Ich ging gerade vorbei, als ich seinen Cousin schreien hörte, unsere Ehe sei eine Farce. Er saß im Anzug inmitten seiner Investoren, ich hingegen trug einen Laborkittel und hatte 1.100.000 € erhalten. Er platzte heraus: „Eure Ehe ist eine Farce. Sie hat euer Geld genommen.“ Wortlos verließ ich den Turm und fand später die Papiere, mit denen er auf alles verzichtete, um mich freizukaufen.

TEIL 1

Elise Martin hielt noch ihren Putzwagen in der Hand, als der mächtigste Mann im Turm vor ihr stehen blieb und ohne die geringste Spur von Humor erklärte:

— Ich muss in weniger als 3 Monaten heiraten. Ich möchte dich heiraten.

Für einen kurzen Moment dachte Elise, es sei ein grausamer Scherz.

Mit 30 Jahren lebte sie in Saint-Denis in einer 48 m² großen Wohnung mit ihrer 8-jährigen Tochter Zoé und ihrer 62-jährigen Mutter Mireille. Mireille litt an Diabetes und Bluthochdruck, und jedes Monatsende glich einem Balanceakt zwischen Rechnungen, Medikamenten und Schulkosten.

Elise stand um 4:50 Uhr auf, nahm die RER und dann die Metro, um vor 6:00 Uhr in La Défense anzukommen. Seit zwei Jahren reinigte sie die Büros von Beaumont Habitat, einem großen Immobilienkonzern.

Der Mann vor ihr war Julien Beaumont, 35, der Vorsitzende und CEO des Konzerns.

Machst du dich über mich lustig?

— Ich wünschte, es wäre so einfach.

Er führte sie in einen leeren Besprechungsraum.

Sein Großvater, der Gründer des Konzerns, hatte Jahre zuvor die Übergabe der Kontrolle über die Familie durch eine Holdinggesellschaft eingefädelt. Eine fragwürdige, aber noch immer gültige Klausel besagte, dass Julien vor seinem 36. Lebensjahr einen festen Haushalt gründen musste, um bestimmte wichtige Stimmrechte zu behalten. Andernfalls würden diese Rechte an seinen Cousin Romain übergehen, der seit Jahren auf die Gelegenheit wartete, die Führung zu übernehmen.

Es blieben noch 82 Tage.

„Warum ich?“, fragte Elise.

Julien schwieg.

— Weil du die einzige Person in diesem Gebäude bist, die nie versucht, mir zu gefallen.

Elise lachte trocken.

— Ihre Lösung ist also, jemanden dafür zu bezahlen, Sie zu heiraten?

Er senkte den Blick.

Er bot ihr 1.100.000 €, eine rechtmäßige Ehe für 2 Jahre, eine im Voraus vereinbarte Trennung und völlige Unabhängigkeit.

Elise stand sofort auf.

— Ich reinige Ihre Büros. Ich bin keine zusätzliche Dienstleistung, die man erwerben muss.

Sie ging in der Überzeugung, ihn in dieser Angelegenheit nie wiederzusehen.

Am nächsten Tag fiel Mireille in Ohnmacht.

Nach mehreren Stunden in der Notaufnahme betonte der Arzt die Notwendigkeit regelmäßigerer Nachuntersuchungen und einer angemesseneren Behandlung.

An diesem Abend fragte Zoé:

— Mama, warum sagt Oma immer, dass sie mit dem Kauf bestimmter Dinge bis nächsten Monat wartet?

Elise konnte weiterhin keine Antwort geben.

Sie blickte auf die Rechnungen auf dem Tisch, den fast leeren Kühlschrank und ihre Tochter, die mit einem aufgeschlagenen Schulheft auf der Brust schlief.

Zwei Tage später verabredete sie sich erneut mit Julien in einem Café im 17. Arrondissement.

Diesmal stellte sie ihre eigenen Bedingungen.

Die Hälfte des Geldes würde auf Zoés Namen laufen. Mireille hätte Zugang zu der benötigten medizinischen Versorgung. Élise könnte ihre Stelle behalten oder frei entscheiden, ob sie sie aufgibt. Niemand würde ihr vorschreiben, welche Kleidung sie trägt, welche Freunde sie hat, welche Meinungen sie vertritt oder wie sie spricht.

— Und wenn diese Ehe meiner Tochter Leid zufügt, wird sie beendet.

– In Ordnung.

Elise schloss den Vertrag ab.

— Irgendetwas fehlt.

– Was ?

— Ich möchte Ihre Familie kennenlernen, bevor ich unterschreibe. Wenn ich zwei Jahre in einer auf Lügen basierenden Situation verbringen soll, möchte ich die Leute kennen, die ein Interesse daran haben, sie zum Scheitern zu bringen.

Zum ersten Mal wirkte Julien besorgt.

— In diesem Fall müssen Sie Romain treffen.

Und Elise erkannte, dass der wahre Preis des Vertrags möglicherweise nicht in den Dokumenten stand.

TEIL 2

Die standesamtliche Trauung fand 3 Wochen später in Neuilly-sur-Seine statt.

Es gab keine Journalisten und keinen pompösen Empfang. Nur Mireille, Zoé, Juliens Anwalt und einige enge Freunde waren anwesend.

Doch gerade als Julien sich vorbeugte, um Elise einen Kuss auf die Wange zu geben, wandte sie den Kopf ab.

Ihre Lippen berührten sich.

Zoé applaudierte.

Sie wichen sofort aus.

In den folgenden Wochen tauchte Julien jedoch immer häufiger in Saint-Denis auf. Er brachte Zoé Bücher, begleitete Mireille manchmal zu ihren Terminen und stellte fest, dass Élise Wohnungsprobleme viel besser verstand als einige der Manager in ihrer Firma.

Während eines Geschäftsessens sprach sie über progressive Mieten, Wohnraum für Alleinerziehende und in Wohnanlagen integrierte Kinderkrippen.

Die Investoren hörten ihm zu.

Julien sogar noch mehr.

Im Auto murmelte er schließlich:

— Ich vergesse manchmal, dass das alles auf einem Vertrag beruht.

Elise spürte, wie ihr Herz raste.

Doch schon am nächsten Tag machte Julien einen Rückzieher.

— Ich habe zu früh gesprochen. Ich möchte dir keine falschen Hoffnungen machen.

Sie antwortete kühl:

— Kein Risiko. Wir wissen beide, wer wir sind.

Ein paar Tage später ging Elise an Juliens Büro vorbei und hörte Romain rufen:

Eure Ehe ist eine Farce. Sie hat dein Geld angenommen, und du nutzt es, um die Firma am Laufen zu halten!

Elise wartete darauf, dass Julien es verneinte.

Er hat es nicht getan.

Und dieses Schweigen schmerzte ihn mehr als der Vertrag selbst.

TEIL 3