Um 18:47 Uhr bin ich mit meinem Auto in den Bergen des Vercors liegen geblieben, nachdem ich 68 Millionen Euro ausgegeben hatte. Ausgerechnet der Mann, der seit 15 Jahren verschollen war, eilt mir zu Hilfe. Er zieht seine Tochter in seiner Garage groß, die meine Familie abreißen will. Mein Bruder platzt heraus: „Du ruinierst deinen eigenen Bruder für deinen Mechaniker!“ Ich weine nicht, sondern feuere ihn und blockiere alles. Dann finde ich seine Notiz: Den Druck erhöhen.

— Fünfzehn Jahre lang habe ich mich gefragt, warum du verschwunden bist.

Er deutete auf das Mercier Horizon-Logo auf der Karte, die in der Nähe des Cafés angebracht war.

— Jetzt frage ich mich, warum du zurückgekommen bist.

Und er ging zurück in seine Garage und schloss die Tür hinter sich.

TEIL 3

Élodie folgte ihm nicht.

Sie wusste, dass jeder Satz, wenn sie darauf beharrte, wie die Verteidigung einer Führungspersönlichkeit klingen würde, die es gewohnt ist, ein Gespräch zu kontrollieren.

Antoine zuckte seinerseits nur mit den Achseln.

— Mach kein großes Drama draus. Es ist doch nur eine Garage.

Élodie drehte sich langsam zu ihrem Bruder um.

— Wie lange setzen Sie ihn schon unter Druck?

— Wir verhandeln.

— Wie lange ist es her?

Antoine zögerte.

Kaum 1 Sekunde.

Aber Élodie kannte ihren Bruder.

Diese Sekunde genügte.

Sie kehrte nach Lyon zurück und verlangte sämtliche E-Mails bezüglich der neun Anschläge.

Um 21:06 Uhr wurde ihr klar, dass die Situation schlimmer war, als sie es sich vorgestellt hatte.

Antoine hatte zahlreiche Anrufe getätigt, eine zukünftige Wertminderung des Grundstücks erwähnt, angedeutet, dass die Bauarbeiten den Zugang zur Garage erschweren würden, und mehrere Beamte gebeten, „den Eigentümer so lange zu bearbeiten, bis er vernünftig wird“.

Thomas war nicht der Einzige, der betroffen war.

Zwei andere Eigentümer waren vor ihrer Zustimmung ebenfalls fragwürdigen Methoden ausgesetzt gewesen.

Am nächsten Morgen ließ Élodie Antoine zu sich rufen.

Ihre Mutter, Françoise Mercier, 67, Ehrenpräsidentin der Familiengruppe, kam ungeladen.

„Dein Bruder schützt die Firma“, erklärte sie. „Man hinterfragt nicht 68 Millionen für einen einzigen Mechaniker.“

Élodie legte ihre Hände auf den Tisch.

— Nenn ihn nicht einfach nur „Mechaniker Nr. 1“, als ob das ausreichen würde, um seinen Wert zu bestimmen.

French repariert sie.

— Da haben wir’s. Es ist also eine persönliche Angelegenheit.

Antoine lachte trocken.

— Er hat dein Auto repariert und plötzlich entdeckst du die Moral.

Élodie schloss die Akte.

— Sie werden bis zum Abschluss einer unabhängigen Prüfung von allen Immobilienverhandlungen ausgeschlossen.

Antoines Gesicht erstarrte.

– Machst du Witze?

— Nicht.

Françoise stand auf.

— Du demütigst deinen Bruder für einen Mann, den du gerade erst wiedergetroffen hast.

— Ich billige eine Methode, die ich schon früher hätte erkennen müssen.

— Die Familie steht an erster Stelle.

Élodie sah sie lange an.

— Genau dieser Satz gab ihm das Gefühl, er könne sich alles erlauben.

Die Stille wurde eisig.

Élodie kehrte 5 Tage lang nicht in die Werkstatt zurück.

Sie schickte Thomas nur eine Nachricht:

„Ich wusste nicht, was Antoine tat. Ich verlange nicht, dass Sie mir glauben. Ich werde es durch meine Entscheidungen beweisen.“

Keine Antwort.

Zwei Tage später tauchte Thomas in Lyon auf.

Er ging nicht auf den Sitz.

Er schickte ein Foto aus einem Café auf der gegenüberliegenden Straßenseite.

« 15 Minuten. »

Élodie ging die Treppe hinunter.

Thomas legte einen Brief auf den Tisch.

Das ursprüngliche Projekt wurde eingestellt.

Ein externes Unternehmen sollte eine alternative Route untersuchen.

Die betreffenden Eigentümer könnten eine neue, unabhängige Bewertung beantragen.

Thomas blickte auf.

— Wie viel wird es Sie kosten?

– Eine Menge.

— Tust du das für mich?

Élodie dachte einen Moment nach, bevor sie antwortete.

— Ich habe es dank dir entdeckt. Aber ich mache es, weil es schlecht war.

Thomas schwieg.

Dann nickte er langsam mit dem Kopf.

— Das ist eine bessere Antwort.

— Glaubst du mir?

— Ich fange an.

— Verzeihst du mir?

— Nicht.

Élodie senkte den Blick.

Thomas fügte hinzu:

— Aber ich kann dir zuhören.

Sie blieben mehr als zwei Stunden in dem Café.

Zum ersten Mal erzählte Thomas ihr tatsächlich von den 15 verlorenen Jahren.

Seine Mutter war plötzlich ins Krankenhaus eingeliefert worden. Er hatte sein Studium abgebrochen, die Werkstatt seines Vaters übernommen und nachts gearbeitet, um einen Teil der Kosten zu decken.

Ein paar Jahre später lernte er Marion kennen.

Sie hatten Zoé gehabt.

Ihre Beziehung hatte nicht gehalten. Marion war in eine andere Region gezogen und sah ihre Tochter nur noch an einigen Feiertagen. Thomas hatte die Garage behalten, weil sie für seine Arbeit, die Erinnerung an seinen Vater und Zoés Stabilität stand.

Élodie erzählte auch ihre Lebensgeschichte.

Paris.

Die Investoren.

Nächte im Büro.

Die Entstehung von Mercier Horizon mit Antoine.

Die Treffen, bei denen sie doppelt so laut sprechen musste, um ernst genommen zu werden.

Thomas lächelte traurig.

— Und die ganze Zeit dachte ich, du hättest den Kerl von Vercors wohl vergessen.

— Und ich dachte, dieser Typ hätte beschlossen, dass ich nicht mal eine Nachricht wert bin.

Sie lachten.

Dann kehrten die Beschwerden zurück.

Thomas hatte seinen Namen im Internet nachgeschlagen.

Er hatte die Interviews, die Konferenzen, die Fotos vor riesigen Gebäuden gesehen.

— Deine Welt und meine haben nichts gemeinsam.

— Unsere Jobs sind unterschiedlich.

— Elodie, du unterschreibst Verträge im Wert von 68 Millionen. Ich repariere Kupplungen und koche donnerstagsabends Pasta für Zoé.