Der Manager eines Luxusjuweliergeschäfts beschuldigte einen älteren Mann, den Diamantring seiner eigenen Frau gestohlen zu haben: „Leeren Sie Ihre Taschen!“ Er verspottete seinen abgetragenen Mantel, nahm ihm den Ring ab und ließ ihn in die eisige Kälte schicken – woraufhin der alte Mann noch in derselben Nacht mit den Leuten zurückkehrte, die die Karriere des Managers beenden konnten.

Jedes Mal, wenn sie sich den Eleanor-Fall ansah, dachte sie an das, was Victor ihr erzählt hatte.

Der blaue Stein im Inneren war aus Glas.

Das Armband an ihrem Handgelenk war möglicherweise kein legitimer Bonus.

Und der ältere Herr vom Morgen war ohne seinen Ring gegangen.

Victor hatte den Ring so platziert, dass er seine Geschichte untermauern konnte. Er erwartete, dass die Feier seine Position vor der anstehenden Prüfung stärken würde.

Im Laufe des Abends bewegte er sich in Richtung der Mitte des Ausstellungsraums.

Ihm wurde ein Glas in die Hand gedrückt.

Er wartete, bis die Musik leiser wurde.

„Meine Damen und Herren“, begann er, „vielen Dank, dass Sie heute Abend bei uns sind.“

Die Gespräche kamen zum Erliegen.

„Wir feiern 65 Jahre Sterling and Vain.“

Er deutete auf die Auslage.

„Und ich habe eine kleine Geschichte für Sie.“

Chloe senkte den Blick.

„Heute Morgen betrat ein Mann diesen Salon und versuchte, mit dem Herzstück der Eleanor-Kollektion wieder hinauszugehen.“

Einige Gäste wandten sich dem Koffer zu.

Victor fuhr fort.

„Ein Profi. Er gab sich als harmloser alter Mann aus, aber wir haben ihn erwischt.“

Er ließ die Anschuldigung im Raum stehen.

„Und dieser Stein ist wieder da, wo er hingehört.“

Frau Harrington wirkte verstört.

„Wie schrecklich. Wurde er verhaftet?“

„Die Polizei kümmert sich darum“, erwiderte Victor gelassen.

Er lächelte den Gästen zu.

„Diese Leute verschwinden nie wirklich, Mrs. Harrington. Aber sie kommen nie an uns vorbei.“

In der Nähe des Eingangs öffnete sich eine Tür.

Marcus trat ein.

Grace folgte ihm, sie trug das schwarze Kleid ihrer Mutter und hielt ihre Handtasche eng an ihre Seite gedrückt.

Dann trat Henry Ashford ein.

Er trug immer noch denselben verblichenen Mantel.

Victor hörte auf zu sprechen.

Einen Moment lang herrschte im Raum so viel Stille, dass man die leisen Bewegungen der Musiker hören konnte, die ihre Instrumente justierten.

Victor starrte Henry an.

„Was macht er hier?“

Er wandte sich Marcus zu.

„Kann mir jemand sagen, was er in meinem Salon macht?“

„Er ist heute Abend unser Gast, Sir“, antwortete Marcus.

„Er ist ein Dieb!“

Victor deutete auf den Türrahmen.

„Und Sie sind gefeuert. Beide. Alle drei. Raus mit ihnen!“

Henry ging weiter.

„Guten Abend, Victor.“

Der Manager trat auf ihn zu.

Henry blieb in der Nähe des zentralen Schaukastens stehen.

„Das war eine schöne Geschichte“, sagte er. „Sie haben das Ende ausgelassen.“

Victor blickte sich um und sah seine Gäste an.

Meine Damen und Herren, lernen Sie unseren Profi kennen.

Er wandte sich wieder Henry zu.

„Mein Herr, Sie befinden sich auf fremdem Gelände. Ich werde Sie in Handschellen legen, bevor das Quartett dieses Stück beendet hat.“

Dann bemerkte er Grace.

„Und seht mal, wen er mitgebracht hat! Die Lageristin, die ihm gratis Kaffee gegeben hat, in einem Kleid aus dem Secondhandladen.“

Mehrere Gäste blickten zu ihr hinüber.

Graces Wangen röteten sich, aber sie hielt die Schultern gerade.

„Das ist das Kleid meiner Mutter“, antwortete sie.

Victor lachte verächtlich.

„Leute, so sieht Loyalität in der Basis aus.“

„Ich habe ihm Kaffee gegeben“, sagte Grace. „Ich würde es wieder tun.“

Henry wandte sich ihr leicht zu.

Er sagte nichts, aber Grace bemerkte die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck.

Frau Harrington hatte Henry während des gesamten Wortwechsels angestarrt.

Sie beugte sich vor und betrachtete sein Gesicht.

„Warte“, sagte sie.

Victor drehte sich um.

„Mrs. Harrington, ich verspreche Ihnen, Sie kennen ihn nicht.“

Aber sie schien kaum zuzuhören.

„Ich habe meinen Verlobungsring 1963 in einem Keller in der Canal Street gekauft.“

Henry sah sie an.

„Der Mann, der es mir verkauft hat, hatte eine Narbe quer über dem linken Daumen von der Schneidemaschine.“

Sie hob eine Hand in seine Richtung.

Henry öffnete seine linke Handfläche.

Die schwache Narbe war noch sichtbar.

„Du hast dich für das Oval entschieden, Vivien“, sagte er. „Dein Verlobter wollte das Quadrat.“

Mrs. Harrington hob die Hand an ihre Brust.

„Du hast ihm gesagt, ein Quadrat sei etwas für einen Mann, der noch nie verliebt war“, fuhr Henry fort.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Henry Ashford.“

Chloe wandte sich Victor zu.

Victors Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Ashford? Wie der Ashford Trust?“

Frau Harrington schaute Henry weiterhin an.

„Derjenige, der in den Aktionärsbriefen steht“, sagte Chloe.

Victor schüttelte den Kopf.

„Das ist absurd. Henry Ashford lebt zurückgezogen in Connecticut. Niemand hat ihn seit fünfzehn Jahren gesehen.“

Henry sah ihn direkt an.

„Du hast mich heute schon zweimal gesehen, Victor.“

Er hielt inne.

„Du hast einfach nicht hingesehen.“

Victor warf Marcus einen Blick zu.

„Jeder kann sich einen Namen geben. Jeder kann eine Narbe haben. Marcus, tu deine Pflicht.“

Marcus stand neben Grace.

„Ich mache nur meine Arbeit, Sir.“

Victor starrte ihn an.

„Heute Abend mache ich es endlich richtig“, fügte Marcus hinzu.

„Sie sind ein Wachmann mit einer Hypothek. Überlegen Sie es sich gut.“

„Ja, Sir. Den ganzen Nachmittag lang.“

Victor griff nach seinem Handy.