Auf dem Markt erfuhr ich, dass Mathieu schon vor seiner Rückkehr den Verkauf meines Hofes vorbereitete, gerade als meine Söhne glaubten, ihren Vater endlich gefunden zu haben. Als ich ihn fragte, ob er ihretwegen oder wegen seiner Provision zurückgekommen sei, antwortete er: „Für beides.“ Ich schrie nicht; ich weigerte mich zu verkaufen. Dann hörte ich aus der Küche Gabriel etwas sagen, das ich noch nicht begreifen konnte…

Claire spürte, wie der alte Druck zurückkehrte: vernünftig zu sein, sich für das Geld zu entscheiden, niemals Bindung mit Sicherheit zu verwechseln.

— Ich behalte den Hof nicht für Gabriel. Ich behalte ihn, weil ich zum ersten Mal seit Jahren selbst entscheiden kann, ohne dass mir ein Mann vorschreibt, was das Beste für mich ist.

Emilie schwieg.

Dann wurde seine Stimme sanfter.

— Dann stell einfach sicher, dass es wirklich deine Entscheidung ist.

Dieser Satz beruhigte Claire.

Sie verweigerte den Verkauf nicht, um Mathieu zu bestrafen.

Sie weigerte sich, weil sie nicht bereit war, den Ort aufzugeben, an dem ihre Kinder aufgewachsen waren und an dem sie endlich wieder aufatmen konnte.

Leo seinerseits schwieg mehrere Tage lang. Gabriel kritisierte Mathieu nie. Er legte ihm lediglich ein Stück Holz und etwas Schleifpapier vor.

Der Junge setzte sich.

— Wirst du auch gehen?

Gabriel betrachtete das fast fertige Haus.

— Wenn ich das, was ich versprochen habe, erledigt habe, ja.

— Niemand hat uns gefragt, ob wir wollen, dass du gehst.

In jener Nacht fand Claire Gabriel in der Scheune vor, wo er eine Wiege für Elise baute.

Schließlich sprachen sie über Anaïs.

Gabriel erzählte, dass sie ihren Kaffee ohne Zucker trank, im Auto schief sang und sich über ihn lustig machte, weil er jedes Brett dreimal abmaß.

— Manchmal vergehen mehrere Stunden, ohne dass ich an sie denke. Hinterher habe ich ein schlechtes Gewissen.

Claire hat ihn nicht gebeten, es zu vergessen.

— Welches Lied hat sie am schiefsten gesungen?

Gabriel rit.

Es war das erste Mal, dass er eine Erinnerung an Anaïs erzählte, ohne dabei nach unten zu schauen.

Sie blieben sehr nah beieinander. Gabriel neigte leicht den Kopf. Claire wich nicht zurück.

Noah begann zu weinen.

Der Moment bricht an.

Am nächsten Tag begann Gabriel mit der letzten Tür.

Die Arbeit dauerte 3 Stunden.

Es dauerte 3 Tage.

Claire wusste, dass er die Abreise hinauszögerte. Leo wusste das auch.

Am dritten Tag schloss die Tür mit einem perfekten Klicken.

Gabriel verstaute sein Werkzeug.

„Ist es vorbei?“, fragte Leo.

– Ja.

— Du gehst also.

Gabriel hockte sich hin.

— Das war die Vereinbarung.

— Die Vereinbarung lautete, das Haus zu reparieren. Nicht zu verschwinden.

Claire hat alles gehört.

Sie wollte etwas sagen, dachte aber an Mathieu, seine Versprechen und Anaïs.

Die Angst herrschte vor.

Sie schwieg.

In jener Nacht setzte wieder Regen ein.

Claire wachte gegen 2:00 Uhr morgens auf und wartete auf das vertraute Geräusch des Tropfens.

Nichts.

Der Flur war trocken. Die Fenster ließen keinen Wind mehr herein. Die Küchentür schloss einwandfrei.

Das Haus war endlich wieder vollständig.

Claire saß allein da und weinte.

Am Morgen lud Gabriel sein Werkzeug in einen Lieferwagen und installierte Elise.

Claire ging mit Noah aus. Leo folgte ihr.

„Vielen Dank für alles“, sagte sie.

— Danke für Elise. In jener ersten Nacht, ich weiß nicht, was ich ohne dich getan hätte.

Sie gaben sich die Hand.

Nicht mehr und nicht weniger.

Der Lieferwagen fuhr die Straße entlang.

Leo murmelt:

— Wenn du nicht wolltest, dass er geht, warum hast du ihn dann gehen lassen?

Claire erhielt keine Antwort.

Plötzlich begriff sie, dass sie jemanden aus Angst vor dem Verlassenwerden gehen ließ, in der Hoffnung, dass er erraten würde, was sie ihm verschwieg.

Sie übergab Noah Leo und rannte los.

— Gabriel!

Der Lieferwagen bremste.

Claire kam völlig außer Atem an.

— Ich weiß nicht, ob es funktionieren wird. Du liebst Anaïs immer noch. Meine Kinder haben einen Vater. Ich will niemanden ersetzen. Aber ich will nicht, dass du gehst, nur weil sich diese verdammte Tür endlich schließt.

Gabriel stieß ein zitterndes Lachen aus.

— Ich habe 3 Tage an einer Tür gesessen, die ich in 3 Stunden hätte reparieren können, weil ich auch nicht weg wollte.

Claire lachte durch ihre Tränen hindurch.

Er küsste sie nicht sofort.

Er fragte einfach:

— Was sollen wir jetzt tun?

— Wir werden es langsam angehen.

Und sie gingen langsam voran.

Gabriel mietete ein kleines Haus zehn Minuten vom Bauernhof entfernt und eröffnete einige Monate später eine Tischlerei. Er kam fast täglich, nicht mehr um Dinge zu reparieren, sondern weil er dort sein wollte.

Claire musste lernen, nicht alles allein zu tragen. Gabriel hatte immer noch Tage, an denen ihn ein Lied oder ein Date brutal zu Anaïs zurückführte.

Sie verstand, dass sie nicht mit einer Abwesenheit konkurrieren musste.

Er verstand, dass er mit seiner Liebe zu Claire nicht die Frau verriet, mit der er sich ein anderes Leben ausgemalt hatte.

Als Anaïs’ Eltern Élise besuchten, fürchtete Claire deren Urteil.

Anaïs’ Mutter blickte auf ihre schlafende Enkelin in Claires Armen und nahm dann Gabriels Hände.

— Unsere Tochter hätte sich gewünscht, dass Elise in Liebe aufwächst, nicht in Schuldgefühlen.

Etwas in ihm wurde endlich freigesetzt.

Eines Tages stellte Leo auch die Frage, die er schon so lange in sich getragen hatte.