„Welches Programm?“
„Ich kann nicht alles aufzählen.“
„Man darf gar nichts nennen.“
„Ich kann Ihnen genug sagen.“
Edward sah sie an.
„Von wem ausgewählt?“
Claire atmete aus.
„Leute, deren Aufgabe es war, Offiziere zu identifizieren, die für spezialisierte Aufklärungs- und Einsatzplanung geeignet waren.“
Die Worte schienen den Raum neu zu ordnen.
Luke blickte in Richtung Callahan.
Der General sagte nichts.
Claire fuhr fort.
„Der Teil meiner Akte, der meine Zeit an der Akademie betrifft, hat sich verändert, weil sich der Studienverlauf geändert hat.“
Edward starrte.
„Sie wurden beauftragt?“
“Ja.”
Marianne gab ein leises Geräusch von sich.
Claire blickte zu ihr hinüber.
Ihre Mutter war kreidebleich geworden.
„Sie sind bei der Marine geblieben?“
Claire zögerte.
„Meine Arbeit ist weiterhin mit der Marine und gemeinsamen Operationen verbunden.“
Mariannes Augen füllten sich mit Tränen.
„All die Jahre?“
“Ja.”
Luke machte einen Schritt zurück.
Die Bewegung war fast unsichtbar.
Claire bemerkte es trotzdem.
„Lassen Sie mich das alles sagen.“
Seine Stimme klang jetzt leiser.
Claire begegnete seinem Blick.
„Ich unterlag Beschränkungen.“
„Du hättest mich aufhalten können.“
“Wie?”
Luke öffnete den Mund.
Es kam nichts.
Claire fuhr fort.
„Indem Sie sagten, Sie hätten Unrecht, ohne zu erklären, warum?“
“Ja.”
„Du hättest mir nicht geglaubt.“
Lukes Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Er wusste, dass sie Recht hatte.
Edward sprach.
„Welchen Rang?“
Claire drehte sich zu ihm um.
Callahan lächelte beinahe.
Claire tat dies nicht.
„Das ist die erste Frage, die Sie stellen?“
Edward erstarrte.
„Ich versuche, es zu verstehen.“
“NEIN.”
Claires Stimme blieb ruhig.
„Du versuchst, mich auf eine Leiter zu stellen.“
Die Worte trafen sie härter, als sie beabsichtigt hatte.
Edward wandte den Blick ab.
Marianne flüsterte: „Claire.“
Claire wurde milder.
“Es tut mir Leid.”
Edward schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Er schluckte.
“Sie haben Recht.”
Das überraschte alle.
Besonders Claire.
Ihr Vater sah plötzlich älter aus.
Nicht physisch.
Irgendetwas an seiner Körperhaltung hatte sich verändert.
„Ich habe die falsche Frage gestellt.“
Claire wartete.
Edward warf einen Blick auf die Kapitänsnadel an seinem Anzug.
„Als du Annapolis verließest, dachte ich, du hättest etwas weggeworfen, das ich um jeden Preis behalten hätte.“
“Ich weiß.”
„Ich dachte, Sie hätten sich geweigert, es zu erklären, weil Sie sich schämten.“
Claires Mund verengte sich.
„Ich habe das Werk geschützt.“
Edward nickte langsam.
„Und ich habe deinem Schweigen jede beliebige Bedeutung gegeben, die ich wollte.“
Claire sagte nichts.
Luke blickte zu Boden.
Marianne griff nach Claires Arm.
Sie hielt inne, bevor sie sie berührte.
“Darf ich?”
Die Frage brachte Claire beinahe aus der Fassung.
Sie nickte.
Marianne nahm ihre Hand.
Ihre Finger fühlten sich warm und unsicher an.
„Ich habe Ihnen diese schrecklichen Prüfungsbroschüren geschickt.“
Claire musste wider Willen lachte.
„Sie waren nicht schrecklich.“
„Sie waren furchtbar.“
„Einer hatte ordentliche Altersvorsorgeleistungen.“
Marianne lachte unter Tränen.
Luke sah sie an.
Seine Verlegenheit wuchs.
Callahan warf Claire einen Blick zu.
„Da ist noch etwas anderes.“
Claire wusste sofort, was er meinte.
Ihr sicheres Handy schien wieder gegen ihre Rippen zu drücken.
Sie schüttelte den Kopf.
„Nicht notwendig.“
Callahan ignorierte den Einwand.
Edward bemerkte es.
„Was spielt das für eine Rolle?“
Claire blickte den General an.
“Herr.”
Callahans Gesichtsausdruck verhärtete sich leicht.
„Sie haben jahrelang zugelassen, dass die Menschen missverstehen, was gefahrlos korrigiert werden kann.“
Claire verschränkte die Arme.
„Das klingt verdächtig persönlich.“
“Es ist.”
Luke runzelte die Stirn.
„Wovon redet er?“
Callahan drehte sich zu ihm um.
„Die aktuellen Aufgaben Ihrer Schwester sind größtenteils noch geheim.“
Lukes Gesichtsausdruck wurde ernst.
Callahan fuhr fort.
„Aber ich kann Ihnen Folgendes sagen.“
Claire überlegte, ihn aufzuhalten.
Das tat sie nicht.
„Gestern erreichte eine Bergungsaktion im Ausland einen kritischen Punkt des Scheiterns.“
Lukes Blick wanderte zu Claire.
Edward erstarrte vollkommen.
Callahans Stimme blieb ruhig.
„Sechs Einsatzkräfte wurden vom Dienst ausgeschlossen.“
Marianne verstärkte ihren Griff um Claires Hand.
„Der herkömmliche Abbauweg ist zusammengebrochen.“
Luke blickte seine Schwester an, als sähe sie eine Fremde.
Callahan fuhr fort.
„Die Alternative, die diese Menschen nach Hause brachte, kam aus Claires Planungszelle.“
Lukes Kinnlade klappte herunter.
Claire spürte, wie sich alle Blicke in ihrer Nähe auf sie richteten.
Sie hasste es.
Callahan tat dies nicht.
„Die endgültige Genehmigung wurde erteilt, weil ihr Plan uns einen gangbaren Weg aufzeigte.“
Claire unterbrach.
„Ein Team hat es umgesetzt.“
Callahan nickte.
“Ja.”
„Die Menschen vor Ort haben das Risiko auf sich genommen.“
“Ja.”
„Sag das also.“
Callahan lächelte beinahe.
„Deshalb vertrauen die Leute dir.“
Luke starrte.
“Gestern?”
Claire sah ihn an.
“Ja.”
„Sie waren im Ausland?“
„Ich bin erst vor Kurzem zurückgekommen.“
„Und Sie sind hierher gekommen?“
„Du hast mich eingeladen.“
Die Schlichtheit ihrer Antwort schien ihn härter zu treffen als alles andere.
Luke blickte auf den Dreizack auf seiner Brust hinunter.
„Als ich Sie vor drei Wochen anrief…“
„Ich war am Arbeiten.“
„Diese Operation?“
„Verwandte Arbeiten.“
„Ich habe dir gesagt, du sollst nicht über alte Misserfolge reden.“
“Ja.”
Luke schloss die Augen.
Claire beobachtete, wie sich sein Hals beim Schlucken bewegte.
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