Ein Oberst warf sie von einem Militärschiff – ohne zu ahnen, dass die NCIS-Agentin die Ladung finden würde, die er unter Deck Vier vergraben hatte.

Einen halben Augenblick lang spürte sie nichts.

Dann verschwand das Geländer hinter ihr.

Der Pazifik erfüllte ihre Sicht.

Fünfhundert Matrosen und Marinesoldaten standen wie erstarrt auf dem Wetterdeck der USNS Resolute, als Hannah rückwärts kenterte.

Jemand rief ihren Namen.

Jemand anderes ging in Richtung Geländer.

Kane hob eine Hand.

„Niemand rührt sich.“

Hannah schlug so hart auf dem Wasser auf, dass ihr die Luft aus den Lungen gepresst wurde.

Über ihr wirkte der stählerne Schiffsrumpf unvorstellbar hoch.

Sie tauchte einmal auf.

Gerade lang genug, um Kanes Stimme von der anderen Seite herüberzuhören.

„Problem gelöst.“

Dann verschwand Hannah in den Wellen.

Das war genau das, was Kane von ihr erwartet hatte.

Was er nicht wusste, war, dass Hannah Cole die letzten elf Tage damit verbracht hatte, sich auf die Möglichkeit vorzubereiten, dass jemand an Bord der Resolute versuchen könnte, sie zu töten.

Und sie hatte nicht die Absicht, wegzuschwimmen.

Sie holte einmal tief Luft und tauchte unter das Schiff.

Drei Minuten zuvor hatte die Auseinandersetzung wegen des Wassers begonnen.

Drei Matrosen waren während einer Hitzeübung auf dem Achterdeck zusammengebrochen.

Die Temperatur war auf über neunzig Grad gestiegen, die Luftfeuchtigkeit war unerträglich, und die Mannschaft arbeitete seit Sonnenaufgang in voller Montur.

Doch Hunderte von Flaschen Wasser lagerten verschlossen in einem Kühlraum unterhalb von Deck Vier.

Hannah hatte den Lagerbestand persönlich überprüft.

Vierhundertsechsundachtzig Flaschen.

Unberührt.

Sie hatte verlangt, dass das Abteil geöffnet werde.

Kane lehnte ab.

„Es handelt sich um beschränkte Fracht.“

„Sie trinken Wasser.“

„Sie unterstehen meiner Autorität.“

„Drei Männer sind im Krankenhaus, weil Sie eine Tür nicht aufschließen wollten.“

In diesem Moment herrschte absolute Stille auf dem gesamten Deck.

Kane war ein Oberst, der der gemeinsamen Logistikmission zugeteilt war.

Hannah wurde offiziell als Petty Officer First Class Hannah Cole, temporäre logistische Unterstützung, geführt.

Für alle Zuschauer war das Ungleichgewicht offensichtlich.

Kane trat näher.

„Du scheinst bezüglich deiner Position verwirrt zu sein.“

Hannah rührte sich nicht.

„Ich weiß genau, wo meine Position ist.“

Seine Augen verengten sich.

„Sie haben elf Tage damit verbracht, Frachtpapiere zu hinterfragen, Zugriffsprotokolle anzufordern und Techniker zu befragen, mit denen Sie gar nicht sprechen sollten.“

„Ich mache Inventur.“

„Nein. Du suchst nach etwas.“

Hannah hielt seinem Blick stand.

Das war der Moment, in dem Kane es wusste.

Nicht alles.

Aber genug.

Seine Hand schloss sich um den vorderen Teil ihrer Weste.

Ein Marineleutnant ging vorwärts.

“Herr-“

„Bleib, wo du bist.“

Kane zerrte Hannah in Richtung Geländer.

Sie hätte gegen ihn kämpfen können.

Das tat sie nicht.

Das würde später noch wichtig werden.

Kane stieß sie gegen die Stahlbarriere.

„Du hättest lernen sollen, wann du aufhören solltest, Fragen zu stellen.“

Hannah warf einen kurzen Blick in Richtung Pazifik.

Dann konterte ich mit ihm.

„Du hättest lernen sollen, ihnen zu antworten.“

Sein Stiefel kam hoch.

Und sie stürzte über die Kante.

Nun stieß sich Hannah unter dem Schiff durch das blaugrüne Wasser nach unten ab.

Unter ihrer Uniform war an ihrem linken Unterarm ein dünner, wasserdichter Ärmel befestigt.

Im Inneren befand sich ein kurzer elektronischer Schlüssel, nicht größer als ein USB-Stick.

NCIS hatte es ihr vor dem Einsteigen gegeben.

Ihr Auftrag hatte mit drei veränderten Frachtmanifesten begonnen.

Anfangs waren die Abweichungen gering.

Eine mit 1.840 Pfund deklarierte medizinische Palette wog bei der Ankunft 2.110 Pfund.

Eine Kommunikationskiste war innerhalb von sechs Stunden zweimal ohne Erklärung umverteilt worden.

Eine zur Vernichtung bestimmte Sendung hatte sechs Monate nach ihrem angeblichen Ende auf unerklärliche Weise eine neue interne Routingnummer erhalten.

Dann beantragten zwei Wartungstechniker innerhalb von 48 Stunden nacheinander eine Notfallversetzung.

Keiner der beiden hatte familiäre Notfälle.

Keiner von beiden wollte erklären, warum.

Und drei Tage bevor Hannah an Bord ging, zeigten Satellitenbilder von Wartungsarbeiten frische Schweißarbeiten unterhalb von Deck Vier.

Es gab nur ein Problem.

Den offiziellen Konstruktionsplänen zufolge gab es unterhalb dieses Abschnitts von Deck Vier nichts, was es wert gewesen wäre, geschweißt zu werden.

NCIS vermutete Schmuggelware.

Möglicherweise gestohlene Militärkomponenten.

Möglicherweise gefälschte Exportware.

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Doch die Schmuggelware war nur ein Teil der Wahrheit.

Hannah wusste inzwischen, dass auf der Resolute etwas weitaus Größeres vor sich ging.

Und sie wusste auch, dass Oberst Kane nicht allein handelte.

Unterdessen herrschte auf dem Wetterdeck noch immer eine gespenstische Stille.

Die meisten Soldaten starrten auf die Stelle, an der Hannah verschwunden war. Einige konnten kaum glauben, was sie gerade gesehen hatten. Andere blickten zu Kane, als warteten sie darauf, dass er endlich erklärte, was geschehen war.

Doch der Oberst richtete lediglich seine Uniform.

„Der Vorfall wird als tragischer Unfall gemeldet“, sagte er kühl. „Alle kehren an ihre Posten zurück.“

Ein junger Marineleutnant namens Daniel Brooks trat einen Schritt vor.

„Herr Oberst, Sie haben sie über die Reling gestoßen.“

Kane drehte langsam den Kopf.

„Überlegen Sie sich gut, was Sie gerade behaupten, Leutnant.“

„Ich habe gesehen, was passiert ist.“

„Dann haben Sie offenbar etwas falsch verstanden.“

Daniel ballte die Hände zu Fäusten.