Ethan hatte Whitmore durch Rauch und Kondenswasser hindurch betrachtet.
„Raus mit ihnen!“
Whitmore hatte sich geweigert.
Ethan hatte gerufen.
„Jonathan!“
Das war das letzte Mal, dass Whitmore seinen Vornamen von ihm hörte.
Bisher.
Ein erneuter Applausstoß trieb Whitmore zurück auf den Platz.
Ethan beobachtete Noah schon wieder.
Die Sehnsucht in seinem Gesicht war unverkennbar.
Whitmore senkte die Stimme.
„Wie lange beobachten Sie ihn schon?“
Ethan antwortete nicht.
“Wie lange?”
„Sieben Jahre.“
Whitmore starrte.
„Du bist seit sieben Jahren am Leben?“
Ethans Augen warnten ihn.
Whitmore machte trotzdem weiter.
„Sieben Jahre?“
„Ich konnte nicht zurückkommen.“
“Warum?”
„Du weißt, warum.“
“NEIN.”
Ethan stieß ein hohles Lachen aus.
„Das tust du wirklich nicht?“
Whitmore warf Reeves einen Blick zu.
„Gebt uns Raum.“
Reeves zögerte.
“Herr.”
„Das war kein Vorschlag.“
Reeves wich zurück.
Der Sicherheitsbeamte folgte.
Richard und seine Frau blieben in der Nähe.
Whitmore blickte sie direkt an.
„Bitte kehren Sie an Ihre Plätze zurück.“
Richard nickte sofort.
„Selbstverständlich, Admiral.“
Sie sind weggezogen.
Ethan entging die Ironie nicht.
Minuten zuvor hatte Richard ihn noch als Landstreicher abgetan.
Nun wagte der Mann es nicht mehr, ihm in die Augen zu sehen.
Whitmore wartete, bis sich niemand mehr in einem Umkreis von mehreren Metern befand.
Dann sprach er leise.
“Sag mir.”
Ethan blickte zu Noah.
„Ich habe mich erholt.“
Whitmores Gesichtsausdruck wurde kreidebleich.
„Von wem?“
„Leute, die genau wussten, wer ich war.“
“Amerikanisch?”
Ethan antwortete nicht direkt.
„Sie kannten die Einheit.“
Whitmores Kiefer verkrampfte sich.
„Sie kannten Phantom Anchor?“
“Ja.”
„Dieses Programm war in verschiedene Bereiche unterteilt.“
“Ich weiß.”
„Nur eine Handvoll Menschen hatten Zugang.“
„Das weiß ich auch.“
Whitmore blickte zur Bühne.
„Was geschah, nachdem sie dich gerettet hatten?“
Ethans Gesichtsausdruck erstarrte.
„Ich habe überlebt.“
„Das ist keine Antwort.“
„Das ist die einzige Antwort, die Sie hier bekommen.“
„Wurden Sie festgehalten?“
Ethan schwieg.
Whitmore verstand genug.
“Wie lange?”
„Lange genug.“
„Und vor sieben Jahren?“
„Ich bin rausgekommen.“
Whitmores Atmung veränderte sich.
„Warum hast du mich nicht kontaktiert?“
Ethans Lachen enthielt keinen Humor.
„Du trugst noch immer Sterne.“
„Was bedeutet das?“
„Das bedeutet, ich wusste nicht, wer die Akte vergraben hat.“
Whitmore zuckte zurück.
„Du dachtest, ich wäre darin verwickelt?“
„Ich wusste nicht, wer beteiligt war.“
„Du dachtest, ich hätte es sein können.“
“Ja.”
Die Antwort traf härter als Wut.
Whitmore wirkte sichtlich verletzt.
Ethan hat es gesehen.
Er hat sich nicht entschuldigt.
Vertrauen war zu teuer geworden.
Whitmore warf Noah einen Blick zu.
„Und Ihr Sohn?“
Ethan schluckte.
„Er fühlte sich sicherer, als er glaubte, ich sei weg.“
„Er glaubte, du hättest ihn im Stich gelassen.“
Ethan schloss kurz die Augen.
“Ich weiß.”
„Du hast ihn das glauben lassen?“
“Ja.”
„Sieben Jahre lang?“
“Ja.”
Whitmore senkte die Stimme.
„Mein Gott, Ethan.“
„Glaubst du, ich habe es genossen?“
“NEIN.”
„Glaubst du, es gab auch nur einen Tag, an dem ich nicht zu seiner Tür gehen wollte?“
Whitmore sagte nichts.
Ethans Stimme blieb beherrscht.
„Ich wusste, auf welche High School er gegangen ist.“
„Ich wusste, wo er studiert hat.“
„Ich wusste es, als er in die Akademie eintrat.“
„Ich habe es gemerkt, als er sich beim Training das Handgelenk gebrochen hat.“
Whitmore starrte.
„Ich wusste es, als seine Mutter nach Annapolis zog.“
„Du hast sie beobachtet?“
„Aus der Ferne.“
“Warum?”
„Weil die Distanz sie am Leben erhielt.“
Whitmores Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Glaubst du immer noch, dass jemand sie ins Visier nehmen würde?“
Ethan sah ihn direkt an.
„Ich denke an nichts.“
“Ich weiß.”
Von der Bühne ertönte eine Glocke.
Die Akademieband passte sich an.
Die formale Inbetriebnahmephase rückte näher.
Ethan machte einen Schritt zur Seite.
„Ich muss gehen.“
Whitmore blockte ihn.
“NEIN.”
“Bewegen.”
„Ich kann nicht.“
Ethans Augen verengten sich.
„Mach es nicht noch schlimmer.“
„Du bist nach zweiundzwanzig Jahren wieder an meiner Akademie erschienen.“
„Ich bin wegen Noah gekommen.“
„Und du hast erwartet, dass ich dich ignoriere?“
“Ja.”
„Das wäre niemals passiert.“
Ethans Mund verengte sich.
„Du warst schon immer stur.“
Whitmore lächelte beinahe.
Fast.
Dann ging Noah auf sie zu.
Beide Männer sahen ihn.
Ethan versteifte sich.
Whitmore flüsterte: „Zu spät.“
Noah bahnte sich seinen Weg durch die Menge.
Ein Leutnant versuchte, ihn aufzuhalten.
„Blackwood, zurück in die Formation.“
Noah warf einen Blick zu Ethan.
„Sir, ich brauche eine Minute.“
„So funktioniert das nicht.“
Whitmore hob eine Hand.
„Lasst ihn durch.“
Der Leutnant trat sofort beiseite.
Noah näherte sich.
Er blickte von Whitmore zu Ethan.
Verwirrung ließ seine Gesichtszüge verhärten.
“Admiral.”
Whitmore nickte.
“Fähnrich.”
Noah wandte sich Ethan zu.
Ihre Blicke trafen sich.
Auch Ethan hatte sich diesen Moment ausgemalt.
In jeder Version hatte er etwas vorbereitet.
Ein Satz.
Eine Erklärung.
Eine Entschuldigung.
Nun besaß er nichts mehr.
Noah sprach als Erster.
“Kenne ich dich?”
Ethan konnte kaum atmen.
“NEIN.”
Whitmore blickte ihn scharf an.
Noah runzelte die Stirn.
„Warum haben Sie dann die Zeremonie abgebrochen?“
Whitmore antwortete sorgfältig.
„Ich habe ihn erkannt.“
“Wovon?”
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