Beim fünften Schuss ging es nie um das Ziel. Als Emma Carter abdrückte, wusste jeder auf dem Schießstand, warum Ryan Cole Angst gehabt hatte.

“NEIN.”

Daniel zog einen Stuhl heraus.

„Erzähl es uns.“

Ryan blieb stehen.

„Bei der Beurteilung waren sechs Personen anwesend. Ihr Vater. Ich. Kommandant Halvorsen. Leutnant Peter Sloan. Zwei zivile Auftragnehmer.“

Emma erkannte die Namen sofort.

Halvorsen was dead.

Ein Bauunternehmer war vor Jahren verstorben.

Der zweite war ins Ausland gezogen.

Peter Sloan war jedoch zu Admiral Peter Sloan geworden.

Stellvertretender Chef der Marineoperationen.

Einer der mächtigsten Offiziere der Marine.

Emma verkrampfte sich im Magen.

“Weitermachen.”

„Der Test sollte nicht beweisen, ob Ihr Vater den Wurf treffen konnte“, sagte Ryan. „Jeder wusste, dass er es konnte. Er wollte ein Trainingskonzept unter Beweis stellen.“

„Welches Konzept?“

„Identifizierung vor dem Angriff auf extreme Entfernung. Präzision unter unsicheren Umgebungsbedingungen. Kleines Ziel, wechselnder Wind, begrenzte Zeit.“

Emma verstand.

Das Programm hatte nicht zum Ziel, weiter zu schießen.

Es ging darum, die Bediener darin zu schulen, zu erkennen, wann ein schwieriger Schuss überhaupt nicht abgegeben werden sollte.

Die Philosophie ihres Vaters.

Zu wissen, wann man nicht schießen sollte.

Ryan fuhr fort.

„Er hat fünfmal den Home Plate getroffen.“

„Warum wurden dann vier gemeldet?“

Ryan blickte zu Boden.

„Weil der fünfte Ball die Platte eigentlich nicht treffen sollte.“

Daniel runzelte die Stirn.

„Was bedeutet das?“

Ryan blickte zu Emma.

„Deinem Vater wurde befohlen, zu verfehlen.“

Emma starrte mehrere Sekunden lang einfach nur.

“Was?”

„Leutnant Sloan sagte ihm, der fünfte Schuss sei ein Kontrollschuss gewesen. Absichtliches Verfehlen. Sie wollten den statistischen Unterschied zwischen gezieltem Feuer und zufälligem Fehler demonstrieren.“

„Aber mein Vater hat ihn getroffen.“

“Ja.”

„Sie haben also den Bericht gefälscht.“

Ryans Blick verhärtete sich.

„Es war noch schlimmer.“

Er setzte sich schließlich hin.

„Die Auftragnehmer hatten der Beschaffung bereits ein anderes langfristiges System zugesagt. Das Programm Ihres Vaters gefährdete einen Vertrag im Wert von mehreren zehn Millionen.“

Daniel murmelte etwas vor sich hin.

Emmas Stimme war kaum zu hören.

„Und Sloan?“

Ryan nickte.

„Er unterstützte die Bauunternehmer.“

Wusste mein Vater davon?

„Nach dem fünften Schuss hat er es getan.“

Ryan beschrieb, was dann geschah.

Thomas hatte das Gewehr abgelegt und stellte sich Sloan entgegen.

Der Streit wurde laut.

Sloan wies den Zieltechniker an, den letzten Schuss als Fehlschuss zu protokollieren.

Thomas weigerte sich zu unterschreiben.

Einer der Auftragnehmer bot an, den Bewertungsbogen zu „korrigieren“.

Thomas drohte, jeden anzuzeigen.

„Und du?“, fragte Emma.

Ryans Schweigen sprach mehr als tausend Worte.

„Ich war der Zieltechniker.“

Emma stand so abrupt auf, dass die Stuhlbeine über den Beton schrammten.

Auch Daniel stieg auf.

Ryan tat dies nicht.

„Du hast den Rekord verändert.“

Ryan blickte zu ihr auf.

“Ja.”

Emma überbrückte die Distanz zwischen ihnen.

„Du hast die Akte meines Vaters verändert.“

“Ja.”

„Du hast dazu beigetragen, ihn zu zerstören.“

“Ja.”

Daniel rückte etwas näher, aus Sorge, sie könnte Ryan schlagen.

Emma tat es nicht.

Das hat die Situation irgendwie noch verschlimmert.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, aber es flossen keine.

„Siebzehn Jahre lang“, sagte sie, „glaubte meine Mutter, er sei gestorben, weil sie dachte, niemand glaube ihm.“

Ryans Gesicht verzog sich.

„Ich habe ihm geglaubt.“

„Du hast nichts gesagt.“

„Ich hatte Angst.“

„Mein Vater hat seine Karriere verloren.“

“Ich weiß.”

„Meine Mutter hat ihren Mann verloren.“

“Ich weiß.”

„Ich habe meinen Vater verloren.“

“Ich weiß.”

Emma schlug mit beiden Händen auf den Tisch.

„Das kannst du nicht sagen.“

Ryan zuckte zusammen.

Zum ersten Mal an diesem Tag wirkte er kleiner als sie.

„Ich weiß“, flüsterte er erneut.

Emma wandte sich ab.

Ihr Atem ging nun unregelmäßig.

Daniel ließ ihr Freiraum.

Nach einer Weile sagte sie: „Warum den Marker wieder anbringen?“

Ryan brauchte lange, um zu antworten.

„Weil ich es nicht zerstören konnte.“

Emma drehte sich um.

“Was?”

„Sloan hat nach dem Skandal angeordnet, es zu zerschneiden. Ich habe es ausgetauscht.“

Ryan blickte nach draußen zum Schießstand.

„Ich habe den echten Teller versteckt.“

Daniel blinzelte.

„Siebzehn Jahre lang?“

Ryan nickte.

„Als ich Oberfeldwebel wurde und die Kontrolle über diese Einrichtung übernahm, habe ich sie wiederhergestellt.“

Emma starrte ihn an.

„Sie haben die Beweismittel wieder auf den Schießstand gelegt?“

„Ich dachte, irgendwann würde jemand die richtige Frage stellen.“

„Warum melden Sie sich nicht selbst?“

Ryan lachte bitter auf.

„Denn Feigheit wird zur Gewohnheit.“

Emma musterte ihn.

In seiner Stimme lag kein Selbstmitleid.

Einfach nur Ekel.

Das machte es schwieriger, ihn wirklich zu hassen.

Sie bevorzugte reinen Hass.

Es war leichter zu tragen.

Daniel sah Ryan an.

„Welche Beweise befinden sich auf dem Teller?“

Ryan hob den Blick.

„Der fünfte Einschlag.“

TEIL VIER – DAS FÜNFTE LOCH

Die drei gingen unter bewaffneter Eskorte in Richtung Schussfeld.

Niemand sprach.

Die Auszubildenden beobachteten das Geschehen aus der Ferne, obwohl ihnen befohlen worden war, das Gebiet zu räumen. Ihre Neugier hatte sich inzwischen in etwas anderes verwandelt.

Respekt, vielleicht.

Oder Furcht.

Der Stahlmarker ragte über das normale Zielsystem hinaus und wirkte vor dem Wall fast absurd klein.

Aus der Nähe betrachtet sah es ganz normal aus.