Calloway griff nach den Bedienelementen des Fahrwerks.
Der Hebel bewegte sich.
Die normalen Bestätigungslichter blieben jedoch aus.
„Die Ganganzeige ist aus!“, rief er.
Seine Stimme wurde lauter.
„Ich kann nicht sagen, ob es heruntergefallen ist!“
Kendra antwortete sofort.
„Legen Sie es ab und befolgen Sie die Notfallmaßnahmen. Ich sehe von hier aus nach.“
Sie veränderte vorsichtig ihre Position.
Die beiden Jets befanden sich im Sinkflug zum Flugfeld.
Kendra strengte sich an, um unter Calloways Flugzeug hindurchzusehen.
Einige quälende Sekunden lang konnte sie die Gangeinstellung nicht bestätigen.
Dann rissen die Wolken so weit auf, dass sie freie Sicht hatte.
Die Räder waren ausgefahren.
Sie sah noch einmal nach.
„Drei erledigt“, rief sie. „Du bist sauber.“
Calloway atmete aus.
Die Start- und Landebahn wurde größer.
Der Kämpfer begann nach links zu rutschen.
„Ganz ruhig“, wies Kendra an. „Eine kleine Korrektur. Das war’s.“
Calloway hatte Mühe, die richtige Einstellung zu bewahren.
„Ich schaffe es nicht.“
“Ja, das sind Sie.”
Sein Atem ging stoßweise.
„Es ist nicht genug –“
„Major. Hören Sie mir zu.“
Er hörte auf zu sprechen.
„Verliere nicht an Geschwindigkeit. Halte die Nase da, wo sie sein muss. Du hast die Startbahn.“
Der Boden raste auf ihn zu.
Einen Moment lang wollte Calloway die Bremse kräftig ziehen und die Abfahrt stoppen.
Doch er erinnerte sich an ihre Warnung.
Geschwindigkeit hält dich am Leben.
Er widerstand dem Instinkt.
Das Flugzeug überquerte die Schwelle.
Das Fahrwerk berührte die Landebahn.
Der Kampfjet prallte einmal auf, kam zum Stehen und rollte vorwärts.
„Du bist dran!“, rief Kendra.
Calloway blickte geradeaus.
„Bremsen, Major. Bremsen!“
Er betätigte die Bremsen.
Das Flugzeug bremste ab.
Die Startbahnmarkierungen zogen unter ihm vorbei.
Schließlich kam der Kampfjet zum Stehen.
Er konnte mehrere Sekunden lang nicht sprechen.
Dann überschlug sich seine Stimme im Radio.
„Ich liege am Boden.“
Er schluckte.
„Ich liege am Boden.“
Im Inneren des Turms verkündete der Fluglotse die Worte, auf die alle gewartet hatten.
„Talon Lead liegt am Boden. Er ist gestoppt.“
Der Saal brach in erleichterten Applaus aus.
General Kessler feierte jedoch nicht.
Sie beobachtete immer noch das Radar.
„Wo ist Null-Sieben?“
Der Controller beugte sich nach vorn.
„Null-sieben macht die Runde.“
Kessler wandte sich dem Fenster zu.
“Warum?”
Der Controller überprüfte die Kraftstoffempfehlung.
Sein Gesicht war kreidebleich.
„Gnädige Frau, sie hat das Bingo überschritten.“
Eine Pause.
„Sie hat nichts mehr.“
Draußen positionierte sich Kendra für ihre eigene Landung.
Sie war lange genug über und hinter Calloway geblieben, um ihn durch den Endanflug zu lotsen.
Nun musste sie Tail 07 nach Hause bringen.
Sie gab Gas.
Der Motor reagierte nur schwach.
Dann ertönte ein Geräusch, das jeder Kampfpilot fürchtete.
Ein plötzlicher Ausfall der Stromversorgung.
Der Motor ging aus.
Kendra überprüfte ihre Instrumente.
Der restliche Treibstoff war aufgebraucht.
Der Motor war verstummt.
Im Turm flüsterte jemand: „Der Motor von Zero-Seven ist ausgefallen.“
Eine andere Stimme antwortete.
„Das schafft niemand.“
Der Crewchef wandte den Blick nicht vom Flugzeug ab.
Er erinnerte sich an Ray Hollis.
Er erinnerte sich an das kleine Mädchen, das einst bei einer Gedenkfeier neben dem Fliegeranzug ihres Vaters gestanden und auf ein Paar silberne Flügel gestarrt hatte, die sie noch nicht verstehen konnte.
Nun war das Mädchen allein in einem hilflosen Kämpfer.
Der Chef flüsterte: „Komm schon, Kendra.“
Im Cockpit spürte Kendra ihren Herzschlag gegen ihre Rippen pochen.
Zum ersten Mal an diesem Nachmittag drohte die Angst sie zu überwältigen.
Es war niemand neben ihr.
Kein Flügelmann, dem er folgen könnte.
Kein zweiter Motor zum Neustarten.
Lediglich Flughöhe, Fluggeschwindigkeit und die darunterliegende Landebahn.
Die Stimme ihres Vaters kehrte zurück.
Geschwindigkeit hält dich am Leben.
Sie senkte die Nase so weit, dass sie die Kontrolle behielt.
Die Höhe verschafft einem Zeit.
Sie überprüfte ihre Position im Verhältnis zum Flugfeld.
Die Versuchung war groß, den Gleitflug in Richtung Landebahn auszudehnen.
Aber sie wusste, was dieser Fehler kosten könnte.
Verfolge es nicht.
Kendra blickte auf das Spielfeld hinunter.
Sie hatte nur eine Möglichkeit.
Ein absteigender Anflug von oben, bei dem sie die noch vorhandene Höhe gegen die benötigte Position eintauschen würde.
Sie nahm das Mikrofon.
„Tower, Talon Two. Triebwerksausfall. Kontrolle behalten. Vorbereitung auf eine Landung ohne Triebwerksleistung.“
Der Kontrolleur antwortete.
„Talon Two, Landebahn frei. Rettungskräfte stehen bereit.“
General Kessler beugte sich zum Radio.
„Kapitän, falls der Anflug nicht mehr zu retten ist, wenden Sie Ihre Ausweichverfahren an.“
„Verstanden, Ma’am.“
Kendra holte tief Luft.
„Nicht der Startbahn hinterherjagen.“
Sie führte das Flugzeug in einer kontrollierten Sinkkurve um.
Das Tal drehte sich unter ihr.
Die Landebahn verschwand kurz unter einem Flügel und tauchte dann wieder auf.
„Spirale genau darüber“, flüsterte sie.
Sie überwachte die Fluggeschwindigkeit und passte ihren Sinkflug an.
„Gang runter.“
Das Fahrwerk wurde ausgefahren.
Sie überprüfte die Anzeichen.
„Zweihundert Knoten.“
Das Flugzeug setzte seinen Sinkflug fort.
Der Boden schien sich ihr entgegen zu heben.
Im Turm sprach niemand.
General Kessler stand vollkommen still.
Der Oberst umklammerte die Stuhllehne.
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