Die Frau des Mafia-Bosses lächelte die neugeborene Tochter seiner Geliebten an und sagte: „Sie haben einen schönen Namen gewählt.“

Um 9:45 Uhr heute Morgen erschien Natalies Vorgesetzter zusammen mit der Sekretärin.

Können Sie bei der Geburtsregistrierung helfen? Der Vater ist überfällig und sie benötigen jemanden mit Erfahrung im Ausfüllen der zusätzlichen Formulare.

Sicher.

Natalie betrat den Beratungsraum mit einem Tablet.

Vanessa Reed war neunundzwanzig Jahre alt, von sanfter und natürlicher Schönheit, mit blondem Haar, das zu einem lockeren Dutt gebunden war, und Augen, die von Müdigkeit gezeichnet waren.

Das Neugeborene schlief in seinen Armen.

Es tut mir leid, dass ihr Vater noch nicht angekommen ist.

— sagte Vanessa.

Seine Aufgabe ist kompliziert.

Natalie musste sich ein Lächeln verkneifen.

Diesen Ausdruck hatte er schon hunderte Male benutzt.

Das ist in Ordnung. Wir können anfangen, während wir warten.

Vanessa senkte den Blick zu ihrer Tochter.

Er wird ein wundervoller Vater sein.

Natalie warf einen Blick auf die winzige, geballte Faust des Babys.

Sie ist wunderschön.

Danke. Ihr Name ist Isabella.

Etwas hatte sich in Natalies Brust verändert.

Es war ein gebräuchlicher Name.

Nicht mehr und nicht weniger.

Dann fuhr Vanessa fort.

— Es war sein Vater, der ihn ausgesucht hatte. Er sagte, ihm habe dieser Name schon so lange gefallen, wie er sich erinnern könne.

Natalies Stift blieb stehen.

Er zwang sich, weiterzuatmen.

Wie lautet der vollständige bürgerliche Name des Vaters?

— Lorenzo Anthony Romano.

Einen Moment lang hörte Natalie nichts mehr.

Das Krankenhaus verschwand.

Die Mauern verschwanden.

Selbst Vanessas Stimme schien in der Ferne zu verklingen.

Natalie sah sich die zusätzlichen Identifikationsinformationen an.

Geburtsdatum.

Das Datum, das er auf acht Geburtstagskarten geschrieben hatte.

Wohnadresse.

Ein luxuriöses Apartment in Tribeca, das Natalie noch nie zuvor gesehen hatte.

Notfallkontakt.

Marco Bellini.

Lorenzos engster Mitarbeiter.

Natalie starrte auf den Bildschirm, bis die Buchstaben undeutlich wurden.

Es musste einen anderen Lorenzo Romano geben.

Es musste so kommen.

Dann öffnete sich die Tür.

Und da war er.

Als Lorenzo nun drei Meter entfernt war, wurde Natalie klar, dass sich ein Schock nicht immer in einem Schrei äußert.

Manchmal äußert es sich in einer Haltung vollkommener Professionalität.

— Herr Romano

— sagte sie ruhig.

Zur Vervollständigung der Registrierung benötigen wir Ihr Ausweisdokument.

Vanessa blickte von einem zum anderen.

Kennen sie einander?

Natalie antwortete, bevor Lorenzo es konnte.

— Wir kennen uns ja schon.

Lorenzo zuckte zusammen, als hätte sie ihn geohrfeigt.

— Natalie.

Wir müssen die Formalitäten abschließen.

Ich muss mit dir reden.

— Nachdem wir den Papierkram erledigt haben.

Seine Kiefermuskeln spannten sich an.

Einen entsetzlichen Augenblick lang sah sie den Mann, vor dem sich alle fürchteten.

Dann sah er etwas noch Seltsameres.

Er gehorchte.

Er händigte seinen Ausweis aus.

Natalie hat alle Felder überprüft.

Vanessa redete weiter, weil sie immer noch nicht begriffen hatte, dass sich die Situation verändert hatte.

Er bestellte dieses wunderschöne weiße Kinderbett.

— sagte sie.

— Und in das Kopfteil sind kleine Sterne eingraviert.

Er sagt, Isabella verdiene alles.

Natalie wechselte zu einem anderen Bildschirm.

Alle Kinder verdienen es, geliebt zu werden.

Lorenzo wandte den Blick ab.

Als das letzte Dokument erschien, drehte Natalie den Bildschirm zu Vanessa.

Bitte überprüfen Sie die Schreibweise des Namens.

Vanessa lächelte.

— Isabella Grace Romano.

Natalie hörte auf zu atmen.

Anmut.

Nicht nur Isabella.

Anmut.

Genau dieser Name.

Der Name stand für verregnete Sonntage, für geflüsterte Pläne und für eine Zukunft, von der sie glaubte, dass sie sie erwartete.

Vanessa hat unterschrieben.

Dann unterschrieb Lorenzo.

Natalie druckte die benötigten Dokumente aus und legte sie in den Ordner.

– Glückwunsch

— sagte sie.

Vanessa stand vorsichtig auf.

– Vielen Dank.

Lorenzo ging zur Tür.

— Herr Romano.

Er hielt an.

Natalie nahm ihren Ehering ab.

Langsam.

Seien Sie vorsichtig.

Er stellte es neben die Tastatur.

— Seine Frau wusste wahrscheinlich von diesem Kind.

Vanessa runzelte die Stirn.

– Was?

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Rachel rief die Polizei.

Natalie ligou a Evelyn.

Lorenzo erfuhr von der Bedrohung durch das Sicherheitsteam und traf noch vor Mitternacht ein.

Natalie öffnete die Tür und fand ihn im Flur vor, der Regen glänzte auf seinem schwarzen Mantel.

Zwei Sicherheitsbeamte warteten an der Treppe.

Ich habe dir gesagt, du sollst nicht hierherkommen.

Jemand hat dich bedroht.

Ich habe eine Beschwerde eingereicht.

Er blinzelte.

— Zur Polizei?

– Ja.

Ein seltsamer Ausdruck huschte über sein Gesicht.

– Glücklicherweise.

Sie rechnete mit einem Streit.

Lorenzo schluckte schwer.

Ich bin gekommen, weil ich mich vergewissern musste, dass du in Sicherheit bist.

Rachel tauchte hinter Natalie auf.

Sie ist in Sicherheit. Du kommst nicht in meine Wohnung.

Lorenzo blickte seine Schwägerin an.

Ein anderer Mann hätte sich möglicherweise beleidigt gefühlt.

Stattdessen stimmte er zu.

– Ich verstehe.

Er übergab Natalie einen versiegelten Umschlag.

Was ist das?

— Die Sicherheitsprotokolle der Krankenhausgarage. Jemand hat am Morgen von Vanessas Abreise auf die Fahrzeugprotokolle zugegriffen.

Warum ist das wichtig?

– Ich weiß es immer noch nicht.

Natalie hat es studiert.

Vielleicht war es die erste völlig ehrliche Antwort, die er ihr seit Monaten gegeben hatte.