Die Frau, die sie im SEAL-Fitnessstudio verspotteten, hielt alle Beförderungsakten in ihren Händen. 009

Cole lachte laut.

Mercer deutete auf die Seile, Gestelle, Schlitten, Platten und das Eisen, die sie umgaben.

„Das ist Arbeit?“

“Ja.”

„Das ist kein Hotel-Fitnessstudio.“

„Das ist mir auch aufgefallen.“

Mercer trat wieder näher.

„Glaubst du, du kannst einfach reinkommen, deine Tasche neben mein Team stellen und mit dem Training anfangen?“

„Meine Tasche stand neben der Bank.“

Mercer warf einen Blick auf die Tasche.

„Jetzt ist es das nicht mehr.“

Cole lachte.

Reed folgte.

Harris blickte von dem Rucksack zu Olivia.

Irgendetwas an dem beschädigten blauen Ordner störte ihn.

Vielleicht lag es an ihrer Sichtweise.

Vielleicht lag es daran, dass sie nicht ein einziges Mal von Mercer verlangt hatte, zurückzutreten.

Mercer sah, dass Harris zusah.

„Möchten Sie etwas sagen?“

Harris richtete sich auf.

„Nein, Kapitän.“

“Gut.”

Mercer blickte zurück zu Olivia.

„Jeder in diesem Raum versteht die Bedeutung von Standards.“

Olivia ließ ihren Blick langsam durch die Turnhalle schweifen.

Mason konzentrierte sich plötzlich auf die Kabelmaschine.

Reed grinste.

Cole machte sich nicht die Mühe, seine Feindseligkeit zu verbergen.

Harris wirkte weiterhin sichtlich unruhig.

Mercer zeigte auf den Boden.

„Ihr wollt in diesem Raum Respekt? Dann verdient ihn euch woanders.“

Olivia ging um ihn herum.

Die Bewegung selbst war klein.

Die Auswirkungen auf Mercer waren nicht vorhanden.

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als hätte sie ihn absichtlich herausgefordert.

Sie hockte sich neben ihren Rucksack und schloss die blaue Mappe, bevor irgendjemand die Seiten darin sehen konnte.

Die verbogene Ecke verfing sich unter ihrem Daumen.

Sie drückte es flach.

Andererseits.

Die Falte verschwand nicht.

Mercer blickte nach unten.

„Papierkram.“

Olivia sagte nichts.

„Ich wusste es.“

Sie schloss den Rucksack bis zur Hälfte, hob ihn hoch und stellte ihn aufrecht neben dieselbe Bank, wo er zuvor gestanden hatte.

Genau dort, wo alles begonnen hatte.

Mercer starrte.

„Du hörst nicht zu.“

Olivia Rose.

„Ich höre alle sehr deutlich.“

Cole trat auf sie zu.

„Dann hör dir das mal genau an. Niemand hier will, dass du Platz wegnimmst.“

Olivia stand ihm gegenüber.

Cole hatte mit Irritationen gerechnet.

Stattdessen schenkte sie ihm ihre volle Aufmerksamkeit.

Das ließ ihn schlucken, bevor er seine Reaktion hinter einem weiteren Grinsen verbarg.

„Hast du ein Problem?“

“NEIN.”

„Kluge Antwort.“

Olivia wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Mercer zu.

„Ist das die Routine, die Ihr Team jeden Morgen durchführt?“

Mercers Nasenflügel weiteten sich.

„Mein Team beginnt damit, ernsthafte Interessenten von Touristen zu trennen.“

„Touristen machen üblicherweise Fotos.“

Alle Blicke richteten sich auf Mason.

Er senkte sofort sein Handy.

Mercer fuhr ihn an.

„Pack das weg.“

Mason gehorchte.

Olivia hat es gesehen.

Mercer sah, wie sie es sah.

Plötzlich herrschte keine lockere Scherzstimmung mehr.

Etwas hatte sich verändert.

Mercer trat näher.

„Hier bist du fertig.“

„Bin ich das?“

“Ja.”

„Unter wessen Autorität?“

Mehrere Männer blickten zu ihrem Kapitän.

Mercers Lächeln war schmaler geworden.

“Meins.”

Olivia wartete.

Er hob sein Kinn.

„Captain Blake Mercer.“

„Ich kenne deinen Namen.“

Die Stille, die darauf folgte, fühlte sich anders an.

Mercer blinzelte einmal.

Coles Lächeln verschwand.

Harris blickte Olivia scharf an.

„Du kennst meinen Namen?“

Olivia warf einen Blick auf das gefaltete graue Handtuch.

„Ich kenne einige Namen in diesem Raum.“

In der Nähe des Hantelständers verlor jemand den Halt an einem Gewicht.

Es traf mit einem schweren, dumpfen Aufprall auf den Gummiboden.

Niemand lachte.

Mercer musste sich ein Kichern abringen.

„Gut für dich.“

Olivia begegnete seinem Blick.

„ Man sollte sich gut überlegen, wen man demütigt. “

Mercers Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Diesmal antwortete er jedoch nicht sofort.

Irgendetwas in ihm hatte begonnen, ihn zu warnen.

Er ignorierte es.

Cole rückte stattdessen vor.

„Vorsicht! Du bist in eine Mannschaftssporthalle gegangen, ohne deinen Rang vorzuweisen.“

Olivia drehte sich zu ihm um.

„Muss man erst den Rang einer Person sehen, bevor man ihr grundlegende Disziplin beibringt?“

Die Farbe in Coles Hals vertiefte sich.

Mercer hob eine Hand.

“Genug.”

Der Befehl war an Cole gerichtet.

Es klang, als ob es jedem geschenkt worden wäre.

Olivia beugte sich zu ihrem Rucksack.

Mercers Schultern entspannten sich etwas.

Er glaubte, sie habe beschlossen zu gehen.

Stattdessen stellte sie den Rucksack auf die Bank und holte ein kleines schwarzes Notizbuch heraus.

Sie schlug es auf einer leeren Seite auf.

Mercer lachte einmal.

Das Geräusch kam zu schnell.

„Was soll das sein?“

Olivia klickte mit einem Kugelschreiber.

„Eine Gedächtnisstütze.“

Coles Gesichtsausdruck erstarrte.

Harris starrte auf das Notizbuch.

Mercer kam näher.

„Schreiben Sie uns etwas auf?“

Olivia blickte auf die leere Seite hinunter.

„Sollte ich?“

Die Frage blieb zwischen ihnen.

Mercer begann schließlich zu begreifen, dass er sie möglicherweise missverstanden hatte.

Doch Stolz wird oft am aggressivsten, kurz bevor er teuer wird.

„Du weißt gar nichts über diesen Ort.“

Olivia schrieb ein Wort.

Nur einer.

Niemand konnte es sehen.

Alle wollten es.

„Schließ das Notizbuch.“

Sie schrieb weiter.

„Ich sagte, schließ es.“

Sie beendete den Satz.

Dann blickte er auf.

„Wiederholen Sie Befehle immer dann, wenn die Leute aufhören, sie zu befolgen?“