Die Frau des Mafia-Bosses lächelte die neugeborene Tochter seiner Geliebten an und sagte: „Sie haben einen schönen Namen gewählt.“

Die Frau des Mafia-Bosses lächelte die neugeborene Tochter seiner Geliebten an und sagte: „Sie haben einen schönen Namen gewählt.“

Als Natalie Foster den Namen ihres Mannes auf dem Geburtsregisterformular sah, dachte sie, jemand hätte einen Fehler gemacht.

Dann öffnete sich die Bürotür.

Lorenzo Romano trat ein, er trug den dunkelgrauen Anzug, den Natalie zwei Tage zuvor aus der Reinigung abgeholt hatte.

Und die junge Mutter, die Natalie gegenüber saß, lächelte erleichtert.

„Da ist er ja“, sagte Vanessa Reed und drückte das noch schlafende Baby an ihre Brust. „Isabellas Vater.“

Natalies Finger wurden auf der Tastatur eiskalt.

Isabella.

Fünf Jahre zuvor hatten sie und Lorenzo in ihrer Penthouse-Wohnung in Manhattan während eines Gewitters die Nacht wach verbracht, als er sie fragte, welchen Namen sie ihrer Tochter geben würde.

Natalie lachte und sagte: „Isabella.“

Lorenzo wandte sich in der Dunkelheit zu ihr um.

«Isabella Grace Romano.»

Grace war der zweite Vorname von Natalies Mutter.

Dann küsste er ihre Stirn und flüsterte: „Dann soll es entschieden werden.“

Nun hielt eine andere Frau Isabella Grace Romano in ihren Armen.

Und Natalie war die Krankenhausangestellte, die für die Registrierung ihrer Geburt zuständig war.

Lorenzo blieb drei Schritte vor dem Betreten des Zimmers stehen.

In den vergangenen acht Jahren hat Natalie beobachtet, wie einflussreiche Männer in der Gegenwart ihres Mannes nervös wurden. Sie hat erlebt, wie Restaurantbesitzer ihm ungefragt private Räume anboten.

Ich hatte schon Geschäftsleute gesehen, die den Blick senkten, als er einen Aufzug betrat.

Als Lorenzo einmal erfuhr, dass jemand versucht hatte, ihn zu töten, reagierte er, indem er seelenruhig seinen Espresso austrank.

Doch nun wirkte er verängstigt.

Vanessa bemerkte es nicht.

— Schatz, hier ist Natalie.

— sagte sie freudig.

Es war wunderbar.

Die Stille wurde unerträglich.

Natalie betrachtete das Neugeborene, das in eine hellrosa Decke gehüllt war.

Und dann der Mann, der ihr versprochen hatte, dass es niemals einen anderen geben würde.

Irgendwie lächelte er.

— Sie hat einen wunderschönen Namen gewählt.

Lorenzos Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nicht viel.

Die meisten Leute hätten es gar nicht bemerkt.

Doch Natalie hatte fast ein Jahrzehnt damit verbracht, die kleinsten Bewegungen dieses Gesichts zu deuten.

Er verstand genau, was sie meinte.

Und zum ersten Mal in seinem Leben erkannte Lorenzo Romano, dass ihm etwas viel Wertvolleres als sein Geld, sein Ruf oder seine Macht völlig durch die Finger geglitten war.

Drei Stunden zuvor war Natalies Morgen wie jeder andere auch schmerzhaft verlaufen.

Die U-Bahn hielt zwischen zwei Stationen.

Der Kaffee war schon abgekühlt, bevor sie auch nur die Hälfte getrunken hatte.

Rachel, ihre jüngere Schwester, hatte ihr eine Voicemail hinterlassen und gefragt, ob sie an diesem Wochenende zusammen zu Abend essen könnten.

Und Natalies Professor hatte eine E-Mail an die Klasse geschickt, um alle daran zu erinnern, dass die endgültigen Aufgaben im Fach Gesundheitsmanagement am Montag fällig waren.

Mit fünfunddreißig Jahren arbeitete Natalie vier Tage die Woche in der Patientenaufnahme und beendete gleichzeitig den Kurs, den sie Jahre zuvor abgebrochen hatte.

Einst hatte sie geglaubt, dass sie durch die Heirat mit Lorenzo nie wieder arbeiten müsste.

Rein formal hatte er Recht.

Genau deshalb arbeitete er weiter.

Ich brauchte einen Ort in der Stadt, an dem ich Natalie Foster sein konnte, anstatt Mrs. Lorenzo Romano.

Dem Ehemann gehörten Luxushotels, Reedereien, Gewerbeimmobilien und Sicherheitsfirmen.

Das waren die Art von Unternehmen, über die man offen sprechen konnte.

Der Rest existierte nur im Flüsterton.

Lorenzo war in einer Familie aufgewachsen, deren Name eine andere Art von Autorität ausstrahlte. Sie erklärten selten, was hinter verschlossenen Türen vor sich ging, und Natalie hatte acht Jahre lang damit verbracht, sich selbst davon zu überzeugen, dass Nichtwissen eine Form der Unschuld sei.

Sie liebte den Mann, von dem sie glaubte, dass er hinter all dem existierte.

Der Mann, der einst draußen vor ihrem Abendkurs im eisigen Regen auf sie gewartet hatte, weil sie ihren Regenschirm vergessen hatte.

Der Mann erinnerte sich, dass sie Lilien hasste und weiße Rosen liebte.

Der Mann, der manchmal vor Tagesanbruch erwachte, zog sie eng an seine Brust und murmelte: „Bleib genau hier.“

Doch dieser Mann verschwand spurlos.

Nicht plötzlich.

Langsam.

Zuerst kamen die Abendessen, die in letzter Minute abgesagt wurden.

Dann wurden die Wochenenden durch Anrufe unterbrochen, die er in einer anderen Abteilung entgegennahm.

Dann begannen die Nächte, in denen Natalie um zwei Uhr morgens aufwachte und seine Bettseite unberührt vorfand.

Sechs Monate zuvor hatte er ihr die Frage gestellt, vor der er sich bisher gefürchtet hatte.

Möchtest du immer noch Kinder haben?

Lorenzo blickte nicht einmal von seinem Handy auf.

– Nicht jetzt.

Sie schluckte ihren Groll herunter.

— Du hast früher ständig darüber gesprochen.

Ich habe zu viel um die Ohren.

Es gibt immer zu viel zu tun.

Schließlich sah er sie an.

Darüber sprechen wir später.

Später wurde es zum Friedhof, auf dem ihre Ehe all die wichtigen Gespräche begrub.