— Dascha ne dormira pas dans le couloir juste pour que vos petits-enfants soient à l’aise, — dis-je à ma belle-mère dans mon propre appartement.

Ce soir-là, Igor rentra tard.

Polina l’attendait dans la cuisine.

Toute la journée, elle avait essayé de préparer dans sa tête ce qu’elle allait lui dire, mais maintenant que son mari franchissait la porte, tout semblait soudain beaucoup plus difficile.

Igor posa son sac avec fatigue et embrassa sa femme.

— Je meurs de faim.

Qu’est-ce qu’il y a pour dîner ?

— Igor, il faut qu’on parle.

De ta mère.

Le visage de l’homme se crispa un instant.

— Encore ?

— Ta mère a promis la chambre de Dacha à Rita.

Et elle a dit à Dacha qu’elle dormirait dans le couloir.

Igor s’assit.

Puis il enfouit son visage dans ses mains.

Polina s’attendait à de l’indignation.

À de la surprise.

À une seule phrase : « Maman ne peut pas faire ça. »

Mais rien ne vint.

Seulement du silence.

— Igor ?

Tu m’entends ?

— Oui.

— Alors réponds-moi.

L’homme poussa un profond soupir.

— Qu’est-ce que tu veux que je dise ?

Rita n’a vraiment nulle part où aller.

Elle est divorcée et a deux enfants.

Polina le regarda, stupéfaite.

— Tu le savais.

— Quoi ?

— Que ta mère avait prévu de faire venir Rita vivre ici.

Tu savais qu’on voulait chasser Dacha de sa propre chambre.

Igor détourna le regard.

Cela suffisait.

— Quand est-ce qu’elle t’en a parlé ?

— Il y a quelques jours.

Elle a dit que ce serait bien que Rita puisse rester quelque temps chez nous.

Le temps de se remettre sur pied.

— « Le temps de se remettre sur pied. »

Polina répéta lentement ces mots.

— Et ça veut dire combien de temps ?

Un mois ?

Un an ?

Cinq ans ?

— Pourquoi est-ce que tu en fais tout de suite toute une histoire ?

— Parce que c’en est une !

Ta mère vit déjà chez nous depuis six mois « temporairement ».

Elle s’est approprié le salon, elle se mêle de la cuisine, elle me dit comment élever ma propre fille.

Et maintenant, Rita et deux enfants vont aussi venir vivre ici.

Bientôt, cet appartement ressemblera vraiment à un dortoir.

— N’exagère pas.

— Je n’exagère pas !

La voix de Polina monta, puis elle la baissa aussitôt.

Dacha dormait dans sa chambre.

— C’est moi qui ai acheté cet appartement.

J’ai travaillé huit ans pour l’avoir.

J’ai renoncé à tout.

C’était mon point d’ancrage.

Mon chez-moi.

Et maintenant, tout le monde en parle comme s’il s’agissait d’un logement collectif.

Igor resta silencieux.

Puis il parla à voix basse.

— Maman a dit que je devrais faire mettre une partie de l’appartement à mon nom.

Polina eut l’impression que le sol venait soudain de disparaître sous ses pieds.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

— Seulement une partie.

Pour avoir une sorte de garantie.

Nous sommes une famille.

— Une garantie ?

Tu es sérieux ?

— Je ne dis pas que je veux te prendre quoi que ce soit.

Seulement…

— Seulement, c’est ce que ta mère veut.

— C’est elle qui l’a dit.

— Et toi, tu as trente-cinq ans !

Tu as une femme.

Tu as une fille.

Et pourtant, tout ce que j’entends toujours, c’est : « Maman a dit ceci. Maman veut cela. »

Igor attrapa sa veste.

— J’en ai assez.

Je vais sortir un moment.

Et la porte claqua derrière lui.

Polina resta seule.

De l’autre côté du mur, Dacha dormait paisiblement.

L’enfant à qui quelqu’un avait voulu enlever sa propre chambre en quelques heures.

À cet instant, Polina comprit :

si elle se taisait maintenant, il n’y aurait bientôt plus rien à défendre.

Le lendemain matin, à peine Igor était-il parti travailler que Tamara Ivanovna apparut dans la cuisine en robe de chambre.

Elle regarda autour d’elle comme une maîtresse de maison inspectant sa propre propriété.

— Fais-moi du café.

Et il faut aussi qu’on parle.

Polina lui posa une tasse devant elle sans dire un mot.

— Rita arrive samedi.

J’ai tout arrangé.

Nous allons installer Dacha dans le couloir.

Le lit pliant y sera parfait.

Les garçons auront la chambre des enfants.

Rita dormira avec moi dans le salon.

On trouvera une solution.

Polina se tut.

Sa belle-mère répartissait l’appartement avec une telle évidence qu’on aurait dit que Polina n’y était qu’une invitée.

— Igor t’a-t-il parlé du fait qu’il voulait faire mettre une partie de l’appartement à son nom ?

Tamara la regarda soudain.

— Ne pense pas que je veuille te faire du mal.

Je ne pense qu’aux intérêts de la famille.

Une famille est forte quand tout est commun.

Si tu donnes une part à Igor, tu seras enfin véritablement un membre de la famille.

Et non quelqu’un qui vit simplement ici.