Vor 24 Gästen in Saint-Cloud schrie sie mich an, ich solle wieder putzen gehen. Ich trug Uniform und hatte einen Putzlappen, während sie mit ihrem Ring wie die Besitzerin des Hauses herumstolzierte. Sie brüllte: „Geh wieder putzen und hör auf, dich so aufzuführen, als gehöre dir der Laden!“ Ich klammerte mich an den Umschlag mit dem Stern meines Vaters und wartete auf den Notar, nur um am nächsten Tag zu erfahren, dass ein gefälschtes Testament das Imperium zerstören würde.

TEIL 1

— Geh zurück ans Putzen und hör auf, dich so wichtig zu tun!, rief Élodie Varenne vor 24 Gästen, die sich in dem großen Haus in Saint-Cloud versammelt hatten.

Camille Serrat blieb regungslos stehen, ein gefaltetes Tuch zwischen ihren Händen.

Die 31-Jährige arbeitete seit acht Monaten als Haushälterin für Nicolas Beaumont, den Erben einer Hotelgruppe mit Häusern in Paris, Bordeaux, Nizza und Courchevel. Sie kam stets vor 7 Uhr morgens, reagierte nie auf unnötige Bemerkungen und arbeitete sogar noch in den letzten Krankheitswochen ihrer Mutter.

Élodie, Nicolas’ Verlobte, hatte eine andere Vorstellung von Personal.

Seit der Bekanntgabe ihrer Heirat sprach sie mit den Angestellten so, als ob der Ring, den sie trug, ihr das Eigentumsrecht am gesamten Haus verliehen hätte.

„Die Show ist vor zwei Stunden zu Ende gegangen“, antwortete Camille.

Élodie näherte sich.

— Es liegt nicht in Ihrer Hand zu entscheiden, wann Ihre Arbeit beendet ist. Hier stehen Sie Ihnen zur Verfügung.

Im Flur beobachtete Maurice, 67, der seit über 30 Jahren als Hausverwalter für die Familie Beaumont tätig war, das Geschehen. Als er hörte, wie ein Gast Camilles Namen erwähnte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht.

„Wenn ich auch nur die geringste Spur von dir finde, bevor Nicolas zurückkehrt“, fuhr Elodie fort, „dann verschwindest du noch heute Nacht. Und ich werde dafür sorgen, dass dich keine Familie in dieser Gegend wieder aufnimmt.“

Camille atmete langsam ein.

— Du kannst mich feuern. Du kannst aber nicht über meinen Wert entscheiden.

Mehrere Gäste verstummten.

Élodie brach in schallendes Gelächter aus.

— Hat deine Mutter dir das beigebracht? Was hat sie denn noch mal gemacht? Hat sie auch die Häuser anderer Leute geputzt?

Camille hob plötzlich den Kopf.

— Sprich nicht über meine Mutter.

Die Haustür öffnete sich.

Nicolas Beaumont war gerade von einer Reise nach Lyon zurückgekehrt. Er hatte die letzten Worte gehört.

Élodie änderte sofort ihren Tonfall.

— Nicolas, endlich! Diese Frau hat mich in unserem eigenen Zuhause respektlos behandelt.

Er stellte seine Tasche auf einen Konsolentisch.

— Es ist noch nicht dein Platz, Elodie.

Plötzlich herrschte Stille.

Wenige Minuten später bat Nicolas Camille, ihn in sein Büro zu begleiten.

Er entschuldigte sich für die Szene und stellte ihr dann eine Frage, die sie überraschte.

— Warum haben Sie sich für dieses Haus entschieden? Ihre Agentur hat Ihnen 3 andere, besser gelegene Objekte angeboten.

Camille zögerte lange.

— Meine Mutter hieß Isabelle Serrat. Bevor sie ging, bat sie mich, eine Zeit lang hier zu arbeiten. Sie sagte mir, ich solle keine Fragen stellen und auf den richtigen Moment warten, um der Familie Beaumont etwas geben zu können.

Nicolas wurde blass.

Er kannte diesen Namen.

Sein Vater, Henri Beaumont, hatte dies einmal vor Jahren ausgesprochen, sich dann aber geweigert, jemals wieder darüber zu sprechen.

— Was hat dir deine Mutter hinterlassen?

— Ein versiegelter Umschlag. Mit einem Stern und dem Buchstaben B.

Nicolas steht auf.

Der Stern war das private Symbol, das Henri in seinen persönlichen Briefen verwendete. Er war sechs Jahre zuvor gestorben.

Camille versprach, den Umschlag noch am selben Abend zurückzusenden.

Als sie gerade gehen wollte, holte Lina, eine junge Köchin, sie in der Nähe der Dienstbotentreppe ein.

— Geh nicht allein nach Hause.

– Wofür ?

Lina blickte zur Terrasse.

— Ich habe gerade Elodie mit Romain, dem Cousin von Nicolas, sprechen hören.

Camille runzelte die Stirn.

— Man sagt, morgen werde ein neues Testament erscheinen. Nicolas werde die Kontrolle über die Gruppe verlieren.

Lina senkte ihre Stimme noch weiter.

— Und dann sagte Elodie, dass sie mit dir genau das Gleiche machen würden wie mit Beatrice.

Camille kannte diesen Vornamen.

Béatrice Lambert war Henri Beaumonts zweite Ehefrau.

Offiziell lebte sie seit drei Jahren in einer Privatresidenz in der Nähe von Fontainebleau, weil sie sich „von der Welt zurückziehen“ wollte.

Lina schüttelte den Kopf.

— Sie ist nicht freiwillig dort.

Camille blickte zu Nicolas’ Schreibtisch.

Der von seiner Mutter hinterlassene Umschlag enthielt möglicherweise mehr als nur ein Familiengeheimnis.

Sie könnte jemanden daran hindern, schon am nächsten Tag ein Imperium zu stehlen.

TEIL 2

Um 21:35 Uhr kehrte Camille zurück; den Umschlag hatte sie unter ihrem Mantel versteckt.

Maurice sperrte sie im Büro ein.

„Henri hatte mir eine Anweisung gegeben“, gab er zu. „Wenn eines Tages eine Person namens Serrat hier auftaucht, sollte ich Nicolas warnen.“

Im Umschlag befanden sich 3 Briefe, ein Foto von Isabelle mit Henri und eine kleine Medaille mit der Gravur eines Vornamens: „Gabriel“.

Die Briefe enthüllten, dass Henri und Isabelle sich vor Henris von seiner Familie arrangierter Ehe geliebt hatten. Aus dieser Beziehung war ein Sohn hervorgegangen. Isabelle, allein und mittellos, hatte ihn zur Adoption freigegeben.

Nicolas war weiterhin verzweifelt.

Dann las Camille den letzten Brief.

Jahre später trafen Henri und Isabelle sich nur ein einziges Mal.

Aus dieser letzten Begegnung entstand Camille.

Nicolas blickte auf.

— Bist du meine Schwester?