Beim fünften Schuss ging es nie um das Ziel. Als Emma Carter abdrückte, wusste jeder auf dem Schießstand, warum Ryan Cole Angst gehabt hatte.

Er brachte ihr bei, wie man einen Reifen wechselt, bevor er ihr das Schießen beibrachte.

Er lehrte sie, dass man Lautstärke niemals mit Autorität verwechseln sollte.

Und als Emma zwölf Jahre alt war, saß er neben ihr auf der Veranda, nachdem sie einen Jungen geschlagen hatte, der ihre Mutter beleidigt hatte.

„Manchmal“, sagte er zu ihr, „ist es das Schwierigste auf der Welt, zu wissen, wann man nicht zurückschießen sollte.“

Sie erinnerte sich daran, gefragt zu haben: „Was, wenn sie es verdienen?“

Thomas hatte gelächelt.

„Das ist der schwierigste Zeitpunkt.“

Sieben Jahre später starb Thomas Carter, und in Zeitungen im ganzen Land stand neben seinem Namen das Wort „in Ungnade gefallen“.

Im offiziellen Bericht hieß es, er habe während einer fortgeschrittenen Qualifikationsprüfung die Ergebnisse eines Waffentests manipuliert.

Noch schlimmer: In dem Bericht hieß es, er habe einen Weitschuss gefälscht, um die Finanzierung eines umstrittenen Trainingsprogramms zu sichern.

Der Skandal zerstörte ihn noch vor seinem Tod.

Meine Freunde haben aufgehört anzurufen.

Die Einladungen verschwanden.

Männer, die ihm einst die Hand geschüttelt hatten, mieden Emmas Mutter im Supermarkt.

Thomas beharrte darauf, dass der Bericht falsch sei.

Er legte zweimal Berufung ein.

Beide Berufungen blieben erfolglos.

Sechs Monate später kam sein Lastwagen bei einem Regensturm von einer Bergstraße ab.

Der Tod wurde als Unfall eingestuft.

Emmas Mutter hat es nie geglaubt.

Emma auch nicht.

„Warum hast du mir nicht gesagt, wer sie war?“

Daniels Stimme riss Ryan zurück in die Gegenwart.

Sie befanden sich nun im kleinen Verwaltungsgebäude des Schießstandes. Die Auszubildenden waren an das andere Ende des Geländes geschickt worden, obwohl jeder wusste, dass keiner von ihnen sehr weit gekommen war.

Emma saß an einem Metalltisch.

Ryan blieb stehen.

Daniel schloss die Tür.

„Ich habe dir eine Frage gestellt.“

Ryan starrte aus dem Fenster.

„Das wusste ich nicht.“

Emma hätte beinahe gelächelt.

“Versuchen Sie es erneut.”

Ryan drehte sich um.

„Ich kannte deinen Namen.“

“Und?”

„Und ich wusste, dass Thomas Carter eine Tochter hatte.“

Emma lehnte sich leicht zurück.

„Du wusstest mehr als das.“

Daniel blickte zwischen ihnen hin und her.

„Was genau ist da los?“

Emma griff in ihre Jacke.

Ryans Hand zuckte instinktiv in Richtung seines Gürtels.

Sie bemerkte es.

„So nervös.“

„Nimm einfach mit, was du mitnehmen willst.“

Emma holte eine dünne schwarze Geldbörse hervor und legte einen Ausweis auf den Tisch.

Daniel hob es auf.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums.“

Ryan schaute weg.

Emma beobachtete ihn.

„Deshalb habe ich kein Rangabzeichen.“

Daniel las den Ausweis erneut.

„Sie sind ein Ermittler.“

„Leitender Ermittler.“

„Warum wurden wir nicht benachrichtigt?“

„Das warst du.“

Daniel runzelte die Stirn.

Emma blickte zu Ryan.

„Die Benachrichtigung ging vor drei Tagen ein.“

Langsam drehte sich Daniel um.

Ryan schwieg.

„Ryan?“

„Ich dachte, es wäre Routine.“

Emma nickte.

„Das muss der Grund sein, warum Sie den Waffenmeister versetzt, den Archivraum geschlossen und angeordnet haben, die alten Ausbildungsprotokolle einzupacken, bevor ich eintraf.“

Daniels Augen verengten sich.

„Was hast du getan?“

Ryans Wut kehrte sofort zurück.

„Wir hatten eine Inspektion vor uns. Ich habe alles aufgeräumt.“

„Sie haben Datensätze entfernt.“

„Ich habe die Akten geordnet.“

Emma schob ein gefaltetes Blatt Papier über den Tisch.

Daniel öffnete es.

Es handelte sich um eine Fotokopie eines alten Logbuchs.

Fünf Munitionsseriennummern waren unter Thomas Carters Namen eingetragen worden.

Daneben befanden sich vier bestätigte Einschläge.

Ein Kästchen war leer gelassen worden.

Daniel starrte auf die Datumsangaben.

„Das ist der Vorfall?“

Emma nickte.

Ryan lachte ohne jeglichen Humor.

„Sie sind wegen eines siebzehn Jahre alten Bürofehlers hierhergekommen?“

“NEIN.”

Emma legte ein weiteres Dokument daneben.

Dieses Dokument enthielt Wartungsaufzeichnungen.

Der weit entfernte Stahlmarker war zwei Tage nach Thomas Carters Begutachtung entfernt worden.

Zwölf Jahre später erneut installiert.

Dann wurde es wieder entfernt.

Dann, vor sechs Monaten, wurde es erneut installiert.

Jeder Wartungsauftrag trug die Genehmigungsinitialen RC.

Ryan Cole.

Daniel blickte langsam auf.

Ryan ergriff als Erster das Wort.

„Ich wurde Schießstandleiter. Ich habe alte Geräte restauriert.“

„Genau dieser Teller?“, fragte Emma.

“Ja.”

„Auf genau diese Entfernung?“

Ryan sagte nichts.

Emma beugte sich vor.

“Warum?”

Ryans Stimme wurde leiser.

„Weil dein Vater es getroffen hat.“

Es wurde still im Raum.

Daniel starrte ihn an.

Emma rührte sich nicht.

Ryan schloss die Augen.

Dann schien er eine Entscheidung zu treffen, die ihn um zehn Jahre altern ließ.

„Er hat ihn fünfmal getroffen.“

Emmas Gesicht verlor jede Farbe.

Daniel flüsterte: „Was?“

„Alle fünf.“

Emmas Hand umklammerte die Tischkante fester.

„Du hast es gesehen?“

Ryan nickte.

“Ich war dort.”

DREITER TEIL – WAS RYAN SAH

Ryan Cole war vierundzwanzig Jahre alt.

Ein Unteroffizier zweiter Klasse mit mehr Ehrgeiz als Urteilsvermögen und genug Talent, um zu glauben, dass diese beiden Eigenschaften ein und dasselbe seien.

Thomas Carter war sein Ausbilder gewesen.

„Er war härter zu mir als zu irgendjemand anderem“, sagte Ryan.

Emma starrte ihn über den Tisch hinweg an.

„Sie erwarten Mitleid?“

“NEIN.”

“Gut.”

Ryan nickte.