— Dascha ne dormira pas dans le couloir juste pour que vos petits-enfants soient à l’aise, — dis-je à ma belle-mère dans mon propre appartement.

— Maman… pourquoi mamie a dit que bientôt je dormirais dans le couloir ?

La cuillère s’immobilisa dans la main de Polina.

La vapeur qui s’élevait de la soupe disparaissait lentement dans la hotte, mais les quelques mots de la petite fille restaient suspendus entre elles, lourds et oppressants.

— Qu’est-ce que mamie t’a dit ?

Du haut de ses huit ans, Dacha balançait ses jambes sous sa chaise sans quitter des yeux l’écran de sa tablette.

— Elle a dit que tante Rita allait bientôt venir vivre ici avec ses enfants. Et qu’ils auraient besoin de ma chambre.

— Et moi ?

— Moi, je dormirai dans le couloir, sur un lit pliant.

Elle a dit que ce serait seulement temporaire.

Polina éteignit le gaz.

Elle ne savait pas pourquoi, mais ses mains commencèrent à trembler.

— Quand est-ce qu’elle t’a dit ça ?

— Aujourd’hui.

Pendant que tu travaillais.

Polina ferma les yeux.

Tamara Ivanovna.

Sa belle-mère.

La femme qui, six mois plus tôt, était venue vivre chez eux « seulement pour quelques semaines » et qui, depuis, s’était installée dans l’appartement comme si elle lui avait toujours appartenu.

Sauf que cet appartement n’appartenait pas à sa belle-mère.

Il appartenait à Polina.

C’était elle qui l’avait acheté avant son mariage.

Pendant huit ans, elle avait économisé pour pouvoir l’acheter, travaillant comme comptable et prenant des petits travaux supplémentaires le soir. Elle avait renoncé aux voyages, aux vêtements neufs, aux sorties, à tout ce qui n’était pas absolument nécessaire.

Deux pièces.

Une fenêtre donnant sur un parc.

Son propre chez-soi.

La seule chose de sa vie que personne ne lui avait offerte.

Elle avait travaillé pour chaque mètre carré.

Et maintenant, quelqu’un avait simplement décidé d’en chasser sa propre fille.

— Dacha, va dans ta chambre et joue un peu. Maman doit parler à mamie.

La petite fille se leva docilement.

Polina, elle, se dirigea vers le salon.

Tamara Ivanovna était assise dans le fauteuil qu’elle avait presque transformé en trône au cours des derniers mois. À la télévision passait une émission de débat de l’après-midi.

Lorsqu’elle aperçut Polina, elle ne prit même pas la peine de baisser le volume.

— Tamara Ivanovna, il faut qu’on parle.

— Parle.

Je t’écoute.

La femme continua de regarder l’écran.

— Éteignez la télévision, s’il vous plaît.

Tamara se tourna lentement vers elle.

Il y avait quelque chose dans la voix de Polina qui finit par la pousser à appuyer sur le bouton de la télécommande.

— Alors ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Dacha m’a dit que Rita allait avoir sa chambre.

Et que ma fille dormirait dans le couloir.

Les lèvres de Tamara se pincèrent.

Polina connaissait bien ce geste.

C’était toujours comme ça que cela commençait.

D’abord, l’indignation.

Puis la mère blessée.

Et finalement, d’une manière ou d’une autre, c’était Polina qui devenait la personne cruelle.

— Et alors ?

Rita a deux enfants. Elle passe sans arrêt d’un logement loué à un autre.

Et chez vous, il y a toute une chambre.

— Ce n’est pas « une chambre vide ».

C’est la chambre de Dacha.

— Un enfant peut très bien dormir sur un lit pliant.

Nous aussi, nous avons grandi dans des conditions difficiles. Nous étions trois dans une seule chambre, et pourtant nous avons grandi normalement.

Tamara soupira.

— Rita élève seule ses deux garçons. Elle n’a nulle part où aller.

Il s’agit de la famille de ta propre sœur.

Ou bien les étrangers comptent-ils davantage pour toi maintenant ?

Polina prit une profonde inspiration.

Elle savait exactement ce qui était en train de se passer.

Sa belle-mère transformait chaque dispute de telle sorte qu’à la fin, on finissait par se sentir coupable soi-même.

Mais cette fois, Polina ne voulait pas céder.

— Tamara Ivanovna, cet appartement est à moi.

C’est moi qui l’ai acheté.

Avant même d’épouser Igor.

— Ça recommence…

« Mon appartement, mon appartement. »

Vous êtes mariés. Ce qui appartient à la famille appartient aux deux.

Igor est mon fils.

Il a lui aussi des droits dessus.

— Je l’ai acheté avant notre mariage.

J’ai économisé pendant huit ans pour l’avoir.

— C’est ce que tu prétends.

Qui sait ce qui est écrit dans les papiers ?

Igor a aussi dépensé de l’argent pour cet appartement. C’est lui qui l’a rénové.

Le cœur de Polina se serra.

Il était vrai qu’ils avaient fait les travaux ensemble.

Mais il ne s’agissait que de peinture, d’un changement de sol et de quelques nouveaux meubles.

Et pourtant, elle avait l’impression que Tamara parlait de quelque chose de tout autre.

Comme si elle avait déjà un scénario tout préparé entre les mains.

— J’en parlerai avec Igor.

Dès aujourd’hui.

— Parle-lui donc.

Il dira de toute façon la même chose que moi.