ALLE LACHTEN ÜBER DAS PFERD, DAS NATALIE GEERBT HATTE – DOCH ALS VICENTE DAS GEHEIMNIS IHRES VATERS ENTHÜLLTE, WURDE DIE GANZE FAMILIE KREIDEWEISS!

# TEIL 2: ALLE LACHTEN ÜBER DAS PFERD, DAS NATALIE GEERBT HATTE – DOCH ALS VICENTE DAS GEHEIMNIS IHRES VATERS ENTHÜLLTE, WURDE DIE GANZE FAMILIE KREIDEWEISS!

Der Regen trommelte gegen das Wellblechdach des alten Pferdestalls.

Natalie stand vor der Box und betrachtete Tormenta, die schwarze Stute, die ihr Vater ihr hinterlassen hatte. Das Tier schnaubte unruhig und schlug mit einem Huf gegen die Holzwand.

„Ihr Vater hat mich gebeten, hier zu sein, falls Sie nach ihm suchen sollten“, wiederholte Vicente.

Natalie drehte sich langsam zu dem alten Mann um.

„Was soll das bedeuten? Warum sollte mein Vater Sie bitten, auf mich zu warten? Er wusste doch, dass ich mit diesem Pferd nichts anfangen kann.“

Vicente sah sie lange an.

„Sind Sie wirklich davon überzeugt, dass Ihr Vater Ihnen etwas Wertloses hinterlassen hat?“

Natalie presste die Lippen zusammen.

„Haben Sie das Testament gehört? Ricardo bekam das Vieh. Fernanda bekam die gesamte Pferdezucht. Emilio erhielt mehrere Grundstücke und ein beträchtliches Bankguthaben. Und ich? Eine alte Stute, die niemand anfassen kann.“

Ihre Stimme zitterte.

„Vielleicht hatte mein Bruder recht. Vielleicht war ich für meinen Vater einfach nichts wert.“

Vicente schüttelte entschieden den Kopf.

„Nein, Miss Natalie. Sagen Sie so etwas nie wieder.“

Er trat näher an die Box heran.

Tormenta legte die Ohren zurück und stieß ein tiefes Schnauben aus. Doch Vicente wich nicht zurück. Er hob lediglich eine Hand und sagte ein einziges Wort.

„Luna.“

Die Stute verstummte.

Natalie riss die Augen auf.

„Was haben Sie gerade gesagt?“

Vicente lächelte traurig.

„Luna. So hieß sie, als Ihr Vater sie zum ersten Mal zu uns brachte.“

„Aber auf den Papieren steht Tormenta.“

„Das war der Name, den die anderen ihr gaben, nachdem sie anfing, sich gegen jeden zu wehren, der ihr zu nahe kam.“

Natalie blickte wieder zum Pferd.

Vicente sprach leiser weiter.

„Ihr Vater sagte immer, dass dieses Tier nicht böse sei. Es habe lediglich gelernt, niemandem mehr zu vertrauen.“

Natalie schwieg.

Plötzlich erinnerte sie sich an etwas aus ihrer Kindheit.

Als sie sieben Jahre alt gewesen war, hatte ihr Vater sie einmal zu einem abgelegenen Teil der Ranch mitgenommen. Dort hatte ein schwarzes Pferd gestanden, das ihr vorsichtig die Nase gegen die Hand gedrückt hatte.

Damals hatte Aurelio gelächelt und gesagt:

„Manchmal versteckt sich das Wertvollste hinter einem Verhalten, das niemand verstehen will.“

Natalie hatte diesen Satz nie vergessen.

Aber sie hatte nicht gewusst, dass er von diesem Pferd gesprochen hatte.

„Vicente“, flüsterte sie, „was hat mein Vater wirklich mit Tormenta vorgehabt?“

Der alte Mann blickte zur Tür des Stalls, als vergewissere er sich, dass niemand lauschte.

Dann zog er einen kleinen Messingschlüssel aus seiner Tasche.

„Bevor ich Ihnen etwas erzähle, müssen Sie etwas sehen.“

Er ging zu einem alten Schrank in der Ecke und öffnete dessen unterstes Fach. Darin lag eine lederne Mappe, deren Oberfläche von Staub bedeckt war.

Vicente legte sie auf einen Holztisch.

„Ihr Vater hat mir diese Mappe vor drei Jahren anvertraut. Er sagte, ich dürfe sie nur Ihnen geben, wenn Sie Tormenta persönlich abholen würden.“

Natalie starrte ihn an.

„Vor drei Jahren? Aber warum?“

„Weil Don Aurelio wusste, dass Ihre Geschwister eines Tages um sein Vermögen kämpfen würden. Er wusste auch, dass Sie wahrscheinlich die Einzige sein würden, die dieses Pferd nicht sofort aufgeben würde.“

Natalie schluckte.

„Das verstehe ich nicht.“

„Das werden Sie bald.“

Vicente öffnete die Mappe.

Darin befanden sich mehrere alte Fotografien, handschriftliche Aufzeichnungen und eine Karte des weitläufigen Mendoza-Anwesens.

Doch das erste Foto ließ Natalie erstarren.

Es zeigte ihren Vater vor einem schwarzen Pferd.

Neben ihm stand ein Mann in einem dunklen Anzug, den Natalie noch nie gesehen hatte. Hinter ihnen befand sich ein großes Gebäude mit einem steinernen Torbogen.

Auf der Rückseite des Fotos stand:

„San Aurelio – 1996. Der Beginn von allem.“

„Was ist San Aurelio?“, fragte Natalie.

Vicente nahm das Foto vorsichtig zurück.

„Ein Ort, über den in Ihrer Familie seit fast dreißig Jahren nicht mehr gesprochen wird.“

„Warum?“

„Weil Ihr Vater dort etwas entdeckt hat, das die Zukunft der gesamten Mendoza-Ranch verändert hätte.“

Er machte eine Pause.

„Und weil jemand dafür gesorgt hat, dass diese Entdeckung geheim blieb.“

Natalie spürte, wie ihr Herz schneller schlug.

„Wer?“

Vicente sah sie ernst an.

„Das müssen Sie selbst herausfinden.“

## Das Geheimnis unter der alten Sattelkammer

Vicente führte Natalie durch einen schmalen Gang hinter den Pferdeboxen.

Tormenta folgte ihnen überraschend ruhig, obwohl Natalie ihr noch nicht einmal ein Halfter angelegt hatte.

„Sie folgt Ihnen“, bemerkte Vicente.

Natalie drehte sich um.

„Ich habe doch gar nichts getan.“

„Manchmal genügt es, dass ein Tier erkennt, wer ihm nicht wehtun will.“

Am Ende des Gangs blieb Vicente vor einer alten Holztür stehen. Sie war so unscheinbar, dass Natalie sie in all den Jahren auf der Ranch nie beachtet hatte.

Der alte Mann schloss sie mit dem Messingschlüssel auf.