeln, den er unbedingt gewinnen wollte. Harris war jünger, schlanker und saß etwas abseits von den anderen. Reed saß mit einem Handtuch in der Hand auf der Kante einer Bank. Mason stand neben dem Kabelreceiver und hatte sein Handy halb abgehoben, bevor er es sich offenbar anders überlegte, ob er eine Aufnahme machen wollte.

Mercer zeigte in Richtung Ausgang.

„Diese Seite ist für die Bediener.“

Erst dann blickte Olivia ihn direkt an.

Ihr Gesichtsausdruck verriet fast nichts.

Mit ihren 32 Jahren hätte sie jünger ausgesehen, wären da nicht ihre Augen gewesen. Sie strahlten eine erfahrene Ruhe aus, die nicht von Unschuld herrührte. Ihr dunkelbraunes Haar war zu einem tiefen Knoten zusammengebunden. Sie trug ein schlichtes anthrazitfarbenes Trainingsshirt, schwarze Hosen, Handgelenkbandagen und Trainingshandschuhe.

Kein sichtbarer Rang.

Kein Patch zur Kennzeichnung einer Einheit.

Keine Erklärung.

Ihr Rucksack, der nun einige Meter entfernt lag, sah genauso gewöhnlich aus wie sie selbst.

„Ich habe dich gehört.“

Mercer kniff die Augen zusammen.

„Ich habe gefragt, ob du es verstanden hast.“

„Ich habe die Worte verstanden.“

Cole lachte als Erster.

Reed schloss sich ihm an.

Mercer schenkte ihr ein gequältes Lächeln.

„Das ist nicht das Freizeitzentrum der Militärbasis.“

„Mir ist es aufgefallen.“

Sein Lächeln verschwand.

Olivia nahm ihren zweiten Handschuh von der Bank und zog ihn über ihre linke Hand.

Mercer rückte näher.

„Sind Sie berechtigt, sich hier aufzuhalten?“

„Mir wurde gesagt, die Einrichtung öffne um 06 Uhr.“

„Man hat Ihnen etwas Falsches gesagt.“

Reed schnippte das Handtuch aus seiner Hand.

Es fiel über Olivias Stiefel.

„Versuchen Sie, ein Büro zu finden.“

Der Raum lachte erneut, diesmal schneller und lauter als zuvor.

Olivia senkte den Blick.

Harris lachte diesmal nicht.

Stattdessen beobachtete er ihren Gesichtsausdruck.

Sie bückte sich, hob das Handtuch auf, faltete es einmal und dann ein zweites Mal. Ihre Bewegungen waren so kontrolliert, dass sie bewusst wirkten, ohne theatralisch zu erscheinen. Sie legte das Handtuch ordentlich auf die Bank neben Reed.

“Interessant.”

Reed runzelte die Stirn.

„Was ist?“

Olivia zog den Klettverschluss an ihrem Handschuh fester.

„ Menschen geben ziemlich viel über sich preis, wenn sie glauben, dass der Raum ihnen gehört. “

Das Lachen verstummte.

Nicht ganz.

Aber genug, damit es jeder bemerkt.

Mercer blickte verärgert zu seinen Männern, da ein einziger Satz die Stimmung verändert hatte.

Dann lachte er lauter als alle anderen.

„Habt ihr das gehört? Offenbar haben wir einen Führungskräfteausbilder.“

Cole grinste.

„Vielleicht kam sie, um uns etwas über Gefühle beizubringen.“

Harris blickte zu Boden.

Olivia ging zu ihrem Rucksack.

Mercer trat ihr direkt in den Weg.

Die Bewegung erfolgte schnell, beinahe beiläufig. Er stellte seine Stiefel so weit auseinander, dass sie entweder anhalten oder bewusst um ihn herumgehen musste.

„Das kannst du nach deiner Abreise erledigen.“

Olivia blieb nur wenige Zentimeter entfernt stehen.

Mercer musterte ihre Augen.

Er wartete auf Wut.

Peinlichkeit hätte auch gereicht.

Angst wäre noch besser gewesen.

Es gab keinen.

Ihr fehlendes Eingreifen beunruhigte ihn mehr, als er irgendjemandem zugeben wollte.

„Welche Einheit?“

Olivia schwieg.

„Ich habe dich etwas gefragt.“

“Ich weiß.”

Sein Kiefer verhärtete sich.

Cole stieß sich von der Klimmzugstange ab.

„Sie gehört wahrscheinlich zur Verwaltung.“

„Öffentlichkeitsarbeit“, bot Reed an.

Mason grinste.

„Vielleicht eine Art Kulturbeobachter.“

Olivia wandte ihren Blick Mason zu.

Sein Lächeln verblasste.

Mercer bemerkte es.

„Ist das alles?“, fragte er. „Sie beobachten uns hier?“

„Ich bin hierher gekommen, um zu arbeiten.“