There was no flourish in what she did and no hesitation either. She checked the chamber, examined the magazine, confirmed the sights, and placed the weapon safely on the bench in a sequence so clean and economical that Ethan’s smile weakened before he could disguise it.
“You’ve handled one before.”
“Yes.”
“How often?”
“Often enough.”
“That doesn’t tell me much.”
“It answers what you asked.”
Ethan crossed his arms.
Margaret adjusted her hearing protection.
Something almost invisible had changed around them.
His remarks had sounded entertaining while everyone assumed she was helpless.
Now they were beginning to sound personal.
Ethan pointed toward lane six.
“Standard course.”
Margaret started toward it.
He followed.
“You’ll have more time than you probably need.”
She stopped.
“I want normal time.”
He gave a short laugh.
“Trust me.”
“The normal time.”
Two trainees exchanged looks.
Ethan finally shrugged.
“Your choice.”
Margaret stepped into the lane.
Ethan stopped behind the divider.
“Don’t try shooting fast.”
Margaret drehte langsam den Kopf.
Ihre Blicke trafen sich.
Aus Gründen, die keiner der lachenden Soldaten hätte erklären können, herrschte plötzlich eine viel ruhigere Atmosphäre auf dem Schießstand.
„Starten Sie einfach den Test.“
Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft hatte Ethan keine sofortige Antwort.
Er blickte in Richtung Kontrollkabine.
„Spur sechs bereit.“
Ein höherer Schießstandleiter würdigte ihn.
Margaret wandte sich in Schussrichtung.
Ihr Atem beruhigte sich.
Ihre Schultern entspannten sich.
Der Befehl kam.
Sie hob die Pistole auf.
Der erste Schuss traf die Unterseite der überdachten Konstruktion.
Dann noch einer.
Messing prallte auf den Betonboden.
Der erste String endete.
Margaret senkte die Waffe.
Ethan beugte sich vor und versuchte, das Ziel in der Ferne auszumachen.
Bevor das Papier jedoch die Linie erreichte, fing es der dienstälteste Schießstandaufsichtsführende ab, markierte etwas auf einem Klemmbrett, nahm das Blatt heraus und legte es zurück.
Ethan runzelte die Stirn.
„Wie steht es?“
„Die Spielstände bleiben bis zum Abschluss in der Verantwortung des Verantwortlichen.“
Ethan starrte ihn an.
„Seit wann?“
Der ranghöhere Offizier erwiderte seinen Blick.
„Seit heute.“
Margaret hörte die Antwort.
Sie sagte nichts.
Ethan starrte den Polizisten noch eine Sekunde lang an.
Dann blickte er zurück zu Margaret.
Sein Selbstvertrauen war nicht verschwunden.
Doch nun, zum ersten Mal, lag darunter etwas Neues.
Verdacht.
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