# Kapitel 1: DIE FRAU, DIE SIE NIEMALS HÄTTEN BERÜHREN SOLLEN – EIN EINZIGER FALSCHER GRIFF LÖSTE EINEN SKANDAL AUS, DER ALLES VERÄNDERTE

In dem Moment, als Deputy Dawson die Tür von Alexis Wards SUV aufriss, glaubte er, die Konfrontation bereits gewonnen zu haben.

Er ahnte nicht, dass die stille Frau hinter dem Steuer schon weit gefährlichere Situationen als eine Konfrontation auf einer verlassenen Autobahn in Georgia überstanden hatte – und dass die Ruhe in ihren Augen zu jemandem gehörte, der darin geschult war, ohne Zögern Entscheidungen über Leben und Tod zu treffen.

„Nimm die Hände vom Lenkrad, bevor ich dich dazu zwinge!“, zischte Dawson, packte ihren Unterarm und zerrte sie in Richtung des Schotterstreifens am Straßenrand.

Alexis trat vorsichtig hinaus und achtete darauf, das Gleichgewicht zu verlieren, als ihre Stiefel den unebenen Boden berührten.

Bevor sie sich aufrichten konnte, packte Deputy Riker sie an der Schulter und drückte sie in Richtung Motorhaube.

„Leute wie du müssen lernen, wann sie Befehle befolgen müssen“, murmelte Riker und drückte ihr eine schwere Hand in den Nacken.

Dawson zog seinen Taser.

Nur wenige Zentimeter von Alexis’ Körper entfernt knisterte die Waffe, ihr scharfes elektrisches Geräusch durchdrang das gleichmäßige Rauschen des vorbeifahrenden Verkehrs.

„Hört auf, das Ganze so kompliziert zu machen“, warnte Dawson.

Alexis atmete ruhig und hielt ihre Hände sichtbar.

Keiner der beiden Offiziere begriff, dass die Frau, die sie bedrohten, Commander Alexis Ward war, eine hochdekorierte Delta-Force-Kommandantin, deren Berufsleben darauf aufgebaut war, Gefahren zu überstehen und die Kontrolle zu behalten, während alle um sie herum ihre verloren.

Und keiner der beiden Männer ahnte, dass die nächsten Minuten sie zwingen würden, sich einem schrecklichen Fehler zu stellen.

Noch zwanzig Minuten zuvor hatte nichts an diesem Nachmittag darauf hingedeutet, dass Alexis sich bald neben einer Autobahn wiederfinden würde, während zwei bewaffnete Polizisten sie bedrohten.

Sie war auf dem Heimweg von einem Besuch bei ihrer Mutter und genoss eine seltene Phase der Ruhe nach Jahren geheimer Einsätze und Verpflichtungen, die ihr nur selten Entspannung erlaubten.

Der dunkle Geländewagen glitt sanft über eine kurvenreiche Autobahn in Georgia, seine Reifen erzeugten ein gleichmäßiges Summen auf dem Asphalt.

Das Sonnenlicht des späten Nachmittags filterte sich zwischen den hoch aufragenden Kiefern hindurch und breitete warme, goldene Flecken auf der Straße aus.

Alexis fuhr mit beiden Händen, die ganz natürlich am Lenkrad ruhten, und genoss die Einfachheit, nirgendwo dringend hin zu müssen.

Es gab kein Funkgerät, das eine sofortige Reaktion forderte, kein Flugzeug, das auf Anweisungen wartete, und kein Team, das von ihrer nächsten Entscheidung abhing.

Für die meisten Menschen war eine gewöhnliche Autofahrt etwas, das sie kaum wahrnahmen.

Für Alexis war es zu einer Art Luxus geworden.

Sie hatte zu viele Jahre an Orten gearbeitet, wo der gewohnte Alltag ohne Vorwarnung verschwinden konnte.

Eine ruhige Straße, eine vertraute Stimme oder die Möglichkeit, ihre Mutter ohne dringende Unterbrechung zu besuchen, bedeuteten ihr jetzt mehr als früher.

Diese Momente erinnerten sie daran, dass es ein Leben jenseits militärischer Einsätze, vertraulicher Berichte und Entscheidungen gab, die darüber entscheiden konnten, ob jemand sicher nach Hause zurückkehrte.

Ihr Besuch bei ihrer Mutter war friedlich verlaufen.

Es hatte keine dramatische Ankündigung gegeben, keine Krise, die ein Eingreifen erfordert hätte, und es bestand keine Notwendigkeit, die Teile ihrer Karriere zu erklären, über die sie nicht sprechen durfte.

Alexis genoss es einfach, dabei zu sein, vertrauten Gesprächen zuzuhören und die Geborgenheit zu schätzen, Zeit mit jemandem zu verbringen, der sie als Tochter und nicht als Kommandantin kannte.

Ihrer Mutter war bewusst, dass ein Großteil von Alexis’ Berufsleben außerhalb des normalen Gesprächsgeschehens lag.

Sie fragte selten nach Details, und Alexis schätzte diese Zurückhaltung mehr, als sie ausdrücken konnte.

Das stille Einvernehmen zwischen ihnen erlaubte es Alexis, die Last ihrer Verantwortung für einen Nachmittag beiseite zu legen.

Während sie nun dem sanften Bogen der Landstraße folgte, blieb dieses Gefühl des Friedens bei ihr.

Das Sonnenlicht war warm, aber nicht blendend, und die Straße vor uns war relativ frei.

Sie hatte keinen Grund zur Eile.

Doch die Erfahrungen beim Militär hatten Alexis Gewohnheiten eingebracht, die auch nach dem Ablegen der Uniform nicht verschwanden.

Sie warf regelmäßig einen Blick in die Spiegel, beobachtete die Bewegungen der umliegenden Fahrzeuge und bemerkte Veränderungen im Verkehrsaufkommen, ohne bewusst darauf zu achten.

Diese Gewohnheiten waren keine Zeichen von Angst.

Sie waren das Ergebnis jahrelanger Erfahrung, dass man durch Achtsamkeit gefährliche Situationen verhindern kann, bevor sie überhaupt entstehen.

Ein Stück weiter auf der Autobahn erregte etwas in ihrem Rückspiegel ihre Aufmerksamkeit.

Zwei Streifenwagen fuhren mehrere hundert Meter hinter ihrem Geländewagen.

Zunächst schenkte Alexis ihnen keine große Beachtung.

Polizeifahrzeuge waren auf den Autobahnen Georgias allgegenwärtig, und es war nichts Ungewöhnliches, wenn zwei Streifenwagen in die gleiche Richtung fuhren.

Sie warf einen Blick auf die Straße vor sich und fuhr in angenehmem Tempo weiter.

Einige Minuten später schaute sie erneut nach.

Beide Streifenwagen folgten ihr noch immer.

Alexis behielt ihr Tempo bei und beobachtete die Spiegelbilder in ihrem Spiegel.

Die Kreuzer näherten sich nicht schnell, und auch die Blaulichter waren nicht eingeschaltet.