Vance schlug zweimal mit den Fingern auf die Tischplatte.
“Der Tisch, Captain.”
Sarah senkte langsam ihre linke Hand.
Dann brachte sie die rechte Seite runter.
Der ruinierte Handschuh berührte das polierte Holz.
Eine sanfte Welle der Reaktion ging durch die engsten Beobachter.
Der Handschuh war hässlich.
Hitze hatte das Leder gebrochen und hart gemacht. Kevlar-Stücke waren miteinander verschmolzen. Getrocknetes Blut färbte die Nähte dunkel.
Doch in der Mitte der Handfläche waren sieben Zeichen in das Material eingebrannt.
0-7-K-9-E-X-V.
Vance warf einen Blick darauf.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich kaum.
“Widerlich”, sagte er. “Du hast auch Regierungsausrüstung entweiht.”
Sarah sah Vance nicht an.
Sie beobachtete Pendelton.
Sein Stock hörte auf zu klopfen.
Seine Lippen öffneten sich.
Die Farbe wich aus seinem Gesicht.
Er stand so plötzlich auf, dass sein Stuhl rückwärts über die Plattform rutschte.
Jedes Gespräch in der Galerie verstummte.
Vance runzelte die Stirn.
“Herr Sekretär?”
Pendelton ignorierte ihn.
Er stieg vom Paneel herab, die silberne Spitze seines Stocks schlug auf den Marmor.
Klopf.
Klopf.
Klopf.
Er blieb gegenüber von Sarah stehen.
Sein Blick fiel auf ihren Handschuh.
“Kapitän”, flüsterte er, “wer hat Ihnen diesen Kodex beigebracht?”
Sarah schluckte.
“Niemand, Sir.”
Pendelton hob die Augen.
“Ich habe es in einem veralteten Feldprotokoll gefunden, das in einem Vor-Digital-Gegenspionagehandbuch vergraben ist.”
Seine Augen wurden schärfer.
“Wie alt?”
“1989.”
Etwas huschte über sein Gesicht.
Es war keine Überraschung.
Es war Anerkennung.
Dann Angst.
Sarah hat es gesehen.
Nur für einen Moment.
Aber sie hat es gesehen.
Pendelton wandte sich Vance zu.
Der Sekretär hob seinen Stock und richtete ihn direkt auf den Vier-Sterne-General.
“Versiegelt die Türen.”
Vance stand auf.
“Arthur, was machst du da?”
Pendeltons Stimme wurde härter.
“Verhaften Sie General Thomas Vance.”
Das Tribunal schien zu erstarren.
Pendelton fuhr fort.
“Und jeder Offizier in diesem Gremium, der in den letzten zweiundsiebzig Stunden mit dem Ostkommando kommuniziert hat.”
Zwei Generäle sprangen auf.
Einer fing an zu schreien.
Vance starrte Sarah an.
Zum ersten Mal verschwand seine Arroganz.
“Du dummes Mädchen”, flüsterte er.
Die Militärpolizei ging auf ihn zu.
Vance trat einen Schritt zurück.
“Du hast keine Ahnung, was du gerade geöffnet hast.”
Sarah verengte die Augen.
Vance lachte einmal.
Es klang nicht wie das Lachen eines besiegten Mannes.
Es klang fast wie Mitleid.
Dann wandte er seinen Blick Pendelton zu.
“Sie auch nicht.”
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