Der Ehemann verließ seine kranke Tochter, um bei seiner Geliebten zu sein, doch er ahnte nicht, dass der gefürchtetste Pate der New Yorker Mafia der Erste sein würde, der sie finden würde.

„Sie schützen mich nicht, indem Sie Informationen zurückhalten“, sagte Sloan.

„Ich versuche nicht, Sie vor den Informationen zu schützen. Ich schütze die Informationen vor Ungeduld.“

Sie starrte ihn an.

„Hast du mich gerade ungeduldig genannt?“

“Ich sagte, du seist wütend.”

“Du kennst mich kaum.”

Nero nahm einen Schluck Kaffee.

Ich weiß, dass du in der Nacht, in der deine Ehe zu Ende ging, die Finanzunterlagen gesichert hast, während deine Tochter neben dir schlief.

Sloan sagte nichts.

„Das ist nicht das Verhalten einer impulsiven Frau.“

Er schob ihr eine Akte zu.

Silas Maher griff auf mehrstufige Eigentümerstrukturen zurück, um Geld über legale Unternehmen zu schleusen.

Einer der Wege führte fast bis nach Apex.

Eine weitere brachte sie in die Nähe von Viviens Bruder.

Sloan spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte.

„Vance mag gedacht haben, er würde private Ausgaben verbergen.“

„Entweder wusste er genau, mit wem er es zu tun hatte“, sagte Nero.

Welches der folgenden Szenarien erscheint Ihnen am wahrscheinlichsten?

„Ich glaube, arrogante Männer verwechseln oft das Nicht-Wahrnehmen von Gefahr mit deren Kontrolle.“

Die gesamte darauffolgende Woche arbeiteten Sloan und Nero fleißig.

Nicht ganz zusammen.

Parallel.

Nero nahm undurchsichtige Strukturen und gefährliche Menschen wahr.

Sloan nahm die Zahlen wahr.

Der Kreditgeber Harrison Thorne fror die Finanzierung der Brücke ein, nachdem er Sloans formellen Rückzug geprüft hatte.

Vance geriet in Panik.

Beatrice ging zum Angriff über.

Eines Nachmittags tauchte sie in Sloans provisorischer Wohnung in einem pelzbesetzten Mantel auf und verlangte, mit nach oben kommen zu dürfen.

Sloan empfing sie im Atrium.

“Du zerstörst meinen Sohn.”

„Nein. Ihr Sohn hat einfach den Zugriff auf mein Geld verloren.“

“Du bist seine Frau.”

“Nicht mehr lange.”

Beatrice spitzte die Lippen.

„Glaubst du, Nero Vale wird dich zu einem respektablen Menschen machen?“

Sloans Gesichtsausdruck blieb unbewegt.

“Ich war ein anständiger Mensch, bevor ich Ihren Sohn kennenlernte.”

„Die Leute reden.“

„Die Leute reden immer dann, wenn Frauen die Zusammenarbeit einstellen.“

Beatrice beugte sich vor.

„Sie sind übergewichtig, arbeitslos, fast vierzig und ziehen ein Kind groß. Vance kann Sie ersetzen, bevor die Farbe trocken ist.“

Sechs Jahre lang hätte dieser Satz jede Wunde berührt, die Sloan in sich verborgen hielt.

Diesmal hatte er Recht und starb dort.

Sloan lächelte.

„Warum bist du dann hier und bettelst mich an, zurückzukommen?“

Beatrice schwieg.

Sloan ging.

Dann ging Vance noch einen Schritt weiter.

Sein Anwalt deutete an, dass Sloans Zugriff auf die Systeme von Apex einen unbefugten Zugriff darstellen könnte.

Sloans Anwältin antwortete mit Geschäftsunterlagen, die belegten, dass ihr Status als Direktorin nie ordnungsgemäß aberkannt worden war.

Daraufhin drohte Vance, das Sorgerecht für seine Tochter zu beantragen.

Das tat weh.

Er behauptete, Sloan sei labil.

Besessen.

Emotional instabil nach der Entdeckung des Verrats.

Sloan las das juristische Dokument allein in der Küche.

Seine Hände zitterten.

Er rief Nero an, ohne zu merken, dass dieser bereits abgenommen hatte.

Er antwortete.

“Was ist passiert?”

„Vance möchte das Sorgerecht für Ara.“

Schweigen.

Dann ganz vorsichtig: „Was sagt Ihr Anwalt dazu?“

Sloan schloss die Augen.

Ich hatte Wut erwartet.

Bedrohungen.

Ein Vorschlag zur Beilegung des Falls Vance.

Stattdessen fragte Nero ihn nach dem Anwalt.

„Er sagt, sein Fall sei schwach.“

“Exzellent.”

“Er sagt, ich sei labil.”

“Und?”

“NEIN.”

„Sie zwingen ihn also, einer Frau, die Sportrekorde sammelt, eine Lüge zu beweisen.“

Wider Willen lachte Sloan.

“Ich hasse dich.”

„Nein, du hasst nicht.“

„Ich denke darüber nach.“

„Denk nach dem Mittagessen darüber nach. Hast du schon gegessen?“

Das ärgerte sie noch mehr.

Und irgendwie hat es geholfen.

Zwei Tage später ging Ara wieder in den Kindergarten.

Nero gewährte ihm keinen sichtbaren Schutz.

Sloan entdeckte den unsichtbaren Schutz, als Ara nach Hause kam und von „dem seriösen Herrn in der Bäckerei erzählte, der sechs Cupcakes kaufte und keinen einzigen davon aß“.

Sloan ligou a Nero.

„Seine Männer sind schrecklich darin, unbemerkt zu bleiben.“

„Marco mag Cupcakes.“

„Er hat sechs gekauft.“

„Er ist ehrgeizig.“

“Schwarz.”

„Ich werde es überweisen.“

Es gab Momente, in denen sich Sloan fragte, was er da eigentlich tat.

Eine frisch getrennte Mutter trinkt Kaffee mit einem Mann, vor dem die halbe Stadt Angst hat.

Ein Mann, umgeben von Geschichten, dass sie Ara nicht in ihrer Nähe haben wollte.

Deshalb setzte er Grenzen.

„Keine Waffen in der Nähe meiner Tochter.“

„Ihm geht es gut.“

„An ihrer Schule sind Jungen nicht erlaubt.“

„Ihm geht es gut.“

“Drohen Sie Vance nicht.”

Eine Pause.

“Schwarz.”

„Ich denke darüber nach.“

“NEIN.”

„Ihm geht es gut.“

„Und kümmere dich nicht um Dinge, um die ich dich nicht gebeten habe, dich zu kümmern.“

Er sah sie lange an.

„Das ist eine schwierige Frage.“

“Lernen.”

Statt wütend zu werden, nickte er.

„Ihm geht es gut.“

Etwa zu dieser Zeit begann Sloan, ihn auf eine neue Art zu fürchten.

Nicht etwa, weil er ihr Angst machte.

Aber weil sie ihr zuhörte.

Ein paar Wochen zuvor hatte Aras Geburtstagszauberstab seinen Dienst versagt.