Master Chief Turner beobachtete mit kalter Zufriedenheit.

Sarah ließ Bennett sofort los und trat schwer atmend zurück.

Marcus blieb mehrere Sekunden auf einem Knie.

Dann langsam—

Langsam—

Er stand auf.

Die ganze Turnhalle wartete.

Weil sich alle an die Wette erinnerten.

Bennett sah sich im Raum um.

Bei den Marines.

Bei den SEALs.

Bei Sarah.

Demütigung kämpfte sichtbar gegen die Ehre in seinem Gesicht.

Dann richtete er sich schließlich auf.

Und salutierte ihr.

Der Raum wurde totenstill.

“Ich lag falsch”, sagte Marcus Bennett heiser.

Jede weibliche Soldatin in der Halle erstarrte.

Bennett schluckte schwer.

“Ich habe Lieutenant Mitchell respektlos behandelt, weil sie eine Frau ist.”

Die Worte klangen schmerzhaft, als sie herauskamen.

“Aber sie hat sich diese Uniform mehr verdient als die meisten Männer, mit denen ich gedient habe.”

Sarah blinzelte einmal.

Bennett sah sie direkt an.

“Und ich habe dich Prinzessin genannt, weil ich dachte, wenn ich dich kleiner mache, fühle ich mich größer.”

Niemand bewegte sich.

Niemand atmete.

Dann streckte Bennett die Hand aus.

Sarah starrte ihn einen langen Moment lang an, bevor sie ihn annahm.

Die Turnhalle brach in Applaus aus.

Nicht, weil sie sechs Marines besiegt hat.

Nicht, weil sie überlebt hat.

Aber weil zum ersten Mal seit ihrer Ankunft in Coronado niemand in diesem Raum Sarah Mitchell ansah und sich fragte, ob sie dazugehörte.

Jetzt fragten sie sich, wer sie aufhalten könnte.

 

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