Die Militärermittler traten zurück.
Dann stieg ein großer Mann aus dem vorderen Fahrzeug.
Vier Sterne leuchteten auf seinen Schultern.
General Marcus Reddick.
Im Hof herrschte Stille.
Er ging auf Elena zu.
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, als er die Scheren sah.
Die Haare.
Die blauen Flecken an ihren Handgelenken.
„Lasst sie frei!“
Niemand rührte sich.
Reddick hielt an.
„Das war keine Bitte.“
Die beiden Soldaten, die Elena festhielten, ließen sie sofort los.
Sie stand auf.
General Reddick stand ihr gegenüber.
Dann salutierte er.
„Oberst Reese.“
Briggs wurde blass.
Kaines Hand öffnete sich.
Die Scheren fielen in den Kies.
Reddick wandte sich der Formation zu.
„Hier spricht Oberst Elena Reese, Direktorin der Abteilung für Armeestandards und Sonderermittlungen.“
Ein fassungsloses Raunen ging durch die Truppen.
Briggs trat zurück.
„Nein“, flüsterte er. „Ihre Akte –“
„Wurde verändert“, sagte Elena.
Reddick deutete auf die Kameras.
„Und Washington hat jede Sekunde zugeschaut.“
Dann stand der General Briggs gegenüber.
„Pine Valley wird seit achtzehn Monaten untersucht.“
Briggs schluckte.
Elena hob ihr zerknittertes Notizbuch auf.
Reddick machte einen weiteren Schritt nach vorn.
„Und der erste Name, der bei diesen Ermittlungen genannt wurde“, sagte er, „war Captain Daniel Reese.“
Elena schloss die Augen.
Zum ersten Mal seit neun Tagen verlor sie die Fassung.
Weil Daniel Reese bereits seit zweiundzwanzig Jahren tot war.
Und er war ihr Bruder gewesen.
ZWEITER TEIL – DAS GRAB OHNE ANTWORTEN
Elena war neunzehn Jahre alt gewesen, als sie Daniel das letzte Mal lebend sah.
An den Küchentisch erinnerte sie sich deutlicher als an die meisten Schlachtfelder.
Ihre Mutter hatte Hackbraten zubereitet.
Daniel hatte sich über die Soße beschwert.
Ihr Vater hatte ihm gesagt, er solle aufhören, sich wie ein Restaurantkritiker mit einem Armeegehalt aufzuführen.
Elena hatte so heftig gelacht, dass sie beinahe ihr Glas fallen gelassen hätte.
Daniel war damals vierundzwanzig Jahre alt.
Groß.
Unruhig.
Immer lächelnd, als hätte ihm das Leben ein geheimes Versprechen gegeben.
Er war zur Fortgeschrittenenausbildung in Pine Valley stationiert gewesen.
Zwei Wochen später stand ein Kaplan vor der Tür der Familie Reese.
Trainingsunfall.
Fahrzeugüberschlag.
Keine Überlebenden.
Die Ermittlungen wurden eingestellt.
Daniels Leichnam wurde in einem versiegelten Sarg geliefert.
Ihre Mutter flehte darum, ihn sehen zu dürfen.
Die Armee lehnte ab.
Elena hat das nie vergessen.
„Du denkst an ihn.“
General Reddicks Stimme brachte sie zurück.
Sie befanden sich in einem provisorischen Kommandoraum, der von den Ermittlern eingerichtet worden war, nachdem Briggs und Kaine von der Einheit getrennt worden waren.
Elena saß in der Nähe eines Fensters.
Ein Sanitäter hatte die Schnittwunde an ihrer Kopfhaut gereinigt.
Ihr Haar war jetzt ungleichmäßig.
Sie hatte einen sofortigen Haarschnitt abgelehnt.
„Lassen Sie es so“, hatte sie dem Sanitäter gesagt.
“Oberst?”
„Ich möchte, dass sie sehen, was passiert ist.“
Reddick stand ihm gegenüber am Tisch.
Er sah älter aus, als Elena ihn von ihrer ersten Begegnung sieben Jahre zuvor in Erinnerung hatte.
„Du wusstest doch, dass Daniels Name heute fallen würde“, sagte Elena.
„Ich wusste, dass es so sein könnte.“
„Du hättest mich warnen können.“
“NEIN.”
Elenas Blick verengte sich.
“Warum?”
„Weil ich deine Reaktion echt haben musste.“
Sie starrte ihn an.
„Das ist ein gefährlicher Satz, den man mir heute sagen würde.“
Reddick seufzte.
„Sie haben sich freiwillig für diese Operation gemeldet, weil es in Pine Valley ein Muster von gefälschten Aufzeichnungen, Einschüchterungen, Vermisstenmeldungen von Personal und ungeklärten Verletzungen gab. Sie wussten auch, dass es ein altes, versiegeltes Archiv gab.“
„Ich wusste nicht, dass Daniel damit in Verbindung stand.“
“NEIN.”
“Warum?”
Reddick blickte zur geschlossenen Tür.
Dann ging es wieder um sie.
„Weil ich es erst vor drei Tagen erfahren habe.“
Elena erhob sich.
„Was haben Sie gefunden?“
„Ein Wartungsprotokoll.“
„Das ist alles?“
“NEIN.”
Er schob einen Ordner über den Tisch.
Elena berührte es nicht sofort.
„Welches Wartungsprotokoll?“
„Parkplatz sieben. Vor zweiundzwanzig Jahren.“
Ihr Atem veränderte sich.
Reddick fuhr fort.
„Das Transportmittel, in dem Daniel angeblich ums Leben kam, war am Morgen nach seinem gemeldeten Unfall noch betriebsbereit.“
Elena starrte ihn an.
„Das ist unmöglich.“
„Genau das hat uns dazu gebracht, weiterzusuchen.“
Sie öffnete den Ordner.
Die erste Seite war eine Fotokopie.
Sie erkannte Daniels Dienstnummer sofort.
Ihre Finger verkrampften sich.
Auf der zweiten Seite waren die medizinischen Bestände abgebildet, die in der Nacht, in der Daniel starb, aus der Klinik von Pine Valley entfernt worden waren.
Beruhigungsmittel.
Verbände.
Infusionslösungen.
Blutbeutel.
Genug für mehrere Verwundete.
Elena blickte auf.
„Es gab keinen Überschlag.“
„Wir glauben nicht, dass es einen gab.“
„Wo war er dann?“
„Wir wissen es nicht.“
Ihre Stimme wurde leiser.
„Sie haben mich hierher gebracht, ohne zu wissen, ob mein Bruder auf diesem Stützpunkt ermordet wurde.“
Reddick verteidigte sich nicht.
„Ich habe den besten Ermittler mitgebracht, den ich hatte.“
„Du hast seine Schwester mitgebracht.“
“Ja.”
Die Antwort traf härter als jede Ausrede es getan hätte.
Elena trat vom Tisch zurück.
Neun Tage lang hatte sie Kaine ertragen, weil sie glaubte, eine Kultur des Missbrauchs zu untersuchen.
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