„Wahrscheinlich haben sie zugesehen, wie ich hierher versetzt wurde.“
Ethan starrte sie an.
„Und heute Abend, wenn alles schiefgeht, bin ich plötzlich Familiengeschichte.“
Grant sprach leise.
„Du hättest niemals involviert sein sollen.“
„Macht das die Sache besser?“
“NEIN.”
„Dann hör auf, so zu reden.“
Dreiunddreißig Sekunden.
Eine Technikerin erhob ihre Stimme.
„Die Flugbahnverriegelung nähert sich der Endphase.“
Hayes blickte zu Ethan.
„Wir brauchen den Scanner.“
Ethan blieb regungslos.
Der Raum wartete.
Er spürte, dass alle von ihm verlangten, sich zu bewegen.
Dieses Gefühl erinnerte ihn an das Bootcamp.
Es erinnerte ihn an Leistungsbeurteilungen.
Von Ausbildern, die Gehorsam vor Erklärungen erwarten.
Von Beamten, die über ihn hinweg sprachen.
Als Kapitän Ross seinen technischen Bericht am selben Abend zuvor zurückwies, …
Bleiben Sie in Ihrer Spur, Sergeant.
Ethan blickte erneut zu Ross.
Ross starrte auf den Boden.
Die Machtverhältnisse hatten sich ohne Vorwarnung umgekehrt.
Niemand konnte Ethan jetzt noch etwas befehlen.
Nicht effektiv.
Sie benötigten eine Einwilligung.
Sie brauchten seine Hilfe.
Diese Erkenntnis ängstigte ihn mehr, als dass sie ihn befriedigte.
„Was passiert, wenn ich es benutze?“
Grant antwortete.
„Damit sollte die Nachfolgeebene freigeschaltet werden.“
“Sollen?”
“Ja.”
Ethan lachte scharf auf.
„Das ist nicht beruhigend.“
Mercer näherte sich langsam.
„Es könnte uns Zugang zur ursprünglichen Routing-Autorität verschaffen.“
„Und wenn nicht?“
Niemand antwortete.
Ethan betrachtete die Flugbahn der Rakete.
Das geplante Ziel blieb aufgrund eines beschädigten Datenblocks geheim.
Irgendwo über ihnen bewegte sich ein Verteidigungssystem, das sich der menschlichen Kontrolle entzog.
Der Bunker befand sich unter einer Trainingsanlage in Virginia.
Die meisten der darüber stehenden Mitarbeiter hatten keine Ahnung, dass es dort war.
Ethan war durch einen Lastenaufzug eingestiegen, weil er glaubte, verschlüsselte Kommunikationsgeräte zu reparieren.
Nun stand er vor einem in Vergessenheit geratenen Protokoll, das die Unterschrift seiner Mutter trug.
„Wie hat das angefangen?“
Hayes blickte Grant an.
„Antworte ihm.“
Grant zögerte.
Dann sprach er.
„Vor 29 Jahren befürchteten einige Verteidigungsplaner, dass eine automatisierte Kommandoarchitektur bei internen Kompromittierungen angreifbar werden könnte.“
Ethan behielt ihn im Auge.
„Sie haben die Voraussetzungen für eine unabhängige Nachfolge geschaffen.“
„Für Beamte?“
„Nicht ganz.“
Grant nickte in Richtung des Fotos.
„Für vertrauenswürdige Verwahrer.“
Ethan starrte das Bild an.
„Meine Mutter?“
“Ja.”
„Warum sie?“
Mercer antwortete.
„Weil sie die medizinischen biometrischen Systeme besser verstand als jeder andere im Team.“
Ethan runzelte die Stirn.
„Sie war, was, dreiundzwanzig?“
“Vierundzwanzig.”
„Und Sie haben ihr das anvertraut?“
Grant wirkte fast beleidigt.
„Wir haben ihr alles anvertraut.“
Die Aufrichtigkeit überraschte Ethan.
Grant fuhr fort.
„Laura war diejenige, die das Vererbungsmodell entdeckte.“
Ethan warf einen Blick zum Scanner.
“Nachlass?”
„Biometrische Kontinuität über alle direkten Blutlinien hinweg.“
Ethan verstand.
Seine Wut schlug in Unbehagen um.
„Sie haben einen Zugang geschaffen, der an Kinder weitergegeben werden könnte.“
„Nur unter extremen Bedingungen.“
„Das sieht extrem aus.“
Grant sagte nichts.
Ethan betrachtete das Foto erneut.
Das Lächeln seiner Mutter wirkte nun anders.
Es trug Wissen in sich.
Vielleicht Selbstvertrauen.
Vielleicht Geheimhaltung.
Er erinnerte sich an das Sonntagsfrühstück.
Ihre Angewohnheit, Fenster zweimal zu kontrollieren.
Ihre Weigerung, Smart-Home-Geräte zu benutzen.
Ihr seltsames Wissen über Flugzeugmotoren.
Ihre Ruhe in Notfällen.
Als Ethan einmal sechzehn Jahre alt war, ereignete sich vor ihnen ein Verkehrsunfall auf der Autobahn.
Seine Mutter hielt das Auto an.
Sie koordinierte Fremde wie ausgebildetes Personal.
Sie stabilisierte einen verletzten Fahrer, bevor die Rettungssanitäter eintrafen.
Ethan war davon ausgegangen, dass die Krankenpflege alles erklärte.
Vielleicht erklärte es nur einen Teil.
Dreißig Sekunden.
Die Zahl blinkte.
Hayes erhob ihre Stimme.
„Es ist Zeit für eine Entscheidung.“
Ethan sah Mercer an.
„Was erwartete meine Mutter von mir?“
Mercer antwortete nicht.
Ethan trat auf ihn zu.
„Du hast genau diese Worte gesagt.“
Mercer schluckte.
„Was wir nicht konnten.“
„Was konnten Sie nicht beenden?“
Grant unterbrach.
„Thomas.“
Mercer ignorierte ihn.
Ethan bemerkte es.
Das war eine weitere Veränderung.
Zum ersten Mal wirkten die beiden älteren Männer uneins.
Mercer sprach.
„Das Programm sollte eigentlich abgeschafft werden.“
Grant schloss kurz die Augen.
Ethan blickte zwischen ihnen hin und her.
„Sollte so sein?“
“Ja.”
„Warum war es das nicht?“
Diesmal antwortete Grant.
„Weil ganze Abschnitte verschwunden sind.“
„Abschnitte wovon?“
„Die Steuerungsarchitektur.“
Ethan fror.
„Sie haben ein Raketenleitsystem verloren?“
„Wir haben den Zugang zu den Fragmenten verloren.“
„Das klingt noch schlimmer.“
“Es war.”
Mercer trat näher an die Konsole heran.
„Deine Mutter glaubte, jemand hätte eine versteckte Version aufbewahrt.“
Ethans Griff um das Foto verstärkte sich.
„Sie wusste es?“
„Sie hatte einen Verdacht.“
„Und deswegen hat sie mich angemeldet?“
Grant nickte.
„Sie glaubte, dass ein biologischer Nachfolger eines Tages die einzige Person sein könnte, die dies außer Kraft setzen kann.“
Ethan starrte ihn an.
Seine Mutter war vier Jahre zuvor gestorben.
Der Krebs hat sie schnell dahingerafft.
In ihrer letzten Woche versuchte sie immer wieder, Ethan etwas zu sagen.
Er glaubte, die Medikamente verwirrten sie.
Ein Satz wird nun zurückgegeben.
Wenn dich eine Tür erkennt, frag dich, wer das Schloss gebaut hat.
Ethan hatte damals gelächelt.
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