Der Sergeant rasierte der stillen Rekrutin vor allen Anwesenden den Kopf. Dann salutierte der General ihr – und enthüllte den Grund ihres Kommens.

Er blickte auf Nelsons kahlgeschorenen Kopf.

„Ich habe dich gewarnt, begraben zu bleiben.“

„Sie haben elf Soldaten ermordet“, sagte sie.

„Nein. Ihr Kapitän weigerte sich zu sterben, als er es sollte.“

Ich machte einen Schritt auf ihn zu.

Briggs richtete das Gewehr auf mich.

„Immer mit der Ruhe, kleiner Bruder.“

Diese Worte ließen mein Blut in Wallung geraten.

Porter befahl Hayes, das gesicherte Kommunikationsnetzwerk zu entsperren.

Er lehnte ab.

Briggs drückte das Gewehr gegen meine Brust.

Hayes gab den Code ein.

Auf dem Hauptbildschirm erschien eine Karte.

Porter lud eine Reihe von Dokumenten hoch.

„Was machst du da?“, fragte Nelson.

„Die letzten erhaltenen Aufzeichnungen, die uns mit Dar Kalan verbinden, werden ausgelöscht.“

„Was Eli weiß, kann man nicht auslöschen.“

Porter sah mich an.

„Dieses Problem wird bereits angegangen.“

Ein neues Videofenster öffnete sich.

Das war eine Live-Übertragung.

Eli saß in einem Raum mit Betonwänden.

Er war an einen Stuhl gefesselt.

Hinter ihm zählte eine Digitaluhr von zehn Minuten herunter.

Ich bewegte mich auf den Bildschirm zu.

“Oder!”

Sein Kopf hob sich.

Für einen unmöglichen Augenblick trafen seine Augen den Blick der Kamera.

„Danny?“

Beim Klang meines Namens wäre ich beinahe zusammengebrochen.

Porter lächelte.

„Er wird seit sechs Monaten unter diesem Stützpunkt festgehalten.“

General Hayes starrte sie an. „Das ist unmöglich.“

„Fort Calder besitzt Tunnel, die älter sind als jeder hier im Raum.“

Nelson studierte die Karte.

Dann blickte sie auf das blinkende schwarze Gerät auf dem Tisch.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

Sie begann, mit dem Daumen gegen den Zeigefinger zu klopfen.

Ein Handzeichen.

Drei.

Dann zwei.

Dann eins.

Die Lichter sind schon wieder ausgefallen.

TEIL FÜNF – DER GRUSS
Die Dunkelheit dauerte weniger als vier Sekunden.

Es war genug.

Nelson schlug Briggs’ Gewehr im Moment des Schusses nach oben. Der Schuss schlug in die Decke ein.

Ich rammte ihm die Schulter in die Schulter.

Wir krachten gegen das Gerätegestell.

Porter feuerte auf Nelson, doch General Hayes stieß ihren Arm beiseite. Die Kugel traf einen Monitor und ließ Funken im Raum sprühen.

Nelson bewegte sich mit erschreckender Effizienz.

Sie entriss Porter die Waffe und zwang sie zu Boden.

Briggs stieß mich beiseite und griff nach dem Gewehr.

Dann wurde die Tür aufgerissen.

Militärpolizisten stürmten den Raum.

An ihrer Spitze stand der Offizier, von dem alle dachten, er sei verschwunden.

Leutnant Samuel Reed.

Er richtete seine Waffe auf Briggs.

„Nicht bewegen.“

Briggs erstarrte.

Porter starrte Reed an. „Du gehörtest mir.“

„Nein“, sagte er. „Ich gehörte Colonel Nelson.“

Nelson hatte Reed drei Monate zuvor in die Militärpolizeieinheit eingeschleust. Sein vermeintliches Verschwinden war Teil ihres Notfallplans gewesen. Die schwarze Vorrichtung war nicht von Briggs platziert worden.

Reed hatte es im Flur platziert.

Es enthielt das Video, von dem Nelson verlangte, dass Briggs und Porter glaubten, es sei zufällig entdeckt worden.

„Du wusstest, dass Porter involviert war“, sagte ich.

Nelson behielt Elis Live-Übertragung im Auge.

„Das hatte ich schon vermutet.“

„Das war also alles inszeniert?“

„Nicht alles.“

Sie berührte die ungleichmäßige Haarsträhne.

„Briggs hat seinen eigenen Beitrag geleistet.“

Der Timer hinter Eli zeigte sechs Minuten an.

Reed öffnete die Tunnelkarte.

„Unterebene vier“, sagte er. „Nordkammer.“

Nelson sah mich an.

„Du bleibst hier.“

“NEIN.”

„Das war keine Bitte.“

„Er ist mein Bruder.“

„Und Sie sind ungeschult.“

„Ich habe drei Tage Briggs überstanden. Das macht mich beinahe unsterblich.“

Zum ersten Mal huschte ein schwaches Lächeln über ihr Gesicht.

Es verschwand schnell.

„Bleib hinter mir.“

Wir stiegen durch eine Wartungsluke unterhalb des Kommunikationsraums hinab.

Der Tunnel war eng und feucht, ausgekleidet mit Rohren, die in der Dunkelheit ächzten. Reed führte zwei Beamte voran. Nelson folgte. Ich blieb dicht hinter ihr.

Die Uhr wurde auf einem Handmonitor weitergeschaltet.

Vier Minuten.

Wir erreichten eine Stahltür.

Reed setzte ein kleines Werkzeug an das Schloss an.

„Dreißig Sekunden.“

„Wir haben keine dreißig“, sagte ich.

Nelson untersuchte die Scharniere.

Dann trat sie zurück.

„General Hayes“, sagte sie ins Funkgerät. „Schalten Sie die Stromversorgung für Untergeschoss vier ab.“

Der Tunnel wurde dunkel.

Ein schwerer Verriegelungsmechanismus löste sich mit einem metallischen Knall.

Nelson riss die Tür auf.

Im Inneren der Kammer stand ein Mann hinter Elis Stuhl und hielt einen Zünder in der Hand.

Er trug Zivilkleidung und hatte silbernes Haar.

Der vermisste Bruder von General Hayes.

Thomas Hayes.

Er blickte Nelson direkt an.

“Sofort.”

Sie hob ihre Waffe.

„Leg es weg, Thomas.“

„Du warst schon immer stur.“

Eli hob den Kopf.

Sein Gesicht war gezeichnet und müde, aber er lebte.

„Danny“, flüsterte er.

Thomas hielt den Zünder höher.

„Noch ein Schritt, und der Tunnel stürzt ein.“

Nelson hielt an.

Der Timer zeigte zwei Minuten an.

Thomas sah mich an.

„Du hast die Augen deines Bruders.“

„Lass ihn gehen.“

„Sechs Jahre lang hat er sich geweigert, mir zu sagen, wo er die Original-Missionsakten versteckt hat.“

Eli lachte schwach.

„Du verstehst es immer noch nicht.“

Thomas’ Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Wo sind sie?”

Eli sah Nelson an.