Die Frau, die sie im SEAL-Fitnessstudio verspotteten, hielt alle Beförderungsakten in ihren Händen. 009

In der Turnhalle herrschte Stille.

Mercers Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Sie müssen auf Ihren Tonfall achten.“

Olivia schloss das Notizbuch fast geräuschlos.

„Das ist der erste sinnvolle Vorschlag, den ich heute Morgen gehört habe.“

Cole murmelte: „Unglaublich.“

Olivia sah ihn an.

„Zur Kenntnis genommen.“

Harris schloss kurz die Augen.

Plötzlich begriff er, dass sich alle im Raum auf dünnes Eis begeben hatten, und Olivia schien die Einzige zu sein, die wusste, wie zerbrechlich es war.

Mercer deutete auf die Tür.

“Aussteigen.”

Olivia steckte das Notizbuch zurück in den Rucksack.

“NEIN.”

Mercer starrte.

“Was?”

“NEIN.”

Die zweite Antwort war noch deutlicher.

Cole startete als Stürmer.

Mercer blockte ihn mit einem Arm.

Bei der Auseinandersetzung ging es nicht mehr nur um Olivia.

Es ging nur noch um Mercers Kontrolle.

„Glaubst du, dass du durch Ruhe die Führung übernimmst?“

“NEIN.”

„Und was dann?“

Olivia sah sich in der Turnhalle um.

„Ich glaube, Ruhe hilft den Menschen, sich selbst zuzuhören.“

Mercer lachte bitter auf.

„Wollt ihr die Wahrheit hören?“

Olivia wartete.

„Jeder Mann, der hier im Raum steht, hat sich das Recht verdient, hier zu sein.“

Sie blinzelte nicht.

„Sie kamen ohne Abzeichen, ohne Vorstellung, ohne sichtbaren Rang, und hatten Papiere in Ihrer Tasche.“

Er deutete auf den Rucksack.

„Dieser Ort wurde aus Blut, Schweiß, hohen Ansprüchen und jahrelangen Opfern erbaut.“

Er trat zurück.

„Ja, ich habe Ihre Tasche bewegt.“

Harris blickte nach unten.

„Und ja“, fuhr Mercer fort, „Reed warf das Handtuch, weil du die Botschaft ganz offensichtlich nicht verstanden hast.“

Reeds Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nur geringfügig.

Olivia bemerkte es trotzdem.

Mercer erhob seine Stimme.

„Dies ist kein Ort, an den die Menschen kommen, weil sie sich dazugehörig fühlen wollen.“

Olivia ließ das letzte Wort verklingen.

Dann sagte sie: „Das war fast ehrlich.“

Mercer erstarrte.

Cole starrte.

Harris presste die Lippen fest zusammen.

„Wie ist Ihr Name?“, fragte Mercer.

„Olivia Kane.“

Nichts in seinem Gesichtsausdruck deutete auf Wiedererkennung hin.

Das schien ihm sein Selbstvertrauen zurückzugeben.

„Nie von Ihnen gehört.“

Olivia nickte einmal.

„Das war hilfreich.“

Genau in diesem Moment öffnete sich die Seitentür.

Ein ziviler Fitnessunternehmer namens Dale betrat den Raum mit einem Klemmbrett in der Hand.

Er schaffte es bis in die Turnhalle, wo er drei Schritte zurücklegte.

Ich habe Olivia gesehen.

Angehalten.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich für weniger als eine Sekunde.

Es war genug.

Mercer blickte zu ihm hinüber.

“Tal.”

Dales Blick senkte sich zu Boden.

Mercer folgte der Richtung seines Blicks.

„Du kennst sie?“

„Ich habe sie schon öfter gesehen, Sir.“

“Wo?”

Dale zögerte.

Olivia sprach, bevor er antworten konnte.

„Alles in Ordnung.“

Dale nickte zu schnell, wich zurück und verschwand durch dieselbe Tür.

Der Riegel schloss mit einem leisen Klicken.

Mercer starrte es an.

Dann bei Olivia.

„Aus welcher Niederlassung kommen Sie?“

Olivia hob einen Rucksackgurt über ihre Schulter.

„Das Büro, nach dem Sie hätten fragen sollen, bevor Sie Staatseigentum wie Fitnessgeräte behandeln.“

Cole runzelte die Stirn.

„Staatseigentum?“

„Meine Tasche.“

Sein Gesicht rötete sich.

Mercer verschränkte die Arme.

„Wollen Sie uns jetzt mit juristischen Formulierungen einschüchtern?“

“NEIN.”

„Dann sprich Klartext.“

Zum ersten Mal verhärtete sich Olivias Gesichtsausdruck.

„Das war ich.“

Mercer machte einen kleinen Schritt zurück.

Alle haben es gesehen.

Olivia ging zur Hantelbank, stellte ihre Tasche ab und begann, Gewichtsscheiben hinzuzufügen.

Cole starrte sie an.

„Du bleibst tatsächlich hier?“

“Ja.”

Mercer lachte.

„Du willst nach all dem trainieren?“

Olivia schob einen weiteren Teller auf die Bar.

“Ja.”

„Du bist unglaublich.“

„Zur Kenntnis genommen.“

Cole blickte Mercer an.

„Kapitän, rufen Sie einfach das Kommando an.“

Mercer zog sein Handy aus der Tasche.

„Genau das tue ich.“

Olivia verriegelte das Halsband.

Mercer scrollte auf seinem Handy.

Sein Daumen blieb oberhalb eines Kontakts stehen.

Dann hielt er inne.

Er sah Olivia an.

„Willst du das wirklich offiziell machen?“

Olivia legte sich auf die Bank.

“NEIN.”

Mercer runzelte die Stirn.

Sie umfasste die Stange mit beiden Händen.

„ Ich wollte, dass es professionell abläuft. “

Die Worte trafen uns härter als jede Beleidigung es hätte tun können.

Dann hob sie es hoch.

Die Stange ließ sich problemlos vom Gestell nehmen.

Coles Grinsen verschwand.

Das Gewicht hätte einen Elitesoldaten nicht beeindruckt.

Aber es war weitaus schwerer, als irgendjemand von ihnen erwartet hatte, dass Olivia es bewältigen könnte.

Sie senkte es mit perfekter Kontrolle.

Angehalten.

Gedrückt.

Eine Wiederholung.

Einen Augenblick.

Ein drittes.

Mercer hielt sein Handy immer noch in der Hand.

Er hat den Anruf nicht getätigt.

Olivia beendete den Satz, stellte die Hantelstange zurück ins Gestell, setzte sich aufrecht hin und griff nach dem grauen Handtuch.

Reed sah zu, wie sie mit demselben Handtuch, das er nach ihr geworfen hatte, die Bar abwischte.

Dann faltete sie es wieder ordentlich zusammen.

Stell es zurück auf die Werkbank.

Reed wandte den Blick ab.

Mercers Handy vibrierte.

Er blickte auf den Bildschirm.

Etwas veränderte sich in seinem Gesichtsausdruck.

Es folgte eine weitere Vibration.

Dann noch einer.