Auf dem Markt erfuhr ich, dass Mathieu schon vor seiner Rückkehr den Verkauf meines Hofes vorbereitete, gerade als meine Söhne glaubten, ihren Vater endlich gefunden zu haben. Als ich ihn fragte, ob er ihretwegen oder wegen seiner Provision zurückgekommen sei, antwortete er: „Für beides.“ Ich schrie nicht; ich weigerte mich zu verkaufen. Dann hörte ich aus der Küche Gabriel etwas sagen, das ich noch nicht begreifen konnte…

Vor dem Abendessen verkündete Mathieu vor den Kindern:

— Diesmal bin ich zurückgekommen, um meine Familie zurückzuholen.

Und Claire verstand, dass das reparierte Haus Gefahr lief, zum Schauplatz eines neuen Bruchs zu werden.

TEIL 3

Claire hatte monatelang von dieser Rückkehr geträumt. Manchmal malte sie sich aus, wie Mathieu beschämt zurückkäme und bereit wäre, das wiedergutzumachen, was er vernachlässigt hatte. Andere Male wollte sie ihm einfach nur die Tür vor der Nase zuschlagen.

Die Realität war noch grausamer.

Leo war überglücklich. Noah ergriff, ohne ihn zu erkennen, den Finger seines Vaters. Matthew weinte, als er seinen Sohn endlich in den Armen hielt.

Claire hat ihn also nicht verjagt.

— Sie können die Kinder sehen. Was uns beide betrifft, werden wir sehen.

Mathieu stimmte zu. Fast jeden Tag kam er mit Kleidung, Obst und manchmal teurem Spielzeug zurück. Er half Leo bei den Hausaufgaben, trug Noah im Garten herum und beteuerte immer wieder, wie sehr er alles bereute.

Gabriel seinerseits zog sich allmählich zurück.

Wenn Mathieu ankam, beendete er seine Arbeit und kehrte dann mit Elise zur Scheune zurück.

„Gehst du mir aus dem Weg?“, fragte Claire.

— Er ist der Vater eurer Kinder.

— Das ist keine Antwort.

Gabriel legte seinen Hammer beiseite.

— Wenn er seine Familie wieder aufbauen will, muss ich keinen Platz einnehmen, der mir nicht gehört.

Claire verspürte eine unerwartete Wut.

— Und wer hat dir gesagt, dass du weißt, wo du hingehörst?

Gabriel antwortete nicht.

Am selben Abend versprach Mathieu vor Léo:

— Diesmal bleibt Papa.

Der Junge warf sich ihr in die Arme.

Von diesem Tag an beschleunigte Gabriel die Reparaturen. Das Dach war neu, die Fenster geschlossen, die Veranda knarrte nicht mehr. Nur die Küchentür war noch vom Regen aufgequollen.

Dann sprach Mathieu über Geld.

Eine Hotelgruppe wollte mehrere Grundstücke im Tal kaufen. Die gebotene Summe für den Bauernhof war enorm. Claire könnte ihre Schulden begleichen, ein kleines Haus in der Stadt kaufen und Geld für die Jungen zurücklegen.

„Diese Arbeit auf dem Bauernhof zehrt an Ihren Kräften“, sagte Mathieu. „Denken Sie an die Kinder.“

Claire betrachtete das reparierte Dach, den Garten und die Mauern, die ihren Großeltern gehört hatten.

Zum ersten Mal seit langer Zeit erschien ihm der Bauernhof nicht mehr als Last.

Sie erzählte Gabriel davon.

— Du willst mir doch nicht etwa sagen, ich soll ablehnen?

— Dies ist Ihr Haus.

— Ist das alles?

— Du hast schon mit jemandem zusammengelebt, der Entscheidungen für dich getroffen hat. Ich werde das nicht tun.

Claire ging frustriert. Beschämt erkannte sie, dass sie gehofft hatte, er würde sie bitten zu bleiben.

Zwei Tage später fragte Mathieu, wo die Eigentumsurkunde sei.

— Ich habe nicht ja gesagt.

— Ich möchte nur die Unterlagen vorbereiten.

Er kannte jedoch den Namen des Vermittlers, die Fristen und sogar die zukünftigen Projekte in diesem Sektor.

Am Samstag fragte ein ehemaliger Nachbar Claire auf dem Crest-Markt:

— Der Verkauf ist also fast abgeschlossen?

— Welcher Ausverkauf?

— Mathieu sagte das schon vor fast einem Monat.

Claire erstarrte.

1 Monat.

Vor seiner Rückkehr.

Bevor sie vor Leo in Tränen ausbrach.

Schon vor der Begegnung mit Noah.

Sie ging sofort nach Hause.

— Wie viel zahlen sie Ihnen, wenn ich verkaufe?

Mathieu leugnete es zunächst, gestand dann aber schließlich. Der Vermittler hatte ihm eine hohe Provision versprochen, falls er Claire überzeugen würde.

— Der Preis ist gut. Alle profitieren.

Claire empfand vor allem den Schmerz über das Leo gegebene Versprechen.

— Sind Sie wegen Ihrer Kinder oder wegen der Provision zurückgekommen?

Mathieu senkte den Blick.

— Für beide.

Diese Reaktion zerstörte das wenige Vertrauen, das noch übrig war.

— Ich verkaufe nicht.

Mathieu traf sich noch einige Tage mit den Jungs, sprach aber nicht mehr davon, wieder ein Paar zu werden.

Eines Nachmittags traf er Gabriel vor der Scheune.

— Nur weil man ein paar Bretter repariert, wird man nicht zum Besitzer dieses Hauses.

Gabriel schließt die Kasse.

— Ich wollte hier nie etwas besitzen.

– Also was willst du?

— Nichts, was Claire mir selbst geben möchte.

Claire hörte den Satz aus der Küche.

Drei Tage später verkündete Mathieu seine Rückkehr nach Lyon.

Leo legte sein Brot hin.

— Du hast gesagt, du würdest bleiben.

— Ich werde wiederkommen.

— Das hast du doch schon gesagt.

Der Junge ging hinauf in sein Zimmer.

Claire sah dem Auto nach und erkannte, dass sie ihre Söhne ihren Vater lieben lassen konnte, ohne ihre Sicherheit auf seinen Versprechungen aufzubauen.

Am nächsten Tag rief Claires Schwester Émilie, die in Valence wohnte, sie an, nachdem sie erfahren hatte, dass sie den Verkauf abgelehnt hatte.

— Bist du sicher, dass du wegen dieses Mannes, der das Haus repariert, keine Gelegenheit verpasst?

Claire verstand sofort, dass sie von Gabriel sprach.

— Er hat noch nichts entschieden.

— Du hast zwei Kinder, Schulden und einen teuren Bauernhof. Mathieu hat falsch gehandelt, aber das Angebot besteht.