Luke blickte in Richtung der Türen des Auditoriums.
„Können wir hier weg?“
Claire hob eine Augenbraue.
„Das ist eure Feier.“
“Genau.”
Er deutete auf mehrere Personen, die das Geschehen beobachteten.
„Und den Rest meines emotionalen Zusammenbruchs möchte ich irgendwo ohne dreihundert Zeugen erleben.“
Claire lächelte.
„Das klingt vernünftig.“
Sie bewegten sich in Richtung Lobby.
Draußen breitete sich der helle Virginia-Nachmittag über den Marinekomplex aus.
Amerikanische Flaggen flatterten in einer leichten Meeresbrise.
Familien versammelten sich unter Transparenten, um Fotos zu machen.
Kinder kletterten auf niedrige Betonmauern.
Jemand öffnete den Kofferraum eines mit Luftballons gefüllten Autos.
Der normale Lärm wirkte nach dem Auditorium fast schockierend.
Luke blieb in der Nähe einer Reihe geparkter Fahrzeuge stehen.
Seine Freunde riefen von der anderen Straßenseite.
„Gnaden!“
Luke drehte sich um.
Drei frisch ernannte SEALs näherten sich.
Ihre Gesichtsausdrücke verrieten Neugier.
Einer zeigte auf Claire.
„Deine Schwester?“
Luke warf ihr einen Blick zu.
Claire wartete.
Der alte Luke hätte diesen Witz gemacht.
Ausfallen.
Büroangestellte.
Familiäre Enttäuschung.
Claire konnte die alte Zeile fast schon hören, bevor sie ankam.
Luke nickte.
“Ja.”
Sein Freund lächelte.
„Ich habe gehört, der General kennt sie.“
Luke sah Claire erneut an.
Dann sagte er: „Offenbar kennt sie jeder außer mir.“
Die Männer lachten.
Claire tat das auch.
Lukes Freund streckte ihm die Hand entgegen.
„Gnädige Frau.“
Claire schüttelte es.
“Glückwunsch.”
“Danke schön.”
Ein anderer Mann blickte zu Luke.
„Kommst du zum Abendessen?“
Lukas zögerte.
Dann blickte er zu seiner Familie.
„Gleich.“
Die Gruppe entfernte sich.
Claire musterte ihn.
„Du hättest nicht bleiben müssen.“
“Ich weiß.”
„Du solltest mit ihnen feiern.“
“Ich werde.”
Lukas berührte den Dreizack nur leicht.
„Ich brauche nur fünf Minuten, in denen ich nicht die dümmste Person in ganz Virginia bin.“
Claire lächelte.
„Um diesen Titel gibt es starke Konkurrenz.“
“Danke.”
Sie gingen in Richtung Parkplatz.
Edward und Marianne folgten mit einigen Schritten Abstand.
Claires Handy vibrierte einmal.
Sie blieb stehen.
Luke bemerkte es sofort.
“Arbeiten?”
“Ja.”
Sein Gesichtsausdruck wurde vorsichtig.
„Ist alles in Ordnung?“
Claire schaute auf den Bildschirm.
Ein Sicherheitsupdate bestätigte, dass die genesenen Einsatzkräfte sicher in die nächste Phase übergehen.
Sie hat es wieder abgeschlossen.
“Ja.”
Luke atmete aus.
“Gut.”
Claire sah ihn an.
Er schien aufrichtig erleichtert für Menschen zu sein, die er nie kennenlernen würde.
Etwas in ihrer Brust löste sich.
Sie erreichten ihren Mietwagen.
Luke runzelte die Stirn.
„Sie haben einen Ford gemietet?“
Claire betrachtete die Limousine.
„Was ist denn daran falsch?“
„Ich habe gerade herausgefunden, dass du eine furchterregende, geheimnisvolle Person bist.“
„Ich bin nicht furchteinflößend.“
„General Callahan hat meine Zeremonie beinahe vergessen.“
„Das hat er nicht.“
„Du fährst einen Ford.“
„Es hat eine gute Kilometerleistung.“
Luke schüttelte den Kopf.
„Diese Enthüllung wird immer schlimmer.“
Marianne holte sie ein.
„Kommst du zum Abendessen?“
Claire zögerte.
Die Reservierung war in einem Fischrestaurant in der Nähe von Virginia Beach.
Sie wusste es, weil Marianne ihr die Speisekarte zweimal per E-Mail geschickt hatte.
Claire hatte ursprünglich geplant, nur kurz teilzunehmen.
Dann gehen Sie vor den Reden.
Jetzt fühlte sich alles anders an.
Luke lehnte sich gegen das Auto.
„Du solltest kommen.“
Claire sah ihn an.
„Keine Reden über das Scheitern?“
Er zuckte zusammen.
„Nie wieder.“
„Keine Witze über Büroangestelltenprüfungen?“
Marianne hob die Hand.
„Das habe ich verdient.“
Edward blieb neben ihnen stehen.
Claire blickte zu ihm hinüber.
Er wirkte unsicher.
Sie hatte ihren Vater fast nie unsicher erlebt.
“Papa?”
Er räusperte sich.
„Beim Abendessen werden die Leute Fragen stellen.“
„Das tun sie immer.“
„Ich werde nicht für Sie antworten.“
Claire musterte ihn.
Edward fuhr fort.
„Wenn dich jemand fragt, was du beruflich machst, überlasse ich dir die Entscheidung, was du antwortest.“
Es klang einfach.
Für Edward war das nicht der Fall.
Claire nickte.
“Danke schön.”
Er warf einen Blick zum Auto.
„Außerdem ist das eine schreckliche Mietwohnung.“
Luke zeigte auf ihn.
“Sehen?”
Claire seufzte.
„Ihr zwei passt perfekt zueinander.“
Marianne lächelte.
Mehrere Sekunden lang rührte sich niemand.
Die Nachmittagsbrise hob eine Strähne von Claires Haar an.
Sie steckte es hinter ein Ohr.
Irgendwo auf dem Gelände jubelte eine Familie, während ein anderer neuer Betreiber für Fotos posierte.
Luke blickte wieder auf seinen Dreizack hinunter.
„Darf ich eine Frage stellen?“
Claire nickte.
„Als der General sagte, Sie seien tatsächlich gekommen…“
Lukas zögerte.
„Warum war er überrascht?“
Claire lehnte sich gegen das Auto.
„Das ist kompliziert.“
„Versuch’s doch mal.“
„Er wusste, dass ich heute Morgen aus Übersee angekommen war.“
Lukes Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Heute Morgen?”
“Ja.”
“Wie viel Uhr?”
“Früh.”
„Und du bist trotzdem hierher gekommen?“
“Ja.”
“Warum?”
Claire starrte ihn an.
Trotz all seiner Arroganz wirkte Luke plötzlich wie der sechzehnjährige Bruder, der einst nach ihren Albträumen vor ihrem Schlafzimmer gewartet hatte.
Der Junge war nicht verschwunden.
Er hatte einfach Schichten abbekommen.
„Weil du mein Bruder bist.“
Luke schaute weg.
Claire sah, wie sich seine Kiefermuskeln anspannten.
„Ich war schrecklich zu dir.“
“Ja.”
„Und du bist trotzdem gekommen.“
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