Als ich meine dreijährige Tochter den gefürchtetsten Mann im Haus nachahmen sah, wusste ich, dass ich meinen Job verlieren könnte. Sein Bruder funkelte uns an: „Packt eure Sachen!“ Ohne zu betteln, nahm ich meine Tochter an die Hand und wir gingen. Doch dann öffneten sie den verbotenen Raum … und ein Dokument erschien mit einer Unterschrift, die der Besitzer vehement bestritt.

TEIL 1

Clara dachte, sie würde ihren Job verlieren, als sie sah, wie ihre 3-jährige Tochter den Mann nachahmte, vor dem alle in dem Haus Angst hatten.

Lucía folgte Marcos Montero mit hinter dem Rücken verschränkten Händen, angespannten Schultern und gerunzelter Stirn. Jedes Mal, wenn er stehen blieb, trommelte sie mit ihren rosa Schuhen auf dem Marmorboden.

Er tat dies bereits seit 14 Nachmittagen.

Und dieses Mal drehte er sich um.

—Darf ich fragen, was Sie gerade machen?

In der Villa am Stadtrand von Marbella hörte sogar der Gärtner auf der anderen Seite des Fensters auf, seine Schere zu bewegen.

Clara ließ das Tuch los.

—Entschuldigen Sie, Don Marcos. Ich werde es sofort wegräumen.

Ihre Tochter rührte sich nicht.

Für Lucía war dieser Riese im dunklen Hemd einfach nur ein Mann, der nie lächelte. Für alle anderen war er der Inhaber mehrerer Geschäfte an der Küste und der Mann, dessen Nachname immer wieder – wenn auch nur geflüstert – fiel, wenn von Drohungen, Schulden oder verschwundenen Lieferungen die Rede war.

Clara hatte zugesagt, ihr Haus zu putzen, weil sie pünktlich zahlten. Nachdem Lucías Vater weggezogen war, machte diese Pünktlichkeit den entscheidenden Unterschied zwischen einem vollen Kühlschrank und Mietrückständen.

Während der Schulferien hatte ihre Nachbarin begonnen, sich um das Mädchen zu kümmern. Doch eine Hüftoperation hatte alles verändert.

Amparo, die Hausherrin, erlaubte ihr, sie vorübergehend mitzunehmen.

—Sie sollte in der Küche bleiben. Und sie sollte nach 16:00 Uhr nicht mehr herauskommen.

Zu dieser Zeit verließ Marcos sein Büro und ging den Flur entlang zu einer geschlossenen Tür. Er verharrte dort einige Sekunden, ohne den Türgriff zu berühren, bevor er zurückkehrte.

Niemand hatte Ambitionen. Niemand sprach. Niemand stellte Fragen.

Seine Frau Valeria war 18 Monate zuvor bei einem Angriff auf ihn ums Leben gekommen. Seitdem war das Zimmer versiegelt geblieben, und das ganze Haus schien den Regeln einer endlosen Trauer zu gehorchen.

Lucia hatte diesen Spaziergang von der Küche aus beobachtet.

Dann begann er, ihm zu folgen.

Clara würde sie leise tadeln, ihr die Buntstifte hinsetzen und ihr versprechen, mit ihr in den Park zu gehen, wenn sie stillhielte. Doch es reichte schon, das Wasser im Eimer zu wechseln, und die rosa Pantoffeln waren wieder da.

Nun schaute Marcos das Mädchen an.

—Ich habe dich gefragt, was du beruflich machst.

Lucia hob ihr Kinn.

—Ich begleite dich, weil du ganz allein bist.

Clara spürte, wie ihre Knie weich wurden.

Marcos öffnete den Mund, sagte aber nichts. Er blickte zur geschlossenen Tür. Dann sah er wieder auf dieses kleine Gesicht, das immer noch in Falten lag und seinen eigenen Ausdruck nachahmte.

Dann lachte er.

Es war ein kurzes, heiseres Lachen, so unerwartet, dass Amparo sich die Hand an die Brust legte.

Lucia lächelte.

—Du siehst nicht mehr wütend aus.

Sie streckte die Arme aus, um um eine Umarmung zu bitten. Marcos begann unbeholfen in die Hocke zu gehen, als hätte er diese Bewegung vergessen.

Das Mädchen berührte seine Wange.

—Die hübsche Dame meinte, du bräuchtest einen.

Er verharrte regungslos.

—Welche Dame?

Lucía deutete auf die geschlossene Tür.

—Derjenige, der in diesem Raum spricht.

Marcos richtete sich langsam auf. Das Lachen war verstummt.

—Clara, wer hat deine Tochter da reingebracht?

TEIL 2

„Niemand“, antwortete Clara. „Ich habe diesen Schlüssel nicht.“

Marcos sah Amparo an. Die Managerin senkte den Blick, und diese Geste genügte, um die Atmosphäre zu verändern.

—Bringen Sie das Exemplar aus dem Büro mit.

Bevor er sich bewegen konnte, tauchte Julian, Marcos’ jüngerer Bruder, auf.

—Er macht schon wieder eine Szene in dem Zimmer.

Sie trug eine Mappe unter dem Arm. Seit Valerias Tod hatte sie einen Großteil der Geschäfte geführt und entschieden, wer ihren Bruder besuchen durfte.

Er blickte Lucia angewidert an.

—Ich habe Ihnen doch gesagt, dass es zu Problemen führen würde, wenn Kinder unter den Mitarbeitern wären.

Clara nahm ihre Tochter an der Hand.

—Wenn es ein Problem gibt, sprich mich darauf an.

Julian legte den Ordner auf eine Konsole.

—Perfekt. Pack deine Sachen zusammen.

Marcos wandte den Blick nicht von der Tür ab.

—Hier entlässt man keine Leute.

Lucía klammerte sich an den Rock ihrer Mutter. Sie schien nicht mehr zu spielen.

„Oma hat mir den Film gezeigt“, murmelte sie.

Marcos drehte den Kopf.

—Welche Großmutter?

Amparo antwortete, bevor das Mädchen erneut sprechen konnte.

—Rosa.

Marcos’ Gesicht verlor die Farbe.

Rosa war Valerias Mutter. Clara kannte sie als die Frau, die manchmal im Gewächshaus arbeitete. Man hatte ihr gesagt, dass Rosa sich am liebsten zwischen den Pflanzen aufhielt und sich dem Hauptbereich niemals nähern sollte.

„Rosa will mich nicht sehen“, sagte Marcos.

Amparo spitzte die Lippen.

—Das haben sie dir gesagt.

Julian machte einen Schritt auf sie zu.

-Seien Sie vorsichtig.

Marcos streckte seine Hand aus.

—Der Schlüssel.

Als sie die Tür öffneten, erwartete Clara ein mit Laken bedecktes Schlafzimmer vorzufinden. Stattdessen fand sie ein helles Zimmer mit Regalen voller Bilderbücher, Kissen und einem kleinen Zeichentisch vor.