Der Mafia-Boss ließ sich von mir scheiden und sagte: „Such dir eines unserer drei Kinder aus“, aber ich wählte unsere Tochter.

Mateo gestand, dass er sich immer nur als Zweitbester gefühlt habe.

—Santiago ist der Thronfolger. Nicolás ist der Jüngste. Ich bin der Mittlere.

Nicholas gab zu, dass er versucht hatte, keine Probleme zu verursachen, weil er befürchtete, dass seine Mutter sich jemand anderen aussuchen würde, wenn er sie nicht genug bräuchte.

Santiago offenbarte etwas anderes: Er hatte keine Angst davor, nicht ausgewählt zu werden. Er hatte Angst davor, ausgewählt zu werden.

„Hätte man meinen Namen genannt, hätte Dad das benutzt, um zu beweisen, dass ich die Wichtigste bin. Alle reden über meine Zukunft, als wäre sie bereits entschieden.“

Mariana nahm ihre Hände.

„Sie müssen sich meine Liebe nicht durch Nützlichkeit, Stärke oder Gehorsam verdienen. Und ich werde sie niemals vor die Wahl stellen, entweder ihren Vater oder mich zu wählen.“

Ramiro willigte ein, ein Wochenende mit seinen vier Kindern zu verbringen. Keine Anwälte, keine Angestellten und keine Diskussionen über die Nachfolge.

Es schien mehrere Stunden lang zu funktionieren.

Sie bestellten Pizza. Lucía verschüttete Limonade. Nicolás neckte Ramiro, als dieser das Popcorn in der Mikrowelle anbrennen ließ. Mariana hörte das Lachen und erinnerte sich einen Moment lang an den Mann, mit dem sie diese Familie gegründet hatte.

Doch am Sonntagmorgen traf Don Octavio Alcázar, Ramiros Vater und Gründer der Organisation, ein.

Er betrat den Raum in Begleitung zweier Assistenten und trug eine Samtbox ​​bei sich.

—Santiago muss sich umziehen. Wir essen mit den Familienoberhäuptern zu Mittag.

Mariana blickte Ramiro an.

—Sie haben versprochen, dass es keine Nachfolgesitzungen geben würde.

—Es ist nur Mittagessen.

—Wussten Sie das schon seit gestern?

Ramiro schwieg.

Mariana spürte eine eisige Klarheit. Er hatte die Vereinbarung nur so lange eingehalten, bis sein Vater die Schwelle überschritten hatte.

Er ging nach oben, um Lucias Rucksack zu holen.

—Mach aus einer Mahlzeit keinen Verrat—, sagte Ramiro.

—Du hast ein Versprechen in etwas verwandelt, das nur gültig war, solange dein Vater nicht anwesend war.

Nachdem Mariana gegangen war, nahm Santiago die Uhr ab, die ihm Don Octavio geschenkt hatte, und legte sie auf den Tisch.

“Was machst du da?”, fragte Ramiro.

—Alle geben mir Antworten, bevor sie mich überhaupt fragen, was ich will.

—Es ist doch nur eine Uhr.

—Nein. Es ist ein Leben, das bereits für mich entschieden wurde.

An diesem Nachmittag geriet Nicholas in der Schule in eine Schlägerei, weil ein anderer Schüler behauptete, seine Mutter habe die Familie verlassen.

Ramiro kam als Erster an.

—Du darfst dich nicht von dem, was irgendein Kind sagt, entmutigen lassen.

Nicholas blickte ihn mit Tränen in den Augen an.

—Warum hat Mama mich nicht ausgewählt?

Ramiro wusste keine Antwort.

Stunden später brachte sie ihre drei Kinder zu einem Boxstudio. Während sie telefonierte, verschwand Nicolás.

Sein Handy befand sich noch im Rucksack.

Die Sicherheitsleute schlossen die Ausgänge und überprüften die Kameras. Ramiro dachte an Bedrohungen, Entführungen und Feinde.

Santiago nahm das Handy seines Vaters.

—Ruf Mama an. Sie wird nicht wie ein Chef denken. Sie wird wie Nicholas denken.

Mariana erinnerte sich an einen Park, in dem Ramiro dem Jungen das Fahrradfahren beigebracht hatte, als sie noch in einer kleinen Wohnung lebten.

Er kam vor allen anderen an.

Nicholas saß zusammengekauert vor Kälte auf einer Schaukel.

Als sie ihre Eltern sah, begann sie zu weinen.

—Ich weiß nicht, wo ich wohnen soll.

Mariana kniete vor ihm nieder.

—Du bist elf Jahre alt. Das solltest du nicht selbst herausfinden müssen.

—Ich möchte nicht, dass Santiago denkt, du hättest mich ausgewählt. Und ich möchte auch nicht, dass Mateo denkt, du hättest ihn ausgewählt.

Ramiro senkte den Blick.

Zum ersten Mal begriff sie, dass ihre Worte Nicolás nicht auf die Scheidung vorbereitet hatten. Sie hatten ihn in ein Kind verwandelt, das glaubte, es müsse verschwinden, um seine Geschwister zu retten.

Nicolás bat darum, bei Mariana übernachten zu dürfen, und Ramiro stimmte zu.

Es war das erste Mal, dass er nachgab, ohne eine Bedingung zu stellen.

Doch Don Octavio war nicht bereit, die Kontrolle zu verlieren.

Wenige Tage später berief er ein großes Thronfolgefest ein. Familienmitglieder reisten aus Monterrey, Tijuana und Veracruz an. Er legte den alten Alcázar-Ring in die Mitte des Tisches und ernannte Santiago öffentlich zu seinem Erben.

„Er hat nicht zugesagt“, sagte Ramiro.

—Sie ist 17. Sie muss das nicht annehmen.

Die Worte trafen Ramiro wie ein Schlag, denn es waren dieselben, die er gegenüber seinen Kindern benutzt hatte.

Don Octavio lächelte.

—Wenn Mariana es nicht schafft, dass die Jungs sich füreinander entscheiden, dann bring sie dazu, sich für dich zu entscheiden.

Santiago hörte den Satz aus dem Flur.

In jener Nacht rief er Mateo und Nicolás an.

Die drei Brüder beschlossen, am Abendessen teilzunehmen.

Aber das Imperium nicht zu akzeptieren.

Sie wollten etwas tun, was kein Alcázar seit vier Generationen gewagt hatte.

TEIL 3

Das Abendessen fand in einem privaten Raum eines Hotels in Mexiko-Stadt statt.