Whitmore näherte sich.
Keiner der beiden Männer sprach, bis Noah seine Aufstellung erreicht hatte.
Whitmore stand neben Ethan.
„Du hasst Zeremonien immer noch?“
“Ja.”
Whitmore lächelte.
„Das hast du schon immer getan.“
Ethan sah ihn an.
„Du hast es nur noch schlimmer gemacht.“
“Ich weiß.”
Sie sahen zu, wie die Absolventen ihre rechte Hand hoben.
Auf dem Platz herrschte Stille.
Noah wiederholte den Eid vor seinen Klassenkameraden.
Seine Stimme hallte über den offenen Platz.
Ethan hörte jedem Wort aufmerksam zu.
Seine Augen füllten sich erneut mit Tränen.
Diesmal hat er es nicht verheimlicht.
Whitmore blickte zu ihm hinüber.
„Bist du stolz?“
Ethan nickte.
„Mehr als ich sagen kann.“
Whitmore blickte in Richtung Noah.
„Er scheint dir ähnlich zu sein.“
Ethan schüttelte den Kopf.
„Hoffentlich nicht zu viel.“
„Er hat bessere Fragen gestellt.“
„Das stammte von seiner Mutter.“
Whitmore lächelte.
„Ich erinnere mich.“
Sie standen still da.
Nach dem Eid eilten die Familien nach vorn.
Die Eltern umarmten ihre Kinder.
Die Kameras blitzten.
Das Lachen kehrte zurück.
Die formale Spannung ließ nach.
Ethan blieb, wo er war.
Er hatte bei diesen Klassentreffen nichts zu suchen.
Noch nicht.
Noah verschwand inmitten seiner Klassenkameraden.
Einige Minuten vergingen.
Ethan fragte sich allmählich, ob ihr Gespräch ausreichend gewesen war.
Dann trat Noah aus der Menge hervor.
Er ging direkt auf Ethan zu.
Eine junge Frau folgte ihm.
Ein weiterer frisch ernannter Offizier ging neben ihr her.
Noah hielt an.
„Das ist Olivia Carter.“
Olivia lächelte vorsichtig.
„Wir haben zusammen trainiert.“
Ethan nickte.
“Glückwunsch.”
“Danke schön.”
Noah deutete auf Ethan.
Mit der Einleitung hatte er Schwierigkeiten.
Ethan wartete.
Olivia tat das auch.
Noah sagte schließlich: „Das ist Ethan.“
Ethan spürte das Fehlen.
Auch er respektierte es.
Olivia sah ihn an.
„Der Ethan?“
Noah warf ihr einen warnenden Blick zu.
Olivia verstand sofort.
“Entschuldigung.”
Ethan überraschte beide.
“Ja.”
Olivia blinzelte.
Ethan fuhr fort.
„Offenbar bin ich dieser Ethan.“
Noahs Gesichtsausdruck wurde weicher.
Olivia lächelte.
„Dann freut es mich, dass du es geschafft hast.“
Ethan sah sie an.
Dieser einfache Satz hätte ihn beinahe gebrochen.
“Danke schön.”
Noahs Freund rief von hinten.
„Blackwood, Bilder!“
Noah drehte sich um.
Mehrere Absolventen winkten.
Er blickte zurück zu Ethan.
“Komm vorbei.”
Ethan schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Noah runzelte die Stirn.
“Warum?”
„Das ist Ihre Klasse.“
“Und?”
„Du solltest Fotos mit ihnen machen.“
“Ich werde.”
Noah streckte die Hand aus.
“Aufleuchten.”
Ethan starrte auf die Hand.
Einen Augenblick lang konnte er sich nicht bewegen.
Noah wartete.
Ethan hat es schließlich genommen.
Noah zog ihn zu der Gruppe.
Whitmore beobachtete das Geschehen von hinten.
Kapitän Reeves ging auf den Admiral zu.
“Herr.”
Whitmore sah ihn an.
Reeves senkte die Stimme.
„Wir werden Fragen haben.“
“Ich weiß.”
„Aus Washington.“
“Ich weiß.”
„Aus der Presse.“
“Ich weiß.”
„Über Phantom Anchor.“
Whitmores Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Sie können fragen.“
Reeves zögerte.
„Und Kommandant Blackwood?“
Whitmore beobachtete, wie Ethan unbeholfen neben Noahs Klassenkameraden stand.
„Er beantwortet nur das, was er will.“
Reeves nickte.
“Verstanden.”
Whitmore blickte zur Bühne.
Jahrelang unter Verschluss gehaltene Berichte fühlten sich plötzlich schwerer an als je zuvor.
Die Wahrheit würde sich nicht auf einfache Weise offenbaren.
Es würden Ermittlungen folgen.
Karrierewege könnten untersucht werden.
Alte Entscheidungen würden wiederkehren.
Ethans Überleben würde Fragen aufwerfen, die niemand stellen wollte.
Whitmore wusste das.
Ethan wusste es besser.
Nichts davon ist verschwunden, nur weil eine Zeremonie gut verlaufen ist.
Dennoch hatte sich etwas verändert.
Die Stille war gebrochen.
Später am Abend betrat Ethan ein kleines Lokal in der Nähe der West Street.
Es roch nach Kaffee, gegrillten Zwiebeln und Pommes frites.
Über der Theke wurde lautlos ein Baseballspiel gespielt.
Mehrere Stände waren von Studenten besetzt.
Familien drängten sich an den Tischen in der Nähe der Fenster.
Ethan wählte einen Eckplatz.
Er kam zwanzig Minuten zu früh an.
Natürlich hat er das getan.
Punkt sieben Uhr trat Noah ein.
Er hatte sich in Jeans und ein dunkelblaues Sweatshirt umgezogen.
Zum ersten Mal sah er weniger wie ein Polizist aus.
Er sah aus wie zweiundzwanzig.
Ethan stand auf.
Noah deutete auf den Sitz.
„Das musst du nicht tun.“
“Gewohnheit.”
Noah saß.
Ethan folgte.
Eine Kellnerin kam näher.
“Kaffee?”
Ethan nickte.
Noah zeigte auf ihn.
„Lass ihn es nicht schaffen.“
Die Kellnerin blinzelte.
Ethan sah Noah an.
Noahs Gesichtsausdruck blieb unbewegt.
Dann lächelte er.
Die Kellnerin lachte höflich.
„Ich werde alle beschützen.“
Sie ging weg.
Ethan schüttelte den Kopf.
„Deine Mutter hat dir alles erzählt.“
„Nur nützliche Informationen.“
„Das klingt ganz nach ihr.“
Das Lächeln zwischen ihnen wich einem stilleren Ausdruck.
Noah faltete die Hände.
„Ich habe viele Fragen.“
“Ich weiß.”
„Manche werden weh tun.“
“Ich weiß.”
„Manche könnten mich wütend machen.“
„Das erwarte ich.“
Noah musterte ihn.
„Du steigst nicht nach der Hälfte aus?“
Ethan antwortete sofort.
“NEIN.”
„Selbst wenn ich dir sage, dass ich dich hasse?“
Ethans Blick senkte sich.
“NEIN.”
„Auch wenn ich dir nicht verzeihe?“
“NEIN.”
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