Sie war lediglich als Putzfrau für das Penthouse eines Mafia-Bosses eingestellt worden, doch sie war die erste Person, die ihr dreijähriger Sohn nicht loswerden konnte. Als Matteo eine Mappe mit Camerons Mutters Namen öffnete, erkannte sie, dass diese Begegnung kein Zufall gewesen war.

Wo hast du das her?

Matteo öffnete den Ordner, schob ihr die Dokumente aber nicht zu. Darin befanden sich Kopien von Krankenhausrechnungen, Mahnungen, Terminen und ein altes Foto von Camerons Mutter, die ein Ärztehaus in der Bronx verließ.

Zuerst kam die Scham. Dann die Angst.

— Haben Sie befohlen, meine Mutter zu beschatten?

– NEIN.

Warum existiert es also?

Matteo lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Zum ersten Mal seit Camerons Ankunft wirkte sein Gesichtsausdruck nicht bedrohlich. Er wirkte müde.

Denn ich kannte ihren Namen bereits, bevor du durch meine Tür kamst.

Cameron stand so schnell auf, dass der Stuhl über den Boden schrammte.

Ich bin hierher gekommen, um zu arbeiten. Falls es sich um eine Art Erpressung handelt, gehe ich jetzt.

Der Wachmann draußen rührte sich, aber Matteo hob zwei Finger. Niemand kam herein.

– Hinsetzen.

– NEIN.

Die Reaktion fiel trotz der Befürchtungen entschieden aus.

Matteo starrte Cameron einige Sekunden lang an. Dann zog er ein Foto aus dem unteren Teil des Ordners und legte es auf den Tisch.

Das Foto zeigte drei jüngere Personen vor einem italienischen Restaurant in Brooklyn. Einer von ihnen war Matteo, vielleicht fünfzehn Jahre jünger. Neben ihm stand eine dunkelhaarige Frau, die Cameron sofort erkannte.

Ihre Mutter.

Zwischen den beiden saß eine weitere Frau, die in die Kamera lächelte.

„Wer ist sie?“, fragte Cameron.

Matteo brauchte eine Weile, um zu antworten.

Isabella. Meine Frau. Leos Mutter.

Cameron betrachtete das Foto erneut.

Der Zusammenhang erschien zu absurd.

Meine Mutter hat nie über dich gesprochen.

Sie hatte ihre Gründe.

Matteo schloss die Hand über dem Glas, das nicht mehr da war, als ob er immer noch hoffte, das Kristall zu spüren.

Jahre zuvor, erklärte er, hatte Camerons Mutter, Denise Jenkins, als Verwaltungsangestellte in einer Privatklinik gearbeitet, die diskret wohlhabende Familien in Brooklyn und Manhattan betreute. Isabella Duca hatte dort eine Behandlung begonnen, nachdem kurz nach Leos Geburt eine aggressive Krankheit bei ihr festgestellt worden war.

Denise und Isabella waren einander nahe gekommen, weil sie beide Frauen waren, die angesichts erschreckender Diagnosen versuchten, stark zu wirken.

Cameron spürte, wie ihm am ganzen Körper eiskalt wurde.

Meine Mutter befand sich zu dieser Zeit ebenfalls in Behandlung.

Matteo nickte.

So haben sie sich kennengelernt.

Isabellas Zustand verschlechterte sich rapide. Matteo, der es gewohnt war, alles mit Geld und Angst zu lösen, erkannte, dass es Dinge gab, die sich nicht durch persönlichen Kontakt beheben ließen. Denise begleitete Isabella zu Terminen, wenn Matteo nicht erscheinen konnte, ohne Aufsehen zu erregen. Sie brachte Essen. Sie blieb an manchen Nachmittagen bei dem kleinen Leo. Und laut Matteo war sie die Einzige, der Isabella kurz vor ihrem Tod einen konkreten Wunsch anvertraute.

Cameron drückte seine Finger gegen die Tischkante.

Welche Anfrage?

Matteo blickte zur geschlossenen Tür.

Sie sagte, falls Leo jemals von Trauer überwältigt werden sollte, solle ich nicht versuchen, ihn mit Geschenken, Personal oder Disziplinarmaßnahmen zum Schweigen zu bringen. Ich solle jemanden finden, der keine Angst vor seinem Schmerz habe.

Cameron schwieg.

— Und Sie kamen zu dem Schluss, dass diese Person ich war?

– NEIN.

Die Reaktion erfolgte umgehend.

— Deine Mutter schloss.

Matteo zog einen gefalteten Brief aus der Mappe.

Cameron erkannte die Handschrift noch bevor er ein Wort gelesen hatte. Es war Denises schräge Handschrift, dieselbe wie die Zettel, die sie seit Camerons Kindheit an den Kühlschrank geklebt hatte.

Der Brief war Monate zuvor geschrieben worden.

Denise sagte, sie mache sich Sorgen um die Schulden, ihren eigenen sich verschlechternden Gesundheitszustand und das Beharren ihrer Tochter darauf, die gesamte Verantwortung allein zu übernehmen. Er sagte aber auch, er wolle nicht, dass Matteo einfach nur die Rechnungen bezahle.

„Cameron nimmt keine Almosen an“, hieß es in einem Auszug. „Wenn Sie Ihr Versprechen an Isabella wirklich einlösen wollen, bieten Sie ihr eine Stelle an. Geben Sie ihr die Wahl.“

Cameron hatte das Gefühl, den Brief zerreißen und ihn gleichzeitig umarmen zu wollen.

Hat meine Mutter das geplant?

— Deine Mutter bat mich, dich für eine Stelle im Haus in Betracht zu ziehen. Mehr nicht. Sie wusste nicht, dass das letzte Kindermädchen heute geht. Und ich wusste auch nicht, dass du genau in dem Moment in Leos Zimmer kommen würdest, als er einen Zusammenbruch hatte.

Der Zorn kehrte zurück.

Mein Job als Reinigungskraft war also manipuliert.

Ja, es wurde für Sie geöffnet.

Das ist Manipulation.

– Vielleicht.

Matteo versuchte nicht, sich zu verteidigen.

— Und warum hast du mir das nicht vorher gesagt?

Denn hätte ich Ihnen gesagt, dass Ihre Mutter mit mir gesprochen hat, hätten Sie sich wahrscheinlich geweigert, das Gebäude zu betreten.

Er hatte Recht, und das ärgerte Cameron noch mehr.

Sie griff nach ihrer Handtasche.

Ich gehe nach Hause.

Matteo hielt sie nicht auf.

Als Cameron jedoch die Bürotür öffnete, hörte er ein Geräusch aus dem Flur.

Leo stand barfuß da und drückte seine eigene Holzeisenbahn an seine Brust.