Ich kam zwei Stunden früher nach Hause, um den 16. Geburtstag meiner Tochter zu feiern. Was ich dort vorfand, veränderte alles.

Ein Puls.

Schwach.

Uneben.

Aber da.

„Sie lebt“, sagte ich.

Der Disponent meldete sich sofort. „Sir, die Rettungssanitäter sind in weniger als vier Minuten da.“

Vier Minuten.

Ich hatte fünfzehn Jahre damit verbracht zu lernen, wie viel in vier Minuten passieren kann.

„Bleib bei mir, Violet.“

Ihre Augenlider flatterten.

“Papa?”

Das Wort existierte kaum.

„Ich bin da, Baby.“

Ihre Finger glitten über das harte Holz.

Dann flüsterte sie etwas, das ich nicht verstehen konnte.

“Was?”

Ihre Lippen bewegten sich erneut.

„Vertraue nicht…“

Ihre Augen schlossen sich.

“Violett?”

Nichts.

“VIOLETT!”

Die Disponentin sagte mir, dass sie noch atme, und warnte mich davor, sie zu bewegen, es sei denn, dies sei absolut notwendig.

Schließlich hallten die Sirenen durch die Nachbarschaft.

Sanitäter kamen durch die offene Haustür, gefolgt von zwei Polizisten. Ich musste zur Seite treten und sah zu, wie Fremde dort knieten, wo ich gekniet hatte.

Ein Beamter stellte sich als Detective Aaron Mills vor.

Er musterte den Flur.

„Wurde etwas gestohlen?“

„Ich habe nicht nachgesehen.“

„Anzeichen eines Einbruchs?“

“NEIN.”

Sein Blick wanderte zum Alarmpanel.

Ich sah, wie er das grüne Licht bemerkte.

Dann schau weg.

Zwanzig Minuten später wurde Violet ins St. Joseph Medical Center gebracht.

Ich wollte mit ihr mitfahren.

Mills hielt mich auf.

„Mr. Cross, wir brauchen sechzig Sekunden.“

„Du hast dreißig.“

Er blickte sich um.

„Der erste Eindruck lässt auf einen unterbrochenen Einbruch schließen.“

“NEIN.”

“Verzeihung?”

„Das war kein Einbruch.“

„Wir müssen das vorher untersuchen –“

„Dann ermitteln Sie.“

Ich deutete in Richtung Wohnzimmer.

„Fernseher. Laptop. Geldbörse auf der Theke. Violets Tablet. Nichts davon wurde berührt.“

Dann die Haustür.

„Kein gewaltsamer Zutritt.“

Dann das Tastenfeld.

„Der Alarm wurde nicht beschädigt.“

Mills runzelte die Stirn.

„Das bedeutet nicht unbedingt –“

„Das bedeutet, dass jemand den Code kannte.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nur geringfügig.

Genug.

„Wer weiß das?“

„Ich. Violet. Meine Ex-Frau Harper.“

Ich hielt inne.

“Und?”

Die nächste Antwort fand ich schrecklich.

„Harpers Verlobter.“

“Name?”

„Daniel Mercer.“

Mills hat es aufgeschrieben.

Mein Telefon klingelte.

Harper, antwortete ich.

Ihr Schrei hat mich fast umgebracht.

„Wo ist sie?“

„Sie wird mit dem Krankenwagen ins St. Joseph-Krankenhaus gebracht.“

“Was ist passiert?”

„Sie wurde angegriffen.“

Schweigen.

Dann begann Harper zu schluchzen.

“Ich komme.”

“Wo bist du?”

„Bei der Arbeit.“

„Wo ist Daniel?“

Eine weitere Pause.

“Ich weiß nicht.”

Detective Mills blickte auf.

Ich habe das Gespräch beendet.

Im Krankenhaus brachten die Ärzte Violet durch eine Doppeltür und ließen mich unter Neonlicht stehen, während das Blut an meinen Händen trocknete.

Harper traf achtzehn Minuten später ein.

Sie rannte auf mich zu.

„Wo ist sie?“

„Bildgebung.“

Sie packte mein Hemd.

„Wer hat das getan?“

“Ich weiß nicht.”

In diesem Moment erschien Daniel.

Er kam mit zwei Kaffeebechern in der Hand um die Ecke.

Mein ganzer Körper erstarrte.

„Ethan.“

Er stellte die Getränke ab.

„Ich bin sofort gekommen, als Harper angerufen hat.“

Ich sah mir seine Schuhe an.

Sauber.

Seine Hände.

Sauber.

Sein Gesicht.

Zu gefasst.

Dann fragte ich: „Wo waren Sie um 3:30 Uhr?“

Harper starrte mich an.

„Ethan.“

Daniel runzelte die Stirn.

“Was?”

“Wo warst du?”

„Im Fitnessstudio.“

„Welches Fitnessstudio?“

„Westside Fitness.“

„Um wie viel Uhr sind Sie losgefahren?“

Sein Blick verhärtete sich.

„Verhören Sie mich?“

“NEIN.”

Ich trat näher heran.

„Die Polizei wird es tun.“

Harper drängte sich zwischen uns.

„Hört auf! Violet wird gerade operiert und ihr zwei macht sowas?“

Daniel hob beide Hände.

„Er ist verärgert.“

Dann sagte er den Satz, der alle meine Instinkte aufweckte.

„Ich verstehe. Wenn ich Violet neben dem Rucksack gefunden hätte, hätte ich ihn auch verloren.“

Ich starrte ihn an.

Harper starrte ihn an.

Daniels Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Was?”

Ich sprach langsam.

„Ich habe dir nie gesagt, wo ich sie gefunden habe.“

Schweigen.

Er blinzelte.

„Harper muss es gehabt haben.“

„Nein“, flüsterte Harper.

Daniel sah sie an.

„Du sagtest, sie sei im Flur.“

„Ich sagte, Ethan habe sie bewusstlos aufgefunden.“

Detective Mills trat hinter uns hervor.

Er hatte alles gehört.

„Herr Mercer?“

Teil 2: Der Mann, der zu viel wusste
Daniel sah Detective Mills an und lächelte nervös.

„Ich glaube, hier liegt ein Missverständnis vor.“

Mills steckte seinen Notizblock ein.

„Dann dürfte es Ihnen leichtfallen, es aufzuklären.“

„Ich habe lediglich versucht, Harper zu beruhigen.“

„Indem Sie Informationen erwähnten, die Ihnen niemand mitgeteilt hatte?“

Daniel öffnete den Mund, doch diesmal kam keine Antwort.

Harper stand neben mir, blass und zitternd. Ich wusste nicht, was sie dachte. Vielleicht versuchte sie gerade, das Bild des Mannes, den sie heiraten wollte, mit dem Mann vor ihr in Einklang zu bringen.

Vielleicht hoffte sie, dass es eine harmlose Erklärung gab.

Ich hoffte es nicht mehr.

„Detective“, sagte ich, „ich möchte, dass Sie wissen, dass Daniel den Sicherheitscode unseres Hauses kennt.“

Mills nickte langsam.

„Wie hat er ihn bekommen?“

„Harper hat ihn ihm gegeben. Damals, als die beiden bereits zusammen waren.“

Harper schloss die Augen.