„Versagen?“, lachte meine Mutter. „Neun Jahre Medizinstudium, und du läufst immer noch in diesem verdammten OP-Kittel herum?“ „Dein Bruder ist der wahre Arzt.“ Genau in diesem Moment hielt ein schwarzer SUV neben uns.

Plötzlich schien die Luft im Inneren des Suburban dünn zu sein.

Jemand hatte meine Identität und meine medizinischen Unterlagen gestohlen und darauf ein ganzes kriminelles Unternehmen aufgebaut.

Und das alles taten sie, während ich auf der anderen Seite der Welt war, die Arme bis zu den Ellbogen auf der Brust eines Menschen, und versuchte, Leben zu retten.

Wer hat das Unternehmen registriert?

— fragte ich, obwohl tief in mir ein kaltes, schweres Gefühl die Antwort bereits kannte.

Cortez zeigte mir ein weiteres Dokument.

Als eingetragener Vertreter der LLC fungierte eine Anwaltskanzlei in Stamford, Connecticut.

Whitfield und Row, die persönlichen Anwälte meiner Mutter seit zwanzig Jahren.

Ich starrte auf den Bildschirm, bis die Buchstaben undeutlich wurden.

Dann stellte ich eine Frage.

Die IP-Adresse, von der die Online-Registrierung gesendet wurde. Können Sie sie zurückverfolgen?

Wir haben es bereits getan.

— sagte Cortez.

— Es stammte von einer Wohnadresse in Greenwich, Connecticut.

Du hättest mir den Namen der Straße nicht nennen müssen.

Ich kannte dieses Haus.

Es war das Haus, in dem meine Mutter mir mit sechzehn Jahren gesagt hatte, dass die Entscheidung für Notfallmedizin statt Dermatologie eine Verschwendung meines guten Verstandes sei.

In diesem Haus wurde Dereks Zulassung zur medizinischen Fakultät der Columbia University mit einem festlichen Abendessen für vierzig Personen gefeiert.

Und meine Zulassung zur Howard University School of Medicine.

— mit einem Vollstipendium, nachdem er auf der Warteliste stand

—

Sie wurde mit einem gezwungenen Lächeln und den Worten begrüßt: „Na ja, immerhin etwas.“

Ich lehnte mich im Ledersitz zurück und schloss die Augen.

Der Verrat war so gewaltig, so akribisch geplant, dass er beinahe beängstigend war.

Sie hatte nicht nur meinen Namen gestohlen.

Ich hatte eine Geisterversion von mir selbst erschaffen, eine Maya Ellison, die eine Privatpraxis für die Reichen hatte und das Spiel so spielte, wie Victoria es immer wollte.

Eine Marionettentochter, die am Ende alles richtig gemacht hat.

— Dr. Ellison

„— sagte Cortez vorsichtig und musterte mein Gesicht.“

Wir glauben, dass Ihre Mutter all dies eingefädelt hat, aber wir benötigen Ihre Mithilfe, um einen unwiderlegbaren Fall aufzubauen. Sind Sie bereit zu helfen?

Ich öffnete meine Augen.

Sag mir, was du brauchst.

Die Ermittlungen schritten rasch voran.

Wie im Falle eines Traumas. Ein kontrollierter Notfall.

Jede Sekunde zählte. Jede Entscheidung war unumkehrbar.

Ich habe eine längere Auszeit vom Krankenhaus genommen.

Der Leiter meiner Abteilung, Dr. Abram Foster

—

Ein Mann mit der Statur eines amerikanischen Footballspielers, der zwei Einsätze als Feldchirurg absolviert hatte.

—

Sie war die Einzige, der ich es erzählt habe.

Er saß hinter dem unordentlichen Tisch, hörte sich alles an und sagte dann vier Worte.

Geh und hol dir deinen Namen zurück.

Agent Cortez und ich verbrachten die nächsten zwei Wochen in einem fensterlosen Besprechungsraum im FBI-Büro in der Fourth Street in Washington.

Die Wände waren mit einer riesigen Beweistafel bedeckt: Rote Drähte verbanden Dokumente, Kontoauszüge, ärztliche Rezeptaufzeichnungen und Firmenunterlagen.

Es sah aus wie das Zimmer eines Verschwörungstheoretikers, aber alle Verbindungen waren bewiesen, dokumentiert und belastend.

Das Ausmaß des Vorhabens meiner Mutter war beeindruckend.

Die Scheinklinik in McLean war kein bloßes Nebenprojekt.

Es war eine Maschine.

Sie hatte eine echte Arzthelferin eingestellt, eine Frau namens Trisha Bowen, die glaubte, in einer seriösen Klinik für Körperpflege zu arbeiten.

Trisha behandelte echte Patienten und leistete echte Pflege, aber meine Mutter rechnete die Leistungen unter meiner Lizenz ab, wandte Spezialtarife an und steckte die Differenz ein.

Gleichzeitig wurde ein separater Strom komplett erfundener Erstattungsanträge an Medicare gesendet.

Es wurden Patienten simuliert, die gar nicht existierten und Behandlungen erhielten, die noch nie durchgeführt worden waren. Dadurch wurden jährlich Hunderttausende von Dollar eingenommen.

Und damit nicht genug.

Cortez zeigte mir Finanzberichte, aus denen hervorging, dass die Gewinne der Scheinklinik an eine Managementgesellschaft namens Beacon Wellness Group weitergeleitet worden waren.

Beacon hatte in eine Kette von Wellness-Spas investiert.

— diejenigen, die den Ehefrauen von Hedgefonds-Managern intravenöse Behandlungen und Vitamininjektionen anbieten.

Das Gefängnis gehörte unter anderem Natalie Chen, der Verlobten meines Bruders Derek.

Ich starrte auf das Diagramm der Unternehmensstruktur auf Cortez’ Bildschirm.

Die Geldspur begann mit meiner gestohlenen Identität, führte über eine Scheinklinik, verstrickte sich in einer Briefkastenfirma und finanzierte schließlich das Geschäftsimperium meiner zukünftigen Schwägerin.

Meine Mutter hatte mich nicht nur bestohlen.

Ich hatte auf den Trümmern meiner Karriere ein ganzes Familienunternehmen aufgebaut.

„Ihre DEA-Nummer ist der Schlüssel“, erklärte Cortez.

„Ohne die DEA-Registrierung eines Arztes kann die Klinik weder Medikamente verschreiben, noch zu Facharztpreisen abrechnen oder überhaupt arbeiten. Ihre Lizenz ist ihr Lebenselixier.“

Sie brauchte einen Arzt, den sie kontrollieren konnte. Oder zumindest einen Arzt, dessen Identität sie niemals herausfinden würde.

Weil er immer auf einer Mission war.

— sagte ich mit leiser Stimme.

Haiti. Truppenteile in abgelegenen Gebieten.

Sechzig-Stunden-Wochen auf der Trauma-Intensivstation. Ich war zu sehr damit beschäftigt, Leben zu retten, um zu merken, dass mir jemand meines stahl.

Cortez nickte.

Genau darauf hatte sie gehofft.